18/48

第十八話「絶望の双刃」

　ドン、と空気が震えた。

　床が鳴ったのではない。空気が、だ。

　ラーヴァ＝ミストリアが、構えを取っただけで、まるで空間そのものが押し潰されたような重圧が襲いかかる。

「……来るぞ」

　ユーニスの声には、戦場の緊張があった。

　あの森で一度戦ったとはいえ、油断などできる相手ではない。

　むしろ、だからこそわかる。

　この女は――“怪物”だ。

　次の瞬間。

　ラーヴァが、一歩を踏み出した。

　その瞬間、空間が弾け飛んだ。

「うっ――！」

　巨体とは思えないスピード。

　巨獣が突進してくるような重量と、獣をも上回る加速力。

　そのまま壁を割る勢いで、肩を怒らせながらこちらに向かって突っ込んでくる。

「速っ――！」

　俺がそう叫んだ時には、既にユーニスが前へ出ていた。

「っらあぁぁああっ！！」

　放たれる一閃。

　高速で踏み込んでの蹴撃、そして腕ごと裂くような刃の一撃。

　だが――

「《反射（カウンター）》」

　ラーヴァの肩が震えた瞬間、ユーニスの蹴りが倍の速度と衝撃で返ってきた。

「がっ――！」

　空中に吹き飛ばされるユーニス。

　彼女の華奢な身体が床を転がり、壁に叩きつけられた。

　しかし、ユーニスはすぐに立ち上がると、再びラーヴァの方へと走り出す。

　ラーヴァも先ほどと同じく大剣をこちらに向けた。

　このままではまた弾かれてしまう。

「ふんっ」

　ユーニスはラーヴァの目の前で体勢を低くし、そのまま股下をくぐり抜ける。

　彼女は考えなしに走っていたわけではない。

「これでどうだっ！！」

　背後に回ってからの、二度目の攻撃。

　ユーニスの剣がラーヴァの神像を捉えた。

「ええいっ！！！」

　ラーヴァは咄嗟の判断で剣を両手で握り直すと、そのまま一回転。

「ぐっ…」

　ユーニスはそれをギリギリで躱すが、攻撃は不発に終わった。

　一つのミスが死に直結してしまうような、ハイレベルな戦いだ。

　そんな中、占い師ムトゥは戦場の只中にもかかわらず、まるで興味なさそうに佇んでいた。

　ただ、冷たく、つまらなそうに、俺たちの戦いを眺めている。

「くっ……！」

　俺は判断する。

　あのラーヴァの戦いに俺が割って入ったところで、おそらく意味がない。

　むしろ、ユーニスの動きを邪魔するだけだ。

　だから――俺はムトゥに照準を向ける。

「……吹き飛べっ！！」

　手のひらが発光し、魔力が込められていく。

　あとは射出するのみだ。

　だが、その瞬間――

　ムトゥの右目だけがギョロリと動いた。

　深緑の瞳孔が、異様なまでの光を放ち、俺の動きを捉える。

「《占い（フォーチュン）》」

　そう、ただ一言、詠唱のように呟いた。

　次の瞬間――

　ムトゥは空き缶を蹴った。

「は？」

　ムトゥの足が、無造作に空き瓶を蹴る。

　瓶は壁に当たり、転がっていくと、倒れかけていた棚にぶつかる。

　棚が倒れ、布に引っかかり――そのまま、テーブルクロスを引き剥がした。

　その上にあったナイフ数本が、宙に舞う。

「うわっ！？」

　一本が俺の頬を掠め、残りは床に突き刺さる。

　……いや、俺の足に当たってたら、ただでは済まなかった。

　こんなの、偶然じゃない。

「な、なんなんだよ、今の……」

　あの瓶の位置、棚の傾き、クロスの向き、ナイフの角度……

　すべてが計算され尽くされていた。

　まるで精密に作られたドミノ倒し――ピタゴラ○イッチのような連鎖反応。

　それを、彼女は――見ただけで理解し、実行した。

「私のスキル《占い（フォーチュン）》は、万物の未来を予知する」

　ムトゥは、感情なく告げた。

「あなたの行動。　あなたの視線。　息遣い。　地形、空気の流れ……」

　ギョロリ、と再び右目が動く。

「あなたは、私に指一本触れることはできない」

　そして、その目は――もう、俺を見ていない。

　俺は相手じゃないってことか…？

「っ……！」

「なんだ、そりゃ……」

　吐き出すように呟いた。

　ラーヴァ＝ミストリア。

　その怪力と《反射（カウンター）》によって、ユーニスを圧倒。

　ムトゥ。

　その《占い（フォーチュン）》という、未来予知にも等しいスキルで、俺のすべての行動を先読みして回避し、反撃する。

　正面から殴っても、返される。

　奇襲を仕掛けても、予知される。

　……攻守完璧ってわけかよ。

　ユーニスがまた壁に叩きつけられた。

「ぐっ……」

　それでも立ち上がろうとする。

　だが、立ち上がっても、状況は変わらない。

　あの《反射（カウンター）》は、単純な力技ではない。

　物理、魔法、すべての“敵意”を倍化して返す。

　……このままじゃ。

「くそ……」

　ムトゥはこちらを見てもいない。

　ラーヴァは、獲物を仕留めるように、ゆっくりと足を踏み出す。

　そして、俺の胸にただひとつの思いが去来する。

「……これ、ほんとにまずいな」