26.
ギャャャャ―というなんとも耳障りな断末魔。
シュュューと原型が崩れて蒸発したように消滅していく音。魔物を討伐する時に聞こえるこれらの音は、いくら聞いても不快感しか感じない。
「おい！終わったら次だ。早く来い！」
後ろからそう怒鳴られ、先を歩く男達に付いていく。
次から次へと駆り出される討伐任務で、今日も帰れそうにない。帰ったところで特に何かあるわけではないが……。
ついて行った先に見えるのは、
グルルルルルルーーとこちらを睨み付け、狙いを定めている魔物の群れ。
バッと1匹が飛び掛かったのを皮切りに次々とこちらに襲いかかってくる。前にいた男達はすぐに退き、私を先頭にして「やれ。」と命令する。
バチバチッ――
私は言われた通り、魔法で一掃する。今日の魔物は小さく、知性もそれほど高くない為、難なく終える。これ程簡単な討伐も珍しいが、手強いよりはありがたい。そんなことを考えながら、男達が後ろで見物する中、1人で討伐を終える。
シュュュ―と魔物の消滅だけが残る。
「よし、終わりだ。戻るぞ。」
魔物が消滅し終えるのを見ながら、調査隊の指揮官が声をかける。帰路につき、ディルツの自室に戻ったのはそれから3時間後の事。
「報告は俺がしておく。」
指揮官にそう言われ、私は頷いて自室へと戻った。
私が大怪我を負った一件から、ゼロは再編される事となった。といっても、メンバーは変わらず、人数はそのままで、結局はあの役立たず隊員が抜けただけとなった。
変わった事は、ゼロとしての任務と、私単独での任務が増えた事。ゼロでの任務をベースに、私1人で討伐へ向かう事も多くなっていた。
ガチャ―と扉を開け部屋に入る。机と椅子、ベットのみの何もない部屋。月明かりに照らされた窓が一つ。
息を吐く。
……寂しい。……疲れた。
そんなことを考え、ハッとする。
こんな事、考えても意味はない。考える資格もない。
私はただ、リンが無事なら、その為なら、なんでも出来るのだから。
何もする気が起きない。お腹も空いていない。とりあえず、ベットの端に腰を下ろす。
帰ってきた時間を考えれば、起きている人はごく僅かだろう。だからドームへ向かう必要もない。
さっきの指揮官は数日は休みだろう。指揮官だけではなく、他の隊員はみんなそうだ。それがあたりまえだから。
しかし、私は違う。特別。毎日討伐任務だと言われ、数日帰って来れないこともある。夜に帰って朝に呼び出される事もある。
これが、私のあたりまえ。日常。
私に拒否権はないのだから……。
隣の部屋にいたはずのリンは、いつの間にかいなくなっていた。明日何もなければ、リンに会いに行こう。
そう決めて、眠るわけでもなく、ただ目を閉じた。
