９７．キメラとウンディーネの戦いの勝敗が決しました
人目につかない所まで来た所で、僕はラスに話しかける事にした。
「……この辺りまで来れば良さそうかな。で、ラス、何かあったの？」
「あーく、あのこ、たぶんぼくのからだのいちぶがはいっているよー」
「ラスの体の一部が入ってるだって？」
「うん。たぶんあのとき、うるふにばけたぼくのぶんたいがごうせいされたんじゃないかなー？」
……あっ、そういえばそんな事もあったっけ。
確かにあそこは合成の施設になっていたし、ウルフは合成目的でその施設に連れ込まれた。
なら、そのウルフに化けたラスの分体が何かの魔物と合成されていてもおかしくないという事か。
「ラス自身は分体が合成されていても大丈夫なの？」
「うん、だいじょうぶだよー。しんぱいしてくれてありがとーあーく！」
「でもその割にはよくあのキメラにラスの一部が入っているって分かったね？」
「ぼくのいちぶがはいっていると、なんとなくしんきんかんがわくんだよねー。それでちょっとわかっちゃったんだー」
ふーん、親近感ね。
そんなもので分かっちゃうものなのか。
僕にはよく分からないけど、そういえばラスは喋り出した最初の頃からアクアスライムの事を仲間と言ったりしていたし、スライム同士には何らかの繋がりがあるのかもしれないな。
「それでちょっとていあんがあるんだーあーく」
「提案って何だい、ラス？」
「あのきめらはいまこまっているみたいなんだよねー？ だからちょっとぼくがたたかいかたをおしえてあげようかとおもうんだけど、どうかなー？」
「戦い方を教えるっていっても、どうやって？」
「なんといえばいいんだろー？ てれぱしーみたいなものかな？ いっしょうけんめいねんじると、つたわるんだよー」
「念じると伝わるって、何だかそれってラスの分体に対してする事みたいだね」
「ぼくのぶんたいがまじってるからねー。ただぼくのぶんたいではなくなっているから、いっぽうてきにつたえることしかできないんだー」
まあ、そりゃそうだろうね。
双方向でやりとりできてしまったら、それはもうラスの分体と言ってもほぼ差し支えないだろうし。
正直、一方的に考えを伝えられるだけでもどうかしているとは思うけど。
「うん、そういう事なら分かった。ラスの好きなようにすると良いよ」
「ありがとーあーく！ やっぱりなかまはたすけてあげたいからねー。きょかしてくれてありがとー！」
そう言ってぴょんぴょんとその場で跳ねて喜ぶラス。
ラスも何だかんだいって、結構仲間思いだったりするよね。
ラスの仲間の定義は僕が思っているよりもだいぶ広いようだけど……。
こうしてキメラを助けてあげる事にしたらしいラス。
そして僕とラスは再び人混みに紛れて、キメラとウンディーネの戦いを観戦する事に。
その時点では相変わらず膠着状態が続いており、キメラもウンディーネも決め手に欠ける状態ではあった。
ただ、少しするとキメラの一部の顔が僕達がいる方向へと振り向く。
そしてうんうんとうなづいた後、キメラは白衣の男の方に近付いて行った。
「……何か君に考えがあるのかな、１７３号？」
キメラは男にそう言われると、こくんとうなづく。
それから男はこう言い放った。
「なら、全てをお前に任せる。自由にいくのだ、１７３号！」
するとキメラは一気にウンディーネの方へと駆け出し、グリフォンの見た目をした顔でウンディーネの水色の膜に襲い掛かる。
だが、もちろん、ウンディーネは無傷。
グリフォンの頭は水色の膜をくわえるも、中までは貫通しなかった。
そしてそのグリフォンの頭が水色の膜をくわえたまま、今度はキメラに生えているグリフォンの翼を羽ばたかせようとし、そして空高く舞い上がる。
すると水色の膜がすごい勢いで伸びていき……。
「な、なんてこと……！？」
あまりに引っ張られ過ぎた水色の膜は、ついに限界が来たようで、地面からはがれてしまった。
その瞬間、キメラはくわえていた膜をどこかへ放り出し、一気に上空から襲い掛かる！
「う、ウンディーネ！ 急いでアクアドームを！？」
焦りながらウンディーネにそう指示をするシーミア。
だが、もう遅い。
ウンディーネが槍をくるくると回そうとした時点でキメラはウンディーネを射程圏内にとらえており、キメラはバジリスクの顔でウンディーネへとかぶりつき、勝負は決した。
キメラの一撃を受け、倒れるウンディーネにかけよるシーミア。
「……うむ、某の勝利のようですな」
そう言うと近付いてくるキメラをそっとなでる白衣の男。
