37.
〈アルノルト〉
目が覚めるともう朝というには遅い時間だった。幸いにもお昼にはなっていない時間。周りを見渡せばどの部屋も扉は閉まり、静かだった。まだみんな寝ているのだろう。昨日は寝るのも遅かったし仕方もない。
リビングで寝ていた俺は起き上がりコーヒーを入れる。ガチャ―と出てきたファイにもコーヒーを渡し、今後の事を考える。
「昼間は空飛ぶより地上を移動するか？今日は休んで夜一気に移動してもいい。ただ、子ども達がいるからな。」
「ん〜。そうだな。地上の移動もありだけど、子ども達連れての移動だと目立つかもしれないな。」
「それもそうか。今日は休ませよう。夜にある程度の距離稼いで、明日の昼くらいから地上と空の移動を平行させていくか。」
「それがベストかな。アル頼りで申し訳ないけど。」
ファイは申し訳なさそうな顔をした。
「今更だろ。」
俺は容赦なく突っ込む。
「それもそうか。」
とファイは笑った。こういう所が気楽でいい。
ともかく、今後の予定は決まった。
今日はしっかり休めばいい、と思った矢先に「おはよう。」とミーアが起きて部屋から出てきた。
「おはよう。ミーア姉、まだ休んでていいよ。夜にしか動かないから。」
ファイがそう言うが、「目が覚めちゃって。」とソファーに座った。
「リンシィは？」
ファイが聞くと、
「まだ寝てる。昨日は色々あったし、泣き疲れたのかな。」
と苦笑した。
それもそうだろと俺は思う。
「今のうちに子ども達のご飯でも買ってこようかしら？」
と言うミーアの提案に、俺とファイが買い出しへ行く事になった。リンシィや子ども達が起きた時に、俺たちよりミーアがいた方が安心できるだろうから。
外へ出ると街は賑わっていた。この街が特別賑わっている、というわけではなく、全体的に豊かな国なのだ。そう思うと、ディルツでの事は不思議だ。この平穏はディルツによって守られている事は確か。だが、知らない所で大きな犠牲が払われているのだ。
そんな事を考えつつ、パンや野菜、水といった食料を調達する。買い物をしていると、街中にいくつかの貼り紙に目が行った。
「！」
俺が驚き足を止めた事に、隣にいたファイが気が付き俺の目線の先へと向く。
「っ！これ……。」
貼紙、というより1枚の写真。周りを見渡せば、同じものが数枚見受けられる。
俺はそれを1枚取り、ファイと共にホテルの部屋へと戻っていった。
部屋に戻ると既にみんな起きてきていて、リビングは賑やかだった。
「これ、みんなで食べてて。」
買ってきたものをリンシィ渡し、ミーアを連れてファイと3人で部屋に入った。
「ありがとう。」
とリンシィの声を聞き、部屋を閉めた。
どうしたの？と不思議そうにするミーアに
「これ。」
とさっきの写真を見せる。
「これ！」
大きな声をあげるミーアに「しっ！」と口元に指を立てる。
写真に写っていたのは肩の契約印。その上からナイフが刺された写真だった。そこだけを映された写真では誰なのか判断する事は出来ない。が、これは間違いなくレイシアだった。俺が施した契約印。
「……俺が甘かった。リンシィには見せない方がいいな？」
「そうね……。でも、これは、なんで。」
俺はこの場にリンシィをつれて来ない方がいい事を確認する。ミーアは戸惑っていた。
「思ってた以上に、イカれてる。十中八九罠だろ。これは。」
ファイの言葉に肯定する。
俺が安易に契約なんてしなければよかったと後悔せざるを得ない。
国中から子ども達を攫って何かをさせようとしていた様なやつだ。まともじゃない事は分かっていたのに。
クソ。リンシィの望む形に近付けようとしたのが裏目に出てしまった。
ガチャ―と扉が開き、リンシィが入ってきた。
「色々、ありがとう。……どうしたの？」
「リン、何もないわ。コーヒー入れる？」
リンに対してミーアが声をかけて一緒に部屋を出て行こうとする。
「いえ、聞こえました。私、耳がいいので……ごめんなさい。」
リンシィは俺たちが部屋に入ってからの会話が聞こえていたのだろう。しかし、重要な事は口に出していない筈だ。
「何か問題があるなら、教えて下さい。ディルツのことですよね？」
リンシィに隠す方が難しそうだと俺は判断した。
ピラッと写真を渡す。
「っ！」
リンシィは口元を手で覆い、俯いた。
「ごめん。これは俺のせいだ。……軽率だった。」
「っ、いえ。あの、レイの所へ、行きます……。」
リンは声を振るわせそう言った。
なるほど、ディルツにとってはいい手なわけだ。と感心する。リンシィがレイシアを放っておくわけが無いと分かっているのだろう。
「ダメだよ。気持ちは分かるけど、明らかに罠だ。」
ファイがリンシィに返す。
「分かってます！けど、レイをこのままには出来ません……。」
リンシィはバッと顔をあげ、俯いた。
「俺が行く。」
「「「え？」」」
俺の言葉に全員が驚いた。それもしかたのないことだが。罠だと分かっていて飛び込む奴はいないだろう。
「俺1人ならなんとかなる。戻らなくてもまほろばまではファイが連れて行けばいい。」
俺は当然の様に話す。
「いや、いくらアルでも1人は無茶すぎる！」
「2人でディルツに突っ込んだのと変わんねーよ。」
「今回は不意打ちでもなんでもない。相手が準備している中へ行く事になるんだぞ？」
「だから俺1人なんだ。それに、この契約印は俺が解除するしかないしな。」
そんなファイとのやり取りの中、
「私も行く。」
とリンシィも行きたがった。
「それは1番最悪なパターンだ。」
でも！とリンシィは言うが自分でも罠だと分かっているのだろう。
そしてファイを説得する。
「ファイ。目的はなんだ。間違えるな。」
元々の目的はミーアを連れて帰る事なのだ。今リスクを犯すべきではないと本人も分かっているはず。
そして現状から俺が行くのが1番良い選択なのだ。
全員で行くよりも、誰かを残していくよりも、俺1人で行く事が、目的からもぶれず、1番リスクがない。
俺は全員を説得し終え、夜には戻る、と出ていった。
