炎の大魔導師とわきたつ競馬場 -19-
「フガフガッ！ プハッ！ そなたというやつは、いくらファンファーレに集中したいからといって、わしの口をふさぐやつがあるか！ ーーう、ん？ アツ……？」
危ないところでした。つい心の赴くままに、小うるさいカノープス様にむかってファイアーを放つところでした。放つ寸前、掌の中で炎を鎮火させたのはここだけの話です。
さすがにカノープス様ほどの権力者を焼いてしまえば、かつては宮廷に属する炎の大魔導師として活躍していたわたしも、いまや賢いヒロイン枠の一般人にすぎないゆえ、人知れず闇に葬り去られてしまうかもしれません。
「カノープス様、いよいよゲートが開きます」
「う、うむ。レースが終わったらそなたから倅についての話を聞か……あ、アツい……！ アツい！」
ガシャコン！
＂スタートしました！
×××好スタート！ 内から×××も先行。 ×××押して前へ。
そして外から×××。 各馬激しい先行争いです！＂
1200mG1など、一瞬で、息をしているあいだに終わります。
左回りコース、下り坂のコーナーを2回回ったら、あとは長い直線の上がりスピード勝負です。
「あ、アツい！ アツいぞ！」
2コーナー目の4角を回ったら長い直線で、末脚勝負に目が向きますが、追い込み一気で勝てるほどG1は甘くありません。勝ち鞍を上げるには、中段馬混みでじっくり脚を溜め余力を残しながら残り300mまでに追い出しのポジションを確保し、ラスト200mで一気に加速し後続を突き放さなければいけません。
やはり短距離G1を勝ち切るには上がり32秒台の脚が不可欠です。時速は66km台にもなり、そのスピードの馬にヘルメットひとつで跨るジョッキーたちの度胸と技術には、今さらながらただ敬服するばかりです。
＂×××先頭！ 作戦に一切の迷いなし！×××並びかける！ 内で×××も食らいつく！
×××先頭！ ×××苦しくなったか！ その外から×××！！
来た！！ ×××一気に差を詰める！！
さらに外から×××！ ×××も追い込んでくる！！
×××並んだ！！ 並んだ！！ かわしたーーー！！
突き抜けるサルノレーヴ！！ 外から×××！
しかし前はサルノレーヴ！！
前年王者強いーーー！後ろを突き放す！
サルノレーヴ先頭！！ サルノレーヴ連覇達成ーー！！！＂
「うる……うるうるうる、ぐずっ」
サルノレーヴ、高市宮記念連覇達成です。強い馬が強い競馬をしてG1を勝ちました。
無事に実力を発揮して結果を残しました。
下克上ももちろん感動を呼びますが、王者が王者として競馬界に君臨する。
このような王道物語にもまた、競馬ファンとして盛大なる拍手を送りたい、そんな心持ちです。
「き、貴様だな！ さっきからこっそりわしを焼いておるのは！ ハンカチで涙を拭っとらんで、はようその火の玉をしまわんか！」
※作中の実況中継は実際の競馬を参考にAiを活用していることをここにご報告いたします
