Venom Desire

第十六章 尋問タイム

　豪邸へ戻る道。車の中は、珍しく静かだった。運転席に座る俺。助手席にはバロロさん。

　いつもなら、カゲエくんが「今日のご飯何かな～」とか「さっきの敵すごかったね！」なんて話してくれるのだが……。

　今は、いない。……まあ、当然か。

　カゲエくんは、戦闘をしている俺たちを待っていたんだから。俺はハンドルを握りながら、さっきの戦いを思い出す。

　ドミニオン。あいつは強かった。魔法特殊能力。生まれ持った才能。俺がずっと持っていなかったもの。それでも——。

「……ミライ・ユくん」

「ん？」

　バロロさんが優しく声をかけてくる。

「少しは、自分を認めてもいいと思うよ」

「……え？」

「君は魔法特殊能力がない。それでも、あの男と最後まで戦った」

　バロロさんは窓の外を見る。

「それは、誰にでもできることじゃない」

「……」

「君はもう、十分に強いよ」

　……。俺は少しだけ笑った。

「……そういうこと言うの、ずるいですよ」

「はは。そうかな？」

「……泣きそうになるじゃないですか」

「泣いてもいいんじゃないかい？」

「……いや、カゲエくんにまた泣かれるんで」

「ふふ」

　バロロさんが笑う。……本当に。　あいつは。カゲエくんは。俺なんかのことを、本気で心配してくれる。だから。負けられない。

　◇

「ミライ・ユくーーん！！！」

　豪邸へ到着した瞬間だった。遠くから、聞き覚えのある声。

「！」

　見ると。カゲエくんが、こっちへ向かって走ってきていた。帽子が少しずれている。息も切れている。たぶん、ずっと待っていたんだろう。

「大丈夫だった！？」

　俺の前まで来るなり、カゲエくんは俺の腕や顔を見る。

「怪我してない！？敵は！？勝ったの！？」

「お、おいおい」

　思わず苦笑する。

「落ち着けって」

「だって……！」

　カゲエくんの目は、本当に心配そうだった。……ああ。やっぱり。こいつは。

「……大丈夫だ」

　俺は笑う。

「俺は帰ってきた」

「……！」

　カゲエくんの表情が少し緩む。でも。

「……でも」

　俺は続ける。

「バロロさんがいなかったら、危ないところだった」

「え……」

　カゲエくんがバロロさんを見る。バロロさんはいつもの穏やかな笑顔。

「いやいや、私は少し手伝っただけさ」

「少しって……」

　俺は呆れる。

「能力で相手の手をバターにするとか、普通思いつかないですよ」

「便利だろう？」

「便利の方向性がおかしいです」

　カゲエくんがぽかんとしている。

「……えっと……バター？」

「そう」

　バロロさんは頷く。

「相手の両手を柔らかく変化させた」

「！？」

　カゲエくんが固まる。まあ、普通そうなる。そんな話をしていると。

「……あ」

　バロロさんが思い出したように言った。

「そうそう」

　そして。懐から、小さな瓶を取り出した。

「これ」

「……？」

　瓶の中には。ぷるぷると動く、謎の液体。

「え」

「何、それ……？」

　カゲエくんと俺が同時に見る。バロロさんは笑顔で答えた。

「ドミニオンの部下」

「「！？」」

　一瞬、時間が止まった。

「え？」

「……はい？」

　俺たちはもう一度瓶を見る。

「いやいやいやいや！！」

　思わず叫ぶ。

「部下って！？人ですよね！？」

「うん」

「なんで瓶に！？」

　バロロさんは首を傾げる。

「情報を聞くために、少しだけ溶かして捕まえてきた」

「少しだけ溶かして！？」

「バロロさん！？」

　カゲエくんも珍しく大声を出している。

「え、えっと……大丈夫なの！？」

「大丈夫だよ」