その瞬間、周囲の観客は大いに湧きあがった！
「すげぇ、すげぇぞ、あいつ！ あの憎きシーミアをやりやがった！」
「初めてじゃねえか！？ あいつが来て何の被害もなく収まったのって！ いやぁ、助かるわ！」
「これでまた壁の修復をしなくて済むのね？ あー、何て良い気分なのかしら、今日は！」
「見ろよ、あいつの顔。プライドがへし折れて、今にも泣きそうな顔をしているぞ！ へへっ、ざまあねえな！」
……本当、この町の人達って、シーミアに恨みが積もりに積もっていたんだろうな。
また壁の修復をしなくて済むと言っているあの女性はいつもシーミアが来る度に壁の修復をしていたんだろうか？
何というか、本当にご苦労様です。
「……な、何よ、汚らわしい者達め！ 覚えていなさいよ！？ 今度はギッタンギッタンにしてやるんだからっ！」
そう言ってシーミアは倒れたウンディーネを担ぎながら、急いでどこか遠くへと走り去っていった。
……うん、何か惨めだな、シーミア。
今まで好き勝手にやってきた報いが今やってきたという所なんだろうけど。
いや、シーミアが今までにしでかした事に比べれば、これ位全然大した事ないだろう、うん。
白衣の男はそれから大勢の観客に感謝され、そして辺りはお祭り騒ぎになっていた。
僕達はその様子を少し遠目で見てから、そっとその場を立ち去り、そのまま北へと向かい、港町ペロネーに向かう事に。
「……あのキメラさんの怒涛の攻撃、すごかったですね。それにしてもあの膜ってあんなに伸びるものだったとは思いませんでした」
「うん、そうだね。ラス、あの作戦は君が考えたのかい？」
「うん、そうだよー。やわらかそうだからつかめるかなーっとおもったんだー」
「掴めるかもって……それで限界まで引き延ばすっていう発想はなかなかできないと思うんだけども」
「そうなのー？ でもうまくいってよかったよねーぼくもうれしいよー」
そう言ってウルの頭の上に乗ったラスはぴょんぴょんと跳ねる。
というか、本当にラスはキメラに考えを伝えられるんだね。
でないと、あそこまでキメラの行動が変わるとは思えないしさ。
「まるでその言い方やと、ラスはんがあのキメラに指示をしたようにとれるけど、どういうこっちゃ？」
「あーみんなにはせつめいしてなかったねー。じつはねー」
ラスはこれまでの経緯を簡単に説明する。
するとやはりみんな驚きの表情を浮かべていた。
まあ、そりゃそうなるよね。
僕もまさかそんな事が起きるとは思っていなかったし。
「でも、そうなると、もしラスはんの分体と入れ替わっていなかったら、ウルはんがあのキメラの一部になっていたという事で間違いないよな？」
「多分ね。でも、もしかしたらキメラにもなれていなかったかもしれない。キメラはある意味合成の完成形だから」
キメラを作るには、何度にもわたる合成が必要となる。
異種の魔物同士を合成するのは三回が限度とされているが、その三回の合成の親和性が高いと、三体の生物の特徴が均等に現れ、キメラとなる。
一回キメラとなれれば、合成への耐久性が飛躍的に上昇する影響で、異種との合成であっても五回ほどさらに合成を安定して行う事が可能となるらしい。
つまり、異種魔物との合成を合計八回も行う事ができると言われているのだ。
同種との合成に比べて異種との合成は体の負荷が大きい分、一回の合成で強くなる幅が大きいので、それが八回もできるキメラは合成で作り出せる魔物の中でも最強の分類になると言われている。
そんな条件でないとなれないキメラだから、三回の合成で条件を満たさないと、そもそもキメラになる事はできない。
だからこそ、合成元となる生物を変える、例えば合成元をラスの分体からウルに変えても同じ結果になったとは言い切れないのだ。
「そうなんですね。もしかすると、ウルさんはあの場所で囚われていた他の魔物と同じような結末をたどっていた可能性もある、と？」
「うん、そういう事だね」
「……アーク。オレ、今すっごくアークに感謝したい気分なんだけど、なめまわしてもいいか！？」
「いや、やめておこうよ。町までまだ距離もあるし、顔もしばらく洗えないしさ……」
僕がそう言うとしょぼんとするウル。
きっとウルは自らがたどるかもしれなかった運命を聞き、今の境遇にいられる幸せを感じ取ったのだろう。
ただ、だからといって顔をなめまわすのは正直やめてほしい。
ウルにとっては喜びを最大限表現したいんだというのは分かっているんだけどさ……。
