40.
〈アルノルト〉
俺がファイたちの元へ戻ったのは空が暗くなり始めた頃だった。
あの建物から出るのは驚くほど簡単で、薄暗い通路にはディルツの者だろう男たちが倒れていた。
俺を捕まえようとしていたらしい奴らは、レイシアの力によって阻止されたのだ。
しかし、あんな事をしては、レイシアはまた別の形で罰を追うのではないだろうかと、心配する。
部屋に入れば「よかった。」とみんなに安心され迎えられる。
「俺がこの街の近くにいる事はバレてるから、すぐ移動するぞ。」
俺がそう言うと、もう準備はできてる。と笑われた。
それもそうか。ただ大人しく待っている様な奴らじゃなかった。
「あのっ、レイ、は？」
リンシィは俺にどうなったかを直接確認したい様だった。
「契約を解除してきた。リンシィの事、心配してた。」
俺がそう言うと、「ありがとう。」と涙を浮かべていた。
そして俺たちはまた、空を飛んで上空を移動する。
今までは街続きだったが、ここから先は大きな広い森へ入らなければいけない。迂回して進んでもいいが、それだとかなりの大回りだ。
「どうする？野宿でもいいならこのまま進むけど。」
俺はみんなに聞く。
「私は大丈夫よ。」「私も。」とミーアとリンシィは了承する。
「大丈夫だ。魔物の警戒は任せてアルは休んでくれ。進めるところまで進もう。」
ファイにもそう言われ、俺たちは広大な大森林の上空を移動する事になった。
「アル。そろそろ休もう。」
ファイの一声で地上へと一旦降りる。このまま飛び続ける事も出来るがこの大森林を抜けるのはまだまだ先になりそうな為、一度休憩して、から一気に進むのもありかと考える。
「アル、しっかり休んでくれ。あとは俺が見張っとく。」
「あぁ、頼む。」
そう言って俺は一休みする事にした。
俺が休む間、俺と子どもたちはファイが見張ってくれる。「私も。」と言い出したリンシィもいる事だ。
俺は安心して眠りについた。
しばらくして目を覚ます。目を開き辺りを見渡すと眠っているミーアと子供達。そして何やら仲を深めていたファイとリンシィ。俺から見ても、2人は惹かれあっている様に見えた。
ファイが俺に気がつく。
「もう少し寝てて良いのに。」
「あの、私も警戒するから、もう少し休んだ方が……。」
リンシィも俺を心配してくれていた。
「大丈夫だ。」
ちょうど日が登り始める所だった。
「それとも、もう少し2人で話してたかったか？」
俺がからかいの言葉を吐くと
「そういう事じゃない！」
とファイが否定し、リンシィも少し俯いていた。
それからミーアを起こし、子どもたちは寝かせたまま『風』で運び、再び移動を始めた。
大森林だから、人目を気にせず昼間も上空を移動できるのは好都合だった。
日も沈み始め、もう少しで大森林を抜けられるところまで来る。
「っ！あの、レイが、きます。」
リンシィが突然言い出した。
「なんでわかるの？」
ファイが聞くと、
「リンシィがこの森のどこかで魔物を討伐した気配がしました。伝わってくる音から、レイの魔法で間違いない。」
このタイミングでのレイシアは確実に、リンシィを連れ戻しにきたのだろう。どうするのがベストか思案する。
レイシアは自分でもリンシィを連れ戻しに行くと言っていた。だが、私からも守って欲しいとも言っていた。
「アル。」
ファイと目を合わせ決断する。
俺は移動のスピードをあげ、一気に森を抜けた。広い草原が広がり、その先に街が見える。
草原の中程まで移動し、地上へ降りる。
「俺が時間を稼ぐ。ファイ、行けるな。」
「そんな！無茶よ！」
ファイは頷いたが、リンシィは俺たちの案を否定する。
「リンシィ。『音』で少しでも早く移動できるな？」
「……出来るけど、そうじゃなくて！」
「この先の街で先に休んでろ。」
「リンシィ、行きましょう。」
聞き分けのないリンシィにミーアが話を付ける。
子どもたちはレイシアの名を聞いただけで不安そうな顔をするのが分かった。
「夜明けまでに俺と合流できなかったらすぐに先へ進め。」
俺はそう言うと、森の方角へと身体を向けた。
ファイとリンシィはミーアと子ども達を連れて移動し始めた。
しばらくすると、レイシアの気配を感じた。きっともうすぐここへくるだろう。
俺はレイシアを待ち構えた。
