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第十五話「角」

　朝。

「……おはよ」

　宿の一階で、珍しく朝から制服ではなく、軽装を着たユーニスが現れた。

　目を疑った。

　傷はどうした。まだ立てるわけが――

「もう、治ったわ。ほら」

　ぺらり、と肩を見せる。

　つい先日まで深く裂けていた左肩には、何の傷跡も残っていなかった。

「……ほんとに、完治してる」

「高位治癒魔術ってやつよ。術者が優秀だったら、皮膚も骨も内臓も元通り」

「す、すげぇ……」

「明日から任務に復帰する予定。今日は、ギルドに行って依頼でも選びましょうか」

　その言葉に、俺はこっそりと安堵した。

　命を落としてもおかしくなかった重傷――なのに、もう笑っている。

　本当に、すごい人だと思う。

　……俺は、少しでも彼女に追いつけるだろうか。

◇

　昼頃。

　俺たちは、ギルドへと向かった。

　午前の依頼が出尽くしている時間帯を狙ったのは、復帰直後のユーニスを気遣ってのことだった。

「戦闘系の依頼は避けたいしね」

　彼女がそう言ったのが理由のひとつだったが、正直、俺自身も少し“静かな日”を過ごしたかった。

　ギルドの扉を開けた瞬間だった。

「お、おい！　あいつらだ！　黒騎士を返り討ちにしたって噂の！」

「ほんとかよ！？　マジであの黒騎士を倒したのか！？　耳無しエルフと、魔力モンスターの男だってな！」

「おいおい！　今仲間って言ったか！？　耳無しエルフにも友達が出来たんだな！」

「うるさい。黙れ」

　ユーニスがいつも通りのドライな態度でピシャリと制す。

　けれど、ほんの少しだけ、口元が緩んでいた。

　……何だか嬉しそうに、見えた。

「よぉよぉ、話は聞いたぜ、坊主。　お前、黒騎士の奇襲を返り討ちにしたってな」

　現れたのは、ひときわ目立つ男だった。

　広い肩幅、無骨な鎧、そして完全なスキンヘッド。

　その威圧感は半端じゃない。

　……が、その表情はとても穏やかだった。

「お、俺ですか……？」

「おう。名乗ってなかったな。俺はガルザン。ゴールドランクの冒険者だ」

　ガルザン。

　周囲の空気が自然と緩む。

「ガルザンさんは俺らの兄貴みたいなもんでさ！　誰でも面倒見てくれるんだぜ！」

「兄貴ィ！」

　騒ぎに便乗するように、複数の冒険者たちが叫ぶ。

　それぞれ、屈強な男や、活発そうな女の子まで、様々な面子が揃っていた。

「ま、困ったことがあったら俺に言え。　実力は多少あるみてぇだがよ、お前……まだビビってる顔してるな」

「え……」

「人を殺した後ってのは、誰でもそうなる。お前だけじゃないさ。　……でも、それを抱えたまま、前に進むしかねぇんだよ」

　……刺さる。

　言葉じゃなくて、その目の奥にあるものが、確かに胸を打った。

「……ありがとう、ございます」

「はは、礼なんていいんだよ。……それにしても」

　ガルザンは視線をユーニスに向けた。

「お前が他のやつとパーティ組むなんてな。正直、ちょっと驚いたぜ」

「……まあ、ね」

「今までは孤高の女剣士って感じだったけどよ。　いい仲間が出来て、ちょっと角が取れたって感じか？」

「角は元からないわ」

「そうかい。　じゃあ、これは最初から丸かったってことか？」

「それも違う」

「ははっ、冗談だ」

　ギルドが、明るい笑いに包まれる。

　あの重苦しい日々の後とは思えない空気。

　けれど、確かに、心が温かくなる。

◇

　その後、いくつかの依頼を吟味し、明日の依頼も無事に決定した。

　配送と荷運びの簡単なサポート依頼。

　ユーニスも納得していたし、俺としても助かる。

「じゃ、今日はもう休もうか」

「うん」

　外へ出ると、午後の日差しが街を包んでいた。

　明るい。

　街の喧騒も、なんだか楽しげに聞こえる。

　そして、ふと――

「永和」

「ん？」

「……ありがとう。助けてくれて」

「……」

　俺は一瞬、言葉を詰まらせる。

　顔が熱くなって、なんて返していいのかわからなくて。

「お、おう……俺も、ありがとう。守ってくれて……！」

　しどろもどろに返すと、ユーニスはくす、と笑った。

　その笑みは、まるで夕焼けのように優しくて。

　俺は――その時、本当に。

　この世界で、生きてるんだな、って。

　心から、そう思った。