消える煙

謎の広がり

　俺は目覚ましの音で目が覚めた。

　妙にその音に恐怖して、いつもより早く目覚まし時計に反応していた。

　俺の目覚まし時計の音を聞いて、俺に殺意を持つやつがいたら。

　心の隅で、そんなことを考えたからかもしれない。

　とにかく、顔を洗い、髪を整え、会社に向かった。

　普通にしていればあんなことは起こらない。

　絶対にだ。

　俺は会社に着くと、いつも以上に業務に集中した。

　昼飯を食べて、再びオフィスで仕事を始めた。

　平和だ。

　大した意味はないが、昨日のようなことがないと考えるだけで、平和で幸せなのだ、と俺は思った。

『カシャン！』

　キーボードを叩いたり、マウスをクリックする程度の音しかない職場で、不釣り合いに大きな音。

　その音に、俺はイラッとしてしまった。

　だが、俺は昨日のことがあったために、胸に手を当てて三秒耐えた。

　うん、別にこんなもので怒る方が損だ。

　俺は冷静になって、自分の業務に戻った。

　再び、部屋が静かになった時、それは起こった。

『カシャン！』

　俺は音の出所を見てしまった。

　課長が、キーボードの上で『ペン回し』をしていたのだ。

　ペン回しとは、人差し指、中指、親指でペンをもち、中指で弾くようにして親指を中心にしてペンを回し、人差し指と親指でキャッチすると言うものだ。

　だが、うまくキャッチ出来ない為、そのまま下にあるキーボードに落ちて『カシャン！』と言う音が出ている。

　キーボードもキーボードで、音が立ちやすいフルキーボードで、ペンは如何にも高級で重そうな金属製のやつだ。

　俺はもう一度、胸に手を当てて三秒耐えた。

　気持ちが収まり、このことで課長を責める必要はない、と思った。

「課長！」

　先輩が突然、課長のところに向かって歩いていった。

「ペン回し、やめてください。異常に気になります」

「別に良いだろう。話し合っている声の方が大きい」

「気になるから、やめて欲しいんです」

　俺は先輩の様子がおかしい、と思った。

「警告しましたよ」

　先輩はそういうと、自席に戻って行った。

　しばらく何もなく、勤務は続いた。

　俺は気分転換に、廊下に出た。

　先輩がスマホに何か入力しているようだった。

　そして俺と入れ違いにオフィスに戻っていく。

「……」

　俺は気になったので、スマホを取り出して、ＳＮＳを見た。

　先輩のアカウントで、新しい書き込みがあった。

『ペン回し課長。イラつく。ふざけんな』

　なんだろう、いつもの書き込みと雰囲気が違う。

　俺は先輩の投稿に変はリプ……　例の「＠」しかないアカウント……　が書き込んでいないかチェックした。

　ない。

　……いや待て、俺は何を考えてるんだろう。

　何かヤバいことが起こることを期待しているのか？

「ちょっとあなた」

　声に反応して俺は振り返った。

　そして振り返った時に「ぐいっ」と服を引っ張られた。

　鼻と鼻がくっつきそうなくらい顔が近づく。

　近すぎて、よく顔が見えない。

「生活に乱れがあるみたいね。注意なさい」

　言葉より、かかる息に気が取られてしまった。

　言ったと思うと、引っ張っていた服を押し返された。

　後ろ姿が廊下を進んでいく。

　グレーのジャケットとスラックス。長い髪を括っているところから、神社の白い紙が垂れていた。

「君、うちの社員？」

　女性は軽く手を上げて応えた。

　俺は廊下を追いかけたが、曲がった角で見失った。

　時刻を確認し、それ以上追いかけることはしなかった。

　休み時間を長くとってしまったからだ。

　俺は慌ててオフィスに戻った。

　椅子に座り、業務を続けると、何か雰囲気が変だった。

　いつもより静かな気がした。

　キーボードやマウスのクリック音が、気を使っているのか、小さく少ない気がする。

　俺は周囲に目を向けたが、目が合うことはなかった。

　何かあったのかもしれない。

　あるいは、さっきの先輩の発言が影響したのかも。

　俺は椅子を調整した際に、少し音を立ててしまった。

「チッ」

　どこからか舌打ちが聞こえた。

　俺は誰とは分からないが、謝るように頭を下げた。

　静かすぎて、妙に気が散る。

　なるべく音を立てないようにしていた。

『カシャン！』

　課長が、また『出来もしない』ペン回しに挑み、失敗し、キーボードにペンを落とした。

