第四話
伽藍学園は普通の私立の高校よりもおよそ五倍も大きい、いわゆるマンモス校と言うやつだ。
巨大なグラウンド、体育館、修練場、第一から第三まである試合用の会場などここぞとばかりに税金が使用されている。
その中でも僕はランニングコースをインターバル込みで20キロ走った後、学園借りている汎用武器の直剣を使って素振りを始めた。
僕は精霊武装が出せないのでこうして精霊武装が武器ではない人がまだ自分の専用武器を持っていない場合に学園から貸し出される汎用武器を使うしかないのだ。
僕は今まで色々な武器を使ってきたが、自分に合うのは直剣や刀、短剣、大剣、大太刀、小太刀などの剣に属する武器だけだった。
僕は剣を鞘から引き抜き鍛錬を開始した。
切り下ろし、切り上げ、唐竹割り、突きなど剣を効率よく丁寧に早く振っていく。
素振りが終わると次は仮想敵として自分が今までに精霊武装なしで戦った最強と手合わせをする。
その名は神堂駆僕の二つ上の兄だ。
僕の兄は一言で言えば最強だ、十歳にして神鳴流の流派を習得、流派を使って師範すらも倒してしまった。
兄はいつもつまらなそうにしていた、流派を全て習得したときも、師範を倒したときも、まるで当たり前のように。
そして、兄が十二歳になったとき、突然行方知れずとなった。
兄は最後に僕と手合わせしてから消えたのだ。
その時の出来事は今でも忘れられない。
六年前
夕方、僕は兄に道場に呼び出された、今まで接点が無かっただけに何故呼ばれたのか全くわからなかった。
僕は離れにある道場の扉を開けた。
ガラガラガラ
「兄さん、来たよ。」
すると、道場の真ん中では僕の兄が正座をしながら瞑想をしていた。
兄の前には木刀が二本あった。
「兄さん？」
もう一度声をかけると、兄さんはゆっくりと目を開けた。
「来たか、天音。」
そう言いながら立ち上がった。
僕と同じ青色の、だが僕よりも遥かに長い髪が揺れていた。
「それで、何の用だい？僕には兄さんに呼び出される理由なんかこれっぽっちも思いつかないんだけど？」
その問いかけに対し駆は、
「いや、お前を試してやろうと思ってな。」
「僕を、試す？」
そう返すと兄さんは思わずぞっとするような笑みで答えた。
「お前が親父に見捨てられてから二年、何を思って必死に過ごしてきたのか、それとも何とも思わずひたすらに無意味な時間を過ごしてきたのか、俺が直々に確かめてやろうと思ってな。」
そう言い僕に向かって木刀を投げつけてきた、僕の足元に木刀が転がった。
「剣を取れ天音、お前が二年間何をしてきたのか親父に見捨てられることで何を得たのか、俺に見せてみろ。」
（何のために、僕を試すのか理解できない、だけどこの勝負逃げることはできない、いや、逃げない！）
僕は足元にある木刀を手に取って
「いいでしょう、僕も二年間を不意に過ごしてきた訳ではないことを証明します。いや、僕の剣で証明してみせます！」
そう言い、兄さんに斬りかかった。
激しい剣戟は二十分ほど続いていた、だが
カランカランッ
「はあ、その程度、か」
僕の木刀は弾き飛ばされ、尻餅をつき兄さんに剣先を突きつけられていた。
何も、できなかった、僕の攻撃は全て通用しなかった。
斬りかかれば全ていなされ、体術を混ぜても兄さんの体幹は揺るぎはしなかった。
俯いていた顔を上げるとそこには僕に侮蔑の視線を向ける兄さんの姿があった。
「失望したよ天音。」
失望、された？兄さんに？
「所詮その程度だからお前は親父に見捨てられるんだ。」
その程度ってなんだよ、
「いい加減自覚しろ、お前は、弱い。」
そんなことは、僕自身一番わかっているんだ！だから、だから僕は！ずっと、ずっと！鍛錬をしてきたんだ！
「この二年間のお前の努力は全て、」
やめろ、やめてくれ兄さん！その先を、その先を言わないでくれ！それを言われたら、僕は、僕は！
「無駄だったんだよ天音」
耐えられなくなってしまう。
「あ、ああ、ああああああ！！！」
僕は頭を抱えて蹲ってしまった。
その様子を見ながら駆は
「ふんっ、だからお前は弱いんだよ、心が弱い奴がそもそも、心も強い奴に勝てる道理など無い。」
「心が強いからそれに伴い体も付いてくる。」
「親父に見捨てられ、それをバネに少しは強くなったかと思ったら飛んだ勘違いだったか。」
「少しは期待していたんだが、残念だよ、天音。」
「ああ、何処かに俺を満足させられる強者はいないのだろうか？」
そして興味を失くしたのか、もう自分の弟に見向きもせずに道場を去っていった。
