12話 今はたまたま一人なだけだ！
「相変わらず賑やかだなここは」
オレは一人でギルドの酒場に来ていた。
まだ太陽がギラギラと輝いている真昼間だというのになんという贅沢だろうか。
「これぞハンターの特権ってやつだな」
一先ず周りを見渡し、オレは空いている席に適当に座った。
「お待たせしましたー」
「ありがとうございます」
しばらくしてこのギルドの受付嬢であるフィオンがキンキンに冷えたビールを持って現れた。
フィオンさんは受付と酒場の二つの仕事をしているのか。今は別の子が受付をしているから酒場の担当なのかな。
「レージさん。今日は一人なんですね」
「あ、そうなんですよ……」
「それじゃあごゆっくりどうぞー」
そう言い残してフィオンは忙しなく行ってしまった。
……び、びっくりした。まさか話しかけられるとは。気を抜いていたから『そうなんですか』としか返せなかった。せっかくならもっと話したかったのに。惜しいことをした。
しかし、フィオンさんはいつも忙しそうだな。何かオレが力になってあげたいけど、何て話しかければ良いのやら。
そんなことを思いながらオレは手に持ったジョッキを一気に頬張った。
「ぷはあ！ やっぱうめえなー昼間っから飲むビールは！」
オレもついにビールの美味しさが分かる年齢になってきたか。おっと、何おじさん臭いことを考えてるんだオレは。まだ18だぞ。
などとどうでもいいことを考えながらぼーっとビールを飲んでいると、周りの客の声が聞こえてきた。
「おい、お前知ってるか？」
「何がだよ」
盗み聞きをするつもりはなかったが、オレはなんとなくその話を聞いていた。
「サウスエッジの近くにダンジョンができたって話だよ」
「あーなんかちらっと聞いたな、それ。でもどうしてこんな辺鄙な町にダンジョンなんか作ったんだ？」
「だよな。作るならもっと人が多い場所に作れば良いのにな」
「せっかくの機会だし今度行ってみるか。アーティファクトを拾えたら儲けもんだぞ」
どうやらこの町の近くにダンジョンができたみたいだな。
――ダンジョンとは、時折魔族が作り出すもので、主に人間を虐げるのが好きな魔族がダンジョンを作り出し、そこに住み着くとされている。
洞穴の中に作ったり、森の中に作ったり、中には建物を建ててその中にダンジョンを作る魔族もいる。
ダンジョンの中には様々なトラップが仕掛けられていたり、多くの魔物が放たれていたりと非常に危険が多い。
しかし、そんな危険な場所に人間が入ってくるように、魔族はダンジョン内に財宝を隠す。その中にはアーティファクトと呼ばれる、魔力が込められた道具が存在する。
ちなみにこのギルドでは『水が少し冷たくなるやかん』というアーティファクトが使われており、誰でも無料で少し冷たい水が飲めるようになっている。
アーティファクトを作る技術は魔族しか持っていないため、高値で取引されることが多い。
そのため、ハンターたちはアーティファクトを求めて絶えずダンジョンに挑戦し、魔族はそれを思いのまま返り討ちにするという構図が出来上がっている。
「……ダンジョンか」
今のパーティでしばらく依頼をこなし、ハンターとしての生活にはかなり慣れてきた。
……まあだいたいの依頼は採取系の依頼なんだが。なぜならオレたちのパーティでまともに戦えるのがオレとミミコしかいないからな。毎日魔物と戦っていたら身が持たない。
戦力増強を考えるとダンジョンに行くってのもありだな。
戦闘用のアーティファクトも存在するので、サリアやヒナヨに持たせれば少しは戦いが楽になるかもしれない。
一人で飲みながらぼんやり考え事をしていると、どこかで聞いたことのある声が聞こえた。
「む……お前は」
「あれ？ 兄ちゃん。コイツ前もボッチだったけど、今もボッチじゃない？」
「誰がボッチだ！ 今はたまたま一人なだけだ！」
唐突に失礼なことを言われたオレは反射的に言葉を返し、しっかりと訂正しておく。
すると、目の前にはいつぞやの双子のハンターが立っていた。
「あ、お前ら確か前に会った……」
オレがパーティメンバーを必死に探していた時に会った双子の新人ハンターだ。