　バロロさんは爽やかに笑う。

「ちゃんと戻せるからね」

「戻せるんだ……」

　カゲエくんが困惑する。俺も困惑する。……。いや。この人、本当に敵に回したくないな。

「さて」

　バロロさんは瓶を掲げる。

「ドミニオンの能力について、詳しく聞いてみようか」

　その瞬間。

　俺とカゲエくんは顔を見合わせた。

「……」

「……」

　そして。

「「聞き方！！！」」

　豪邸中に、俺たちのツッコミが響いたのだった。

　◇

「……というわけで」

　バロロさんの提案により。僕たちは急遽、豪邸の一室に集められることになった。

「尋問タイムってわけだな！」

　グリザイユくんが腕を組む。

「ふむ……ドミニオンについて知る良い機会だな」

　キアロくんも真剣な表情。

「なんか……すごいことになってきたね」

　トロンプくんが苦笑する。そして。部屋の中央。そこには……。

「……」

　小さくなった人影。

　いや。

　正確には。バロロさんの魔法で元の姿に戻された、ドミニオンの部下だった。ただし。

「……なんで首輪ついてるの？」

　僕が思わず聞く。するとバロロさんは、いつもの笑顔で答えた。

「逃げられないようにだよ」

「そ、そうですか……」

　普通の返答のはずなのに。

　なんだろう。今日のバロロさん。笑顔なのに、ちょっと怖い。その証拠に。

「……」

　グリザイユくんが小声で言う。

「なあ……」

「ん？」

「バロロさん、怒ってね？」

　キアロくんも頷く。

「……ああ」

「珍しいね」

　トロンプくんが呟く。

「いつもニコニコしてるのに……」

　僕も、バロロさんを見る。確かに。いつもの優しいバロロさんじゃない。静かに。でも確実に怒っている。

「さて」

　バロロさんが敵を見る。

「君に聞きたいことがある」

「……」

　敵は少し怯えた表情をする。

「ドミニオンについて」

「……」

「彼の能力」

「……」

「そして」

　バロロさんの目が少し鋭くなる。空気が変わった。

「……っ」

　敵が息を飲む。その瞬間。バロロさんが指を鳴らす。すると。敵の首輪から魔法陣が浮かび上がった。

「ひっ！？」

「安心して」

　バロロさんは微笑む。

「危害を加えるものじゃない」

「じゃ、じゃあこれは……」

「逃げようとしたら、部屋の掃除を朝までお願いする魔法だよ」

「え？」

　全員、一瞬止まる。

「……掃除？」

　僕が聞き返す。

「うん」

　バロロさんは爽やかに答える。

「この豪邸、広いからね」

「……」

「逃げるより大変だと思うよ？」

「怖ッ！！」

　グリザイユくんが即座にツッコむ。

「いや、攻撃じゃねえのに怖いって何！？」

「なるほど……精神的な拘束か」

　キアロくんが感心する。

「バロロさん……」

　トロンプくんが震える。

「敵にしたくないタイプだ……」

　僕も思った。普段優しい人ほど。怒ると怖い。まさにそれだった。

「さて」

　バロロさんは椅子に座る。

「話してもらおうか」

「……」

　敵は黙る。だが。バロロさんがにこっと笑う。

「……ちなみに」

「？」

「嘘をついた場合は、庭の草むしりも追加になる」

「！？」

　敵の顔が青ざめた。

「……」

　僕は思った。いや。草むしりって。そんなに……？でも。敵の反応を見る限り。相当嫌らしい。

「わ、分かった……！」

　敵は慌てて話し始める。

「リーダーの能力は、自身が追い越した者をどんどん衰弱させると言う魔法能力だ！リーダーに追いつかれたら、呼吸が浅くなり、手足が重くなり、どんどん魔法が出せなくなってしまう。発動条件は正式に相手に勝負を申し込むことで……！」

