自由の軌跡

31.

　　〈アルノルト〉

　ビルから飛び降り、ドーム型の建物の近くに降り立った。

「こっち。」と先導するリンシィに付いていく。

いくつもある建物の一つに入り、地下へと向かう。

　奥へと進み着いた先には、同じ様な扉がずらりと並んだ廊下。

扉の一つひとつにはアルファベットと3桁の数字。

「SF004。1番奥の部屋よ。」

リンシィはそう言って、その扉を指差した。

　ガチャン―と音がしたかと思えばギィィ―と扉が開く。

リンシィが魔法を使ったのだろう。

「え、リン？」

　中から聞こえてくる懐かしい声に、ファイは急いで部屋の中を確認した。ファイは驚いているミーアに抱きついた。

「どうして……？」と戸惑うミーアに「助けに来た。」と返すファイ。

　2人がそうしている間に、リンシィは他の扉を開いて回っていた。俺はそれをただ見ていた。

「今のうちにここから出なさい。」

　そう声をかけるリンシィ。ここにいる子供達は皆、ミーアの様にどこからか連れてこられた子たちなのだろうと言うことが容易に想像できた。

　やはり、ディルツの黒い噂もガセでないと言う事だ……。

「リンシィさん！」と喜ぶ子どもたち。

「どこへ行けば……？」と困る子もいる。

「今ならディルツから出れるから、近くの教会か、孤児院へ向かいなさい。」

彼女は寄ってくる子供たちにそう声をかけている。

「リン！あなた……。」

そして再会を果たし、部屋から出てきたミーアとファイ。

　ミーアはリンシィと面識があるのだろう。

「ミーア、話は後。今はここを出ることが先よ。」

　駆け寄ってきたミーアにリンシィはそう言うと俺の方を見た。

「急ぎましょう。事態はもうディルツに伝わってる。追手が来るわ。」

　俺は「あぁ。」と答え、ファイを見る。

「待って！」

5人の子供たちが俺たちの周りに集まった。

「僕達も、連れてって……。お願いっ！」

「ジャン……。」

　リンシィは子どもの1人に向き直り、早く行きなさい、と言い聞かせる。しかし、子ども達は、遠くへ行きたいのだと、聞く耳を持たなかった。

「そいつらだけなら連れて行ける。後の事はここから出てからにしろ。」

　俺は急ぐ為そう言って、寄ってきた5人の子ども達を『風』で浮かせた。

「っ！ありがとう。……こっち！」

　リンシィはそれを見て驚いてはいたが、直ぐに先導し始めた。

「皆んな、元気で！無茶しないで！必ずここを出るのよ！」

　ミーアは最後にそう叫んで、この場を後にした……。

前を走っていたリンシィとファイとミーアの体も浮かせ、『風』で移動する。こちらの方が何倍も早いから。

　リンシィに「案内だけ頼む。」と声をかけ、建物の外へ出た。

　外にはディルツに属するスーツの男達。その後方に国軍の制服を着た人達が待ち構えていた。

　ファイが『クリスタル』の矢の様なものを無数に、彼らの上から降らす。

　それに対応している間に俺は全員で空を飛び、戦闘になる前にディルツの敷地を出た。

「待てー！」「逃すな！」と後ろで叫んでいるのが聞こえる。

「“破壊”」

　最後にリンシィがそう言うと、子供たちがいる建物からディルツの門までの道を残し、地面がぐちゃぐちゃになるのが確認できた。

　本当なら子どもたち全員一緒に連れ出したかったのだろう。彼女は口にはしないがきっとそうだと思えた。

　俺たちはそのまま空を飛び移動した。人目につかない様、高いビルの上程の上空。

　一緒に連れ出した5人の子供は「すげぇ！」と驚いている。

　ある程度移動したところで、高いビルの屋上で一度止まった。

「で、これからどうする？」

と、俺はリンシィに向けて問う。

「……連れ出してくれて、ありがとう。けど、ここまでき来ても、追手は必ず来る。」

彼女の答えに疑問が浮かぶ。

「付けられてはないはずだ。」

「そうでしょうけど……。私とミーアを簡単に諦めるはずがない。」

リンシィの言葉に「そうね。」とミーアが肯定した。

「リンシィはなんで協力してくれたの？」

ファイが問う。

「私も、ディルツから逃れたいから。けど、子供たちを残しては行けなかったし……。外から来る協力者を、ずっと待ってた。」

　リンシィはまっくずに答える。

「キミも連れてこられたのか？」

　ファイは驚いて聞いたが、

「いえ。……私は生まれた時からあそこにいる。」

「本当よ。詳しくは私も知らないけど……。でもリンたちはずっと、私たちを守ってくれてた。」

リンの答えにミーアが重ねる。

「ここまで連れ出してくれて、ありがとう。子供たちのことも。」

「そう……。姉を、みんなを守ってくれてありがとう。僕たちの故郷に来る？子供達も。俺たちは孤児院育ちだから、いく場所がないなら、どうかな？」

　ファイがそう提案した。俺の顔を見て申し訳ない様な顔をしてくるが、正直今更だ。

「流石に、そこまでは……」

　とリンシィは迷っている様だった。これ以上迷惑はかけなくないのだろうが、子供達を連れては無理があるだろう。

「いいじゃない！一緒に行きましょう！マホロバへ！」

ミーアはそんなリンに提案する。。

「とりあえず、マホロバまでいげばいいんじゃないか？」

俺も肯定する。

　ファイもミーアも、俺の言葉に嬉しそうだった。

子ども達も行きたい意志を見せた。

「ありがとう。」

彼女は噛み締める様にそう言った。