　あちこちから舌打ちする声が聞こえた。

「……」

　誰が舌打ちしたとかは関係ない。

　俺は立ち上がって、課長のところに行った。

「まずいですよ」

「何がだ」

　俺には「パチパチ」という焚き火の木が爆ぜる音が聞こえてきた。

「ペン回しが、ですよ」

「仕方ないだろう。練習中なんだ」

　会社で、しかも業務時間中にペン回しの練習……　それが大人のやることか。

　抑えていた怒りが、俺の中で渦巻いてきた。

　その時、目の前を煙！？　が流れた。

「！」

　……ない。いや、確かに煙が流れたように見えた。

　過去の事例と、条件が一致しすぎている。

　俺は課長を廊下に連れ出した。

「いいから引っ張るな。思い出した。確かにさっき言われてた。うるさいからペン回しをするなと」　

「そんなことより、ヤバいです。殺されちゃいますよ」

「はぁ？　何言ってんだ、お前」

　課長は一つ間を置いてから、思い出したように手を叩いた。

「昨日、事件に巻き込まれたって言ってたな。会社で決めた医師がいるからそこに相談するとか、しばらくテレワークするとか。何か対応した方がいい。心が病んでるんだ」

「ひ、否定はしませんが、けど、万一」

　俺はスマホを開いてＳＮＳをチェックした。

　先輩の書き込みがある。

『業務中にペン回しなんかしやがって』

　リプを追っていく。

　違う、リプは『消された』後に書き込まれるんだ。

「俺はやることがあるんだよ」

「課長、待っ……」

　課長はＩＤカードを扉傍のカードリーダーにかざし、部屋に戻ろうとする。

　その時、エレベーターが到着し、エレベーターの扉が開いた。

「！」

　そこにいたのは包丁を持って、ニヤリと笑う男。

　俺はその瞬間、こいつが課長を殺すに違いない、と思った。

　咄嗟に、カードリーダーの近くのボタンを押した。

　確か、このボタンは警報装置だった……　はず。

　警報音が鳴り響く。

　流石にこの警報音がなれば、男も慌てるだろう。

　だが、その男は口を軽く開いたまま、こちらに近づいてくる。

　扉は閉まった。

　ＩＤカードを操作しない限り、オフィスの扉は開かない。

「開けろ。そこにいるだろ『ペン回し男』が」

　なんでそんなことを知っているんだ。

　男は包丁を俺に向けて脅した。

　そのまま扉を開けるため、俺が首にかけていたＩＤカードの紐を引っ張った。

「やめろ！」

　俺が男の手を握った瞬間、互いの体に電気が流れた。

　いや、本当に流れたのかは分からないのだが、コンセントに触れてしまった時のような、ビリビリとした感覚が俺の体を走った。

「！」

　その時間は、数十秒、いや数分に思えた。

　俺は動けないまま、天井を向いて倒れてしまった。

　よく見えなかったが、包丁を持った男も、俺と同じように倒れてしまった。

　俺の手がスタンガンのような役割をしたと思われた。

「大丈夫ですか！？」

　そこへ警報に駆けつけたビルの警備員がやってきた。

　俺は体が痺れたように動かない。

「こっちの男、包丁を持ってる」

　警備員が無線を使って、警備室へ連絡する。

「警察に連絡を！　それと、救急車」

　俺は昨日に引き続き、病院に運ばれた。

　そして警察がやってきて、状況を説明させられた。

　警察の人は、昨日とは別の人だったが、何か情報は共有されていたようだ。

「昨日も、今日も、あなたが刃物男の一番近くにいたことになります。何かあなただけがしていることがあるのではないですか」

　警察は、そう訊いてきた。

　俺はＳＮＳのことを話そうか迷った。

　それに今回は未遂に終わったわけだから、例のリプはないはずだ。

　それでは弱すぎる。

「……特にないです」

　警察は何か言いたげではあったが、帰って行った。

　警察が帰った後、俺はトイレに行った。

　鏡に映る自分の姿に、違和感があった。

　その違和感は、服の胸ポケットだった。

　手を突っ込んでみると、焦げた紙が出てきた。

「……」

　紙は四角く折りたたんであり、梵字のようなものが書いてある。

「お守り？」

　俺は、廊下で会った女性のことが頭によぎった。

　こんなものが胸ポケットに入るなんて、あの時しかない。

　この小さな紙切れが、包丁男を痺れさせ、動けなくした。

　そう考えるのが自然に思えた。

「あの人は何者なんだ」