「チッ」

　グリサイユくんが舌打ちする。

「何が正式に相手に勝負を申し込むことだよ！？ミライ・ユに魔法能力のこと黙っててよ……！」

「……この際だ、ドミニオンの弱点も聞いておこう」

　キアロくんがそう提案する。

　◇

「……つまり」

　バロロさんが整理するように呟く。

「ドミニオンの弱点は、能力ではなく……」

「……」

　ミライ・ユくんを見る。

「単純な話。ミライ・ユくんの運転技術が、彼より上だった」

「……！」

　敵の男は悔しそうに顔を歪める。

「そ、そうだ……！」

「ドミニオン様は認めたくなかったんだ……！」

「自分が何十年も磨いてきた技術を……たった一人の男に超えられたなんて……！」

　ミライ・ユくんは黙って聞いている。

「だから……」

　敵は拳を握る。

「絶対にまた仕掛けてくる」

「！」

「リーダーは負けを認めない……！次は必ず、別の手を使って……！」

「その手とは？」

　バロロさんが尋ねる。

　しかし。

「……」

　敵は口を閉ざした。

「……」

　沈黙。

「教えられない」

「なぜ？」

「リーダーは……俺たちにも詳しい作戦は教えない……」

　敵は笑う。

「俺が言ったら……殺される」

　その瞬間。空気が変わった。バロロさんの笑顔が消える。

「……」

　静かな怒り。

「なるほど」

　バロロさんが立ち上がる。

「自分の仲間には恐怖で従わせるのに」

　一歩。敵へ近づく。

「他人を傷つけることは平気なのかい？」

「……っ」

「ミライ・ユくんは」

　バロロさんは続ける。

「魔法能力がないことを理由に、ずっと苦しんできた。それでも、彼は逃げなかった。努力して。技術を磨いて。自分の力でここまで来た」

　バロロさんの声は静かだった。

　だからこそ。

　怖かった。

「そんな彼を、くだらない嫉妬で傷つける人間を。私は……」

　バロロさんが魔法陣を浮かべる。

「少しだけ、反省させたいと思っている」

「！？」

　次の瞬間。

　敵の体が淡い光に包まれる。

「えっ！な、なんだ！？」

　そして。

　さっきと同じように、魔法によって小さく変化させられる。

「な、なんだこれ！？」

　バロロさんは淡々と言う。

「安心して。戻せるからね。でも」

　にこり。

「戻してほしいなら。ちゃんと話そうか」

「……」

　敵の顔が青ざめる。

「……」

　その場にいた全員。

　思った。

「（（（（バロロさん……こええええええええええ！！！！））））」

　普段優しい。いつも笑っている。料理の話をしている。でも。怒らせてはいけない人だった。

「……わ、分かった！！」

　敵が叫ぶ。

「話す！！話します！！」

　バロロさんは満足そうに頷く。

「最初からそうしてくれればよかったのに」

「……」

　敵は震えながら話し始めた。

「ドミニオン様が考えている可能性は……いくつかある。まず一つ。次の勝負で、特殊なコースを用意する」

「特殊なコース？」

　グリザイユくんが聞く。

「ああ……」

「魔法妨害がある場所、視界を奪う場所。普通の運転技術だけでは対応できない場所だ」

　ミライ・ユくんが眉をひそめる。

「……俺の技術を潰すつもりか」

「そうだ」

　敵は頷く。

「二つ目、リーダー自身が、さらに能力を強化する。オーバーテイク・ドミニオンは……相手を追い越すほど、相手を弱らせる。でも」

　敵は続ける。

「それだけじゃない」

「……？」

「リーダーは、自分が追い越せる状況を作るためなら……何でもする」

「……」

　空気が重くなる。

「三つ目、お前たちの仲間を利用する可能性がある」

「！」

　僕は思わず息を飲む。

「ミライ・ユが……」

　敵を見る。

「仲間を守ろうとする性格なのは、調べられている。だから、そこを突くかもしれない」

　……。僕は拳を握る。でも。

「……」

　隣を見る。

　ミライ・ユくんは。怒っていなかった。ただ。

「……やっぱり、そう来るか」

　静かに笑っていた。

「ミライ・ユくん？」

「いや」

　彼は立ち上がる。

「昔の俺なら。そういうのに怯えてたと思う。でも。今は違う。」

　僕を見る。

「俺には、守りたい奴らがいる」

「……！」

「だから」

　ミライ・ユくんは笑った。

「負ける気がしない」

　その言葉に。僕は思った。ああ。この人は。もう昔の、何も持っていないミライ・ユくんじゃない。

　◇

　そして。

　部屋の隅では。グリザイユくんが小声で言った。

「……なあ」

「ん？」

「やっぱバロロさん怒らせるのだけはやめようぜ」

「……同意する」

　キアロくんも頷く。

「敵より怖かった」

「え、そこ！？」

　トロンプくんがツッコむ。その横で。バロロさんだけは。いつもの優しい笑顔に戻っていた。

「さて」

「夕飯にしようか」

「……」

　全員。

　改めて思った。

「（（（（やっぱり怖い！！！！））））」

　——こうして、ドミニオンとの次なる戦いへの準備が始まった。