23/48

第二十三話「過去を断ち切って」

　痛い。

　全身が、痛い。

　筋肉が裂けるように悲鳴を上げ、肺が焼けるように熱い。

　でも、俺は立っていた。

　気づいていた。

　体内の魔力が、膨れ上がっている。

　まるで新しい器に注がれる水のように、無限に、膨大に、溢れていく。

　思考がクリアになる。

　痛みすら、もう感じない。

（これは……覚醒……？）

　体が軽い。

　息が通る。

　指先の先にまで、エネルギーが満ちている。

　簡易魔術――ただの魔力の放出。

　それだけで、街一つを吹き飛ばせるほどの力がある。

「イワン＝タユキーヒロ……いや、岩田雪広」

　両手を前に構え、魔力を集中させる。

　その場にある全ての風が、俺の手に吸い寄せられていくような感覚。

　地面が軋む。空気がうなる。

　全てが、俺に従っていた。

「これが……俺の、全部だ！！」

　詠唱もいらない。

　魔力だけで、敵を撃つ。

　《簡易魔術・極限爆撃（マナ・エクスプロージョン）》――！！

　放たれた魔力は、光の塊となって一直線に飛び出した。

　その熱は、火ではなく存在そのものを焼き尽くす。

　直撃を受けた者に“残る”という選択肢は存在しない。

「ぬううおおおおおおおおっっ！！」

　イワンが、咆哮した。

　彼も拳を振り上げ、全力でそれを叩き潰しにきた。

　拳と、魔力がぶつかる。

　――轟音。

　周囲の窓ガラスが割れ、石畳が波のようにめくれあがる。

　だが――それでも、魔力は貫いた。

　イワンの拳が砕けた。

　そして、全身が、吹き飛ばされた。

　数十メートルを転がった先、彼の体は地面に叩きつけられた。

　いや、もはや“体”と呼べるものは、そこにはなかった。

　腹から下は消し飛び、残った上半身は血塗れで、臓器の一部が外へと漏れ出していた。

「っ……」

　思わず、足が止まる。

　さっきまで戦っていた相手が、こんな姿になっている。

　そして、その男が、まだ喋ったのだ。

「……俺は……ムラカ……ミくんに……すまないと……言いたかった……」

　かすれた声。

　それは、前の世界での“先生”の声だった。

「……国公立……あれは、学校の……方針だった……でも……言われるままに……生徒に押し付けたのは……俺の、責任だ……」

　息が乱れ、喉が鳴る。

「……ムラカミくんが……死んだって……聞いた時……俺……耐えられなくて……自分で……命を絶った……」

　目を見開いた。

　まさか――あの、岩田先生が……。

「この世界に来て……俺は……強くなって……力を持った……でも、それでも……お前に会った時……やっぱり……心が震えたよ……」

　もう、先生の瞳に焦点はなかった。

「すまなかった……ムラカミ……本当に……すま……」

　言葉の途中で、息が途切れた。

　彼の肩が、落ちた。

　もう、動くことはなかった。

「せ……先生……」

　涙が、自然とこぼれた。

　感情があふれてくる。

　溢れて、止まらない。

「……俺……本当は……国公立大学に……行きたかったんです……」

　歯が、震える。声が上手く出ない。

「母さんに……父さんに……そして……先生に……褒めてもらいたかったんです……！」

　何度も、何度も言葉が喉で詰まる。

　でも、それでも伝えたかった。

　あの日、言えなかったことを。

　伝えたかったんだ。

　だけど、先生はもう、答えてはくれなかった。

◇

　深夜。

　宿に戻ると、ユーニスが待っていた。

　ドアを開けた瞬間、彼女は走ってきて、俺を強く抱きしめた。

「永和……」

　その体は、とても暖かかった。

　血の気の引いた俺の体を、優しく包み込むような温もり。

　嗚咽が、喉から漏れる。

　けれど、それはもう、悲しみではなかった。

　全部、終わったんだ。

「ありがとう、ユーニス」

　俺は、呟くように言った。

　彼女は少しだけ笑って、聞いてくれた。

「過去に、キリはつけられた？」

「……うん」

　涙を拭いながら、頷いた。

　先生に、伝えることはできた。

　そして、先生の本音も、聞けた。

　もう、振り返ることはない。

　あの日々は、胸にしまって、生きていく。

　ここが、俺の世界だ。

　俺の居場所だ。

　この世界で、俺は、生きていく。

第一章をお読みいただきありがとうございます！！

引き続き第二章とお読みいただけると嬉しいです！！！