顔がそっくりすぎて未だにどっちが兄でどっちが弟か判別がつかない。
キリっとした太眉でまん丸の目がそっくりだ。
おそらく上まつ毛が長いほうが兄で、下まつ毛が長いほうが弟だろう。たぶん。
「兄ちゃん。コイツ昼間っから飲んでるよ。どうしようもないね」
「いいだろ別に！ ハンターの特権だ、これは。なんならお前らも一緒に飲むか？」
特に深い意味はなく、なんとなく流れでこの双子を誘ってみた。
「そうだな、まだ時間もあるし少しだけなら構わん」
そう言って双子の兄はオレの向かいの席に腰かけた。
それに続くようにして弟も席に座った。
……あ、ほんとに飲むのね。てっきり断ると思ったから軽い社交辞令的な感じで誘ったんだけど。全然話すことないしどうしよう。
「そういえば、まだ名前を知らなかったな。俺はダニア・クリッソ、こっちの弟がジナン・クリッソだ。まあ言わないでも分かるだろうが、俺たちは双子だ」
「ああよろしく。オレはレージ・オアコベトだ」
そして自己紹介を終わらせたオレたちの間に、気まずい沈黙が流れる。
オレは何とか話題を探ろうとあたりを見渡すと自分が持っていたビールが目に付いた。
「そうだ、二人は何か飲むか？ ビールでいいか？」
オレは何とか見つけた話題を早速二人に向かって振った。
「いや、これから行くところがあるからな。酒はやめておく」
ダニアはメニューが書かれた紙を見ながら小さく首を振って否定する。
「兄ちゃん。俺オレンジジュース」
メニューを見ながら少し考えた後、二人はそれぞれオレンジジュースとブドウジュースを頼んだ。
ビールを振ってみたものの、二人は背が低くて割と童顔なためジュースが良く似合う。
しばらくして頼んでいた飲み物が届き、また気まずい沈黙が流れる。
……なんでこいつら全然喋んねえのに座ってきたんだ。オレは必死に話題を考えているというのに。
「そういえば、さっきどこかに行くって言ってたが、どこに行くんだ？」
オレは先ほどの会話から話題になりそうなものを探し出し、すぐにそれを振る。
「今は他のパーティメンバーが来るのを待っていてな。これから新しくできたというダンジョンに行くんだ」
「へーダンジョンか。やっぱみんな行くんだな。ダニアたちもアーティファクトが目当てなのか？」
「まあ。そんなところだな。アーティファクトは物によっては高値で売れると聞く」
「売っちゃうのか？ アーティファクト。自分で持っといた方が何かと便利だと思うけど」
「兄ちゃん。俺らはもっと稼がないとだもんね」
「ああ、そうだな弟よ」
ダニアは弟であるジナンの頭にポンッと軽く手を乗せた。その顔は弟に向けた優しい眼差しではなく、どこか遠くを見据えた曇った眼をしていた。
「……何か稼がなければならない事情があるのか？」
オレは詳しく聞いて良いものか躊躇したものの、思い切って踏み込んだ。
ダニアは手元にあったブドウジュースをぐっと流し込み、一息ついて話し始めた。
「実は昔父親が病気で亡くなってな。それ以来母親が女手一つで俺たちを育ててくれたんだが、数年前から母親の体調も良くなくてな。その治療費を稼ぐために俺たちはハンターになったんだ」
「そ、そうだったのか」
想定よりも重い話を聞いたオレは、思わず返答に困ってしまう。
「少し長く居すぎたな。そろそろ俺たちはダンジョンに向かう」
ダニアは残っていたジュースを飲み干して席を立った。
「兄ちゃん。待ってよ」
ジナンもそれに続くように席を立って兄を追いかけた。
「ああ、頑張ってな」
オレは軽く手を上げ、ギルドの外へと歩いていく二人を見送った。
「すごいなーアイツらは。ちゃんとした目的があってハンター活動をしているのか。オレは……何も考えてねえわ」
ダニアの話に感化されたオレは自分の内面について探りを入れてみたが、何も出てこなかったので諦めた。
そしてふとテーブル上に目をやると、あることに気付く。
「あいつらジュース代払ってねえじゃねえか！」
テーブルの上には空になったジョッキが一つとグラスが二つ置かれていた。
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