39.
アル、と呼ばれていた彼が去った後、私は待っていた。
鎖に繋がれたまま、ただ、私を回収しに来るはずのディルツの手下を。
ディルツは私の契約印をナイフで刺した写真をばら撒き、それを見たリンとリン達を攫った男達がここへ来る予想をしていた。
ここへ来たらそのままディルツに引き込む予定だったのだ。私も彼らを捕まえる事を命じられていた。
ディルツにたった2人で侵入し、リンやミーアを攫って逃走している彼らをディルツは欲しがっていた。強く、有能な人材。捉えさえすれば、どんな手段でも従わせる方法を考えていたはずだ。私もそれを分かっていた。だからここへ来たあの風を使う彼を私は逃した。
予想外だったのは、リンシィ達はおいて、風の人たった1人でここへ来た事だった。
彼は私とも、リンとも全く関係のない、赤の他人。なのに、リンを守ると約束してくれた。信じられるはずもない事だが、彼は守ってくれると、思ってしまった。
自分のせいだから、と罠だと分かっていてわざわざ1人でここまで来た彼に期待してしまったのだ。
だから私は再びディルツに逆らった。彼を捉えるのではなく、逃した。
罰を受けるであろう事は分かっていた。しかし、私が罰を受けてでも、彼をここから逃す事は重要だと思えた。リンを解放するために。
私を回収しに来た男達は、この部屋に辿り着くまでに倒れていた仲間も回収し、ディルツに戻った。
私が連れて行かれたのは、ラボ。研究員達に左肩の手当てをされ、包帯を巻かれた。そしてやってきたディルツ。
「自分が何をしたか、分かっているな？」
「……はい。」
ディルツが怒りが伝わってきた。
「っ！ヴッ……グ……、ァ……。」
〈ドール〉のスイッチが押される。
込み上げて来る苦しみ、痛み……。
私は地面に転がり、胸を抑え、もがいた。
「リンシィとミーアだけでいい。連れ戻してきなさい。」
苦しみもがく私にディルツはそう言い放つ。
「〈ドール〉は、何のために作ったのだったかな？私に従う有能な駒だったはずだ。」
スイッチを解除され、私はハァ、ハァ、と息を整える。
「レイシア。キミ以外にもその素質のある子がいると思わないか？」
「っっ。」
「私がそれをしないのは、キミの為だと知っているだろう。」
「……はい。」
「では、分かるね。全力でやりなさい。〈ドール〉だろう。」
「は、い。」
私に拒否権はない。何度もリンを逃してあげられない……。浮かぶのはリンの顔。そして、「守る。」と約束してくれた彼らの顔。
賭けるしかない。そう思った。
私がディルツへ連れ戻し、〈歌姫〉としての平穏をリンに課す事になるのか。
それとも、賭けがいい方向に向いてくれるのか――。
「〈ドール〉にキミの意思は必要ない。必要なのは、私の命令を遂行する力だけだ。」
そう言って再び押されるスイッチ。
「っ！グッ、ゥ……ァ…、ッ。」
意識が遠のく……。意識が保っていられない……。
「おやすみ、レイシア。リンシィの為に、頑張りなさい。」
ディルツの声が霞んで聞こえる。
リンシィの、為に……。
視界が暗くなる。浮遊感を感じる。
重かった身体が、浮いているような……、水中に沈んでいく感覚。真っ暗な中に、ドプンッ――と。
