自由の軌跡

34.

　〈アルノルト〉

　お互い見つめ合い構える中、俺はスッと姿勢を起こし普通に立った。

「？」

疑問に思ったであろうレイシアは、さらに驚いた。　

「魔力で拘束した。動くと身体が切り刻まれるぞ。」

俺はそう言って、ごく普通に歩いてレイシアに近づいて行った。

「レイっ！」

　後方で見ていたリンシィが彼女を心配している。それを横目で見ながらレイシアに問いかけた。

「俺たち全員見逃してくれる気は？」

「……ディルツは許さない。」

「キミの意思は？」

「？」

レイシアは意味がわからないと言う様な表情をした。

「キミは、リンシィたちを逃しても良いと思ってる？」

「どうしてそんなことを聞くの？」

「リンシィがキミと一緒に行きたがっていたから、もしかして同じ立場なのかと思って。」

　俺の考えは正しかったのだろう。レイシアは少し考えていた。

「……私は、ディルツに逆らえません。」

　そして返ってきた答え。

「でもリンシィは現状を変えようと、逆らった。」

「……あなた達は、守り切れますか？」

　話が変わった？と疑問に思う。

「何から？」

「全てから。魔物からも、ディルツからも、私からも。」

「キミは一緒に来る気はないのか？」

「……出来ません。」

レイシアはリンシィと同じ立場なのだろうが、ディルツを離れる気はなさそうだった。

「レイ、一緒に来てよ。戻る必要なんて、もうないじゃない。」

　俺たちの会話を聞いていたリンシィが彼女に再び話をする。

　レイシアはリンシィに返事はしなかった。

「どうして、リンシィに協力を？」

　そう、俺をまっすぐ見て聞いてくる。

「まぁ正直、ミーアだけ連れて行くこともできたけど。」

そう言ってレイシアを見つめ返す。

「ファイがミーアと同じ様な子たちも助けたいって言ったんだ。……リンシィはあそこでミーア達を守ってくれていた。なんとかしようしてた。たまたま同じ様な目的の俺たちと会った。協力しても不思議じゃないだろ。」

　レイシアはイマイチ納得していなさそうだが、俺は今回、ファイに協力するためにいる。そのファイが望んだんだから、最後まで付き合うのは当然だろう。

「ここまで関わったからには、あの子どもたちと、リンシィは無事にディルツから逃すつもりだ。」

と、俺は見守るファイの背後に隠れるみんなに目線を向けた。

「……それはいつまで？何度もあなた達を襲うかもしれません。それでも？いつまでも、守ってくれますか？」

レイシアは無理でしょ？と言う様に俺に問うた。

「……じゃあ、期限をつけようか。」

「？」

　俺は提案する。

「ミーアはファイの家族だ。故郷に必ず返す。子ども達も望む場所まで送り届ける。リンシィはキミが迎えにくるまで俺たちが守ると約束しよう。」

「私は連れ戻しに行くことはあっても、迎えに行くことはありません。」

　俺の提案に彼女は否定の言葉を言う。

「どうして？キミもディルツに好きでいるわけではないんだろう？」

「私は逆らえません。」

　考えることすらしない彼女に、俺は強制する事にした。彼女の左肩に手をかざし、魔力を送る。

「――レイシアに告ぐ。リンシィをレイシア本人が迎えにくるその時まで、我々2人が守り抜くことを誓う。必ずレイシア本人が契約を果たしに現れることを誓え――」

　これは誓約とは違い、一方的に相手と交わす契約。

　誓約ほどの強制力はないが、簡単に破れるものでもない。

「なにを……。」

　レイシアは信じられないものを見るかの様な目で俺を見つめた。実際、信じられないのだろ。

　俺でもだいぶ無理に契約を結んだという自覚はある。

「私がリンシィを向かいに行くことはできません。……この契約はあなた達が枷をつけただけ……。」

レイシアがそう言うのを聞き、俺は『風』での拘束を解いた。動ける様になった彼女。

もう攻撃してくる意思はないだろう。今見逃してもらえても、また追われる可能性はあるわけだが。

　ディルツの方向から複数の気配がした。それと同時に

「行って。」

　レイシアがそう言った。

おそらくディルツの仲間だろう。近づいてくる気配の方を向く彼女。

「キミは？」

「私が引き止めます。」

「だめ！一緒に来て！レイ！」

　リンシィだけはまだ諦めてはいなかった。

「行って。……リンシィを、お願いします。」

　彼女は背を向けたままそう言って、仲間であろう男達と合流した。

　彼女の能力である黒いモノのが俺たちの地面を動き、思いきり屋上から吹き飛ばされた。

　俺は『風』で全員を捕まえ飛んで逃げた。

「なにをしている。早く捕まえろ！」

　彼女は男達にそう命令されるが動かない。

　男たちが魔法を放とうとするのを彼女が黒いモノで覆い、邪魔していた。

　その間もリンシィは

「待って！お願い！レイ！」

と叫んでいた。そんなリンシィをファイが抱き抱える。

　涙を流すリンシィには申し訳ないとも思うが、彼女がせっかく見逃してくれたのだ、今は逃げるしかない。

　振り向けばレイシアの魔法は解かれ、彼女は地面に這いつくばっていた。