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炎の大魔導師、風邪をひく　-5-

「おかみさんがラーメンスープを煮出していたということは、わかりました。それなら確かに、トビーを投げ飛ばして鍋を倒したというのに、スープがどこにもこぼれていないのは不思議ですね？それどころか、むしろ床はとっても綺麗ですし……まるでワックスを塗ったみたいにペッカペカです」

「ワックス？」

　塵芥ひとつない、磨かれたように艶っとした床。艶っとした……。

「お、おかみさん？そんなとこにしゃがみこんで、どうしたんですか？」

　指で床を触っても、ペタつきは一切ありません。かくなる上はーー。

「くんくん、くんくん」

「おかみさん！？なにして！」

　這いつくばって、床に鼻をこすり付けているわたしを見て、ペギーは狼狽えているようですが、そんなことは問題ではありません。

　問題なのは、表面はペッカペカでも、床材の奥にまで染み込みんだ、ほのかに漂ってくる芳醇な香り。これは、そう簡単に消せるものではありません。

「謎はすべて解けました。残念ですが、やはりラーメンスープは消失してしまっているようです。この恨みは、決して生涯忘れられることではありませんが、いたし方ありません……あきらめることにしましょう」

「そ、そうですね、ないものは、どうしようもないですしね(え？え？おかみさん、やっぱりトビーをぶん投げて、鍋を倒したオレサマのこと、怒ってる？)……って、えっ？謎はすべて解けたのですか？」

「ええ。謎はすべて解けました。ことの真相、知りたいですか？」

「は、はい！知りたいです（ちょっとガクブルなオレサマ）！」

「では、ラーメンスープが消えた謎について、解説していくことにしましょう。その前にペギー。長くなりそうなので、紅茶を淹れてもらえますか」