33.
〈アルノルト〉
リンシィを後方へと隠し、俺とファイが前へ出る。
「後ろの2人を置いて行けば見逃します。」
レイシアは静かにそう言った。
「置いて行く気はない。あなたが諦めてくれません？」
ファイが返す。
「それは出来ません。」
レイシアが答えると「俺が行く。」とファイが一歩前へ出た。
『クリスタル』をレイシアに向けて放つ。レイシアは避ける気がないのか全く動こうとはしない。
直撃する寸前でクリスタルがピタリと止まった。
「！！」驚く俺たち。
レイシアに向いていたクリスタルの鋭利な先がくるりと反転しファイへと飛ばされる。
なんの魔法なのか全く分からない。
「“破壊”」
後ろからリンシィの声が聞こえ、ファイのクリスタルは粉々になり消えて行った。
「レイ、やめて。」
リンシィは今もなお、諦めてはいなかった。
しかし、レイシアがそれに応えることはなく、視線はファイへと向かう。
レイシアの足元からズザザッ――と黒い何かが蠢いている。以前見た魔物を串刺しにしていたものだろう。何かは分からないが、変幻自在の様だ。
その黒い物体が高速でファイに向かって伸びた。
バチンッ―とファイは『クリスタル』で壁を作り防御する。さらにその壁からレイシアと同じ様にクリスタルを高速で伸ばし攻撃を試みる。
バリン――クリスタルは黒い何かに断ち切られた。
その瞬間に別の方向から『クリスタル』の矢がレイシアを狙うがレイシアはそれを華麗に避ける。
避けて着地する瞬間にまた『クリスタル』。今度はそのクリスタルの矢を空中で蹴り飛ばす。
なんという反射速度と身体能力だ。俺は素直に感心する。
ファイは攻撃を止めることなく次々と魔法を放つ。『クリスタル』の矢を放ったり、地面から突き出させたりと一見、一方的にファイが攻めている様にも見えるが、レイシアは一つひとつを的確に対処して見せた。
そして、レイシアは攻撃として、黒い何かを使いファイを追い回していた。
捕まえることが目的なのか？それともあれに触れたら何かが起こるのか？未知の魔法にファイは逃げるしか選択肢はない。
ファイが攻撃を避け、着地した瞬間、ピタリと動きが止まった。黒いモノの動きも止まり、レイシアは真っ直ぐにファイの元へと歩き出した。
「くそっ！」とファイは呟き、『クリスタル』の攻撃を放つ。レイシアは難なくその攻撃を無効化し、ファイの背後へと回る。
レイシアがファイへ向けて手をかざす。
「だめだ。アルごめん。」
ファイはなんとも気の抜けた声を出し、助けを求めた。
はぁ。と俺はため息をついてファイとレイシアの間に割って入った。
「！」驚くレイシアに蹴りを入れる。が、彼女にはかわされた。距離を取ったレイシアに目を向けて、ファイに触れる。魔力を流せば、拘束が解かれ、ファイはドサッと地面に座り込んだ。
「つよ〜……。ほんとごめん。」
と言うファイに
「しっかり守れよ。」
と声をかけ『風』でミーアたちの場所まで飛ばした。
レイシアを見ればこちらを見据えている。
「諦めて欲しい。」
そう静かに言われ
「それは出来ないな。」
と返す。
リンシィは後ろで心配しているのが分かる。
どちらともなく動き出した俺は、『風』でかまいたちを作り出しレイシアを狙う。それを華麗に避ける彼女は、ファイの時と同じ様に黒い何かを操り俺を攻撃した。
そうして何度も魔法を撃ち合って数分。彼女の攻撃はそれほど怖くはないが、俺自身の攻撃も彼女に対応されていた。
俺は不意打ちを狙い仕掛ける。魔法を撃ち合う遠距離攻撃から、自らの体術を使用する近距離戦闘へ。
レイシアの攻撃避け一気に接近して蹴り付ける。不意をついたはずの俺の攻撃は、レイシアの足によって防がれた。
彼女はかなりの戦闘経験があるのだろう。そして勘がいい。俺の蹴りは一般的なものとは違い、自身の体に魔力『風』を纏っている。つまり本当の意味で俺に触れることはできないし、俺の攻撃には全て『風』の力もプラスされているのだ。
それを難なく受け止めた彼女もまた、俺と同じ様に自身の魔力を身に纏っているのだろう。素直に感心する。
そこからは体術での戦いとなった。お互いの打撃を避け、次の攻撃を仕掛ける。なんとも戦い難い相手だ。彼女は俺の攻撃を避けると言うよりはいなしてくる。受け止めたり避けたりしてくれれば次の攻撃へも移りやすいが、力を受け流される感覚。力のベクトルの方向を変えられている様な感じだ。
そしてこちらの隙を見ては魔法もぶつけようとしてくるのだ。俺も受けるよりは避けた方が良いと判断する。受ける時はいつも以上に『風』を纏わせ、身体と彼女との間を空ける様にする。
埒が開かない。そう思い、新たな攻撃を仕掛けることを決意する。
彼女を見据え、撃ち合う隙を狙い、思い切り蹴り上げる。当然の様に躱されるが問題ない。蹴り上げた勢いのまま一回転して空中で回し蹴りを繰り出す。珍しくガードに回ってくれた彼女を数メートル先に飛ばすことに成功する。
そして距離を取り、また見つめ合う。
