case2 袴田豊
男の名前は袴田豊《はかまだゆたか》と言った。地元の大学に通う実家暮らしに学生であり、そこに入学してから早3年となる。大学へは自転車で通学し、それなりの大学生活を送っていた。将来とくに就きたい職も無く、その時がくれば適当に求人情報の張り紙を見て決めるつもりだった。友達も人並みに入る。いつもつるむ奴らとは他愛も無い話をしている。例えば学食の飯がどうとか、あの教授がどうとか、あの女子がどうとか、そんな話ばっかだ。面白くもつまらなくも無い至って平凡な学生生活を送っていた豊にある一つの出会いがあった。
軽音楽サークルに所属して豊に好意を寄せる一人の女性がいたのだ。彼女も同じサークルに所属している。一年の時にサークルの新入生歓迎コンパで少し会話をした程度だったがその時のノリと言うものでメールアドレスを交換したのだ。しかし交換したと言ってもその後数回のやりとりしかせず、彼女との関係は絶たれたかのように思われた。これが彼女と出会いからたった一ヶ月の間の出来事だ。大したことじゃない。
彼女の名前は武智愛莉《たけちあいり》。豊は彼女の容姿を良いと思った。少し話しただけだったが、その喋り方や声色に豊は魅力を感じた。愛莉は軽音楽サークルではボーカルを担当していた。後になって、あぁやっぱりと豊は感心した。ただ、その程度である。豊にとって愛莉は特別な感情を抱くほどの女性ではなかった。
軽音楽サークルですれ違えば「おう」「やっ」と軽い挨拶くらいは交わす。しばらくそんな疎遠な関係だったのだが、大学1年生の冬、まさにクリスマスの直前に2人の距離は急に近くなったのだ。
先にアプローチしてきたの愛莉の方だった。豊が組んでいるバンドの演奏があった日の夜、豊が自室でくつろいでいる時である。豊の携帯電話に一通のメールが届いたのだ。その相手はもちろん愛莉。久しぶりの愛莉からのメールを珍しく思い豊は内容を確認した。
『今日の豊君カッコよかったよ～！
私はギター弾けないから弾ける人って憧れるな。
（中略）
もしよかったら今度私にギター教えてください（ゝω・）v』
豊は少しだけこのメールに疑問を持ったが、すぐにそれ消え去り自然と愛莉への好感が上がってた。嬉しかった。無意識に顔がにやける。はっと気付き顔を元に戻した。自分を見てくれている人がいたのだ。豊にとっての取り柄はギターくらいしかない。小学生の時から触れ続けている俺の相棒だ。相棒と共にこの十年間歩んできた。豊にはそれなりの自負がある。
豊はすぐにメールを返した。愛莉からのメールには社交辞令の意もあるかもしれない。だが素直にそれが嬉しいと感じた豊は、今の気持ちをそのままメールにし愛莉に送信した。
メールの送信ボタンを押し、送信完了のメッセージが表示される。豊の気持ちが愛莉へと送られたのだ。この豊の気持ちに対しはたして愛莉はどう返事をするのだろうか。それを思うと豊は愛莉からの返信が待ち遠しかった。
しかしどうして愛莉は今更ながら俺にメールを送ってきたのだろう。豊が思う疑問。今までだって愛莉の目の前で何度もライブをやった。今回のライブが特別上手いギターを弾いたつもりは無い。それにしてもギターを教えてくださいというメッセージは本心なのだろうか。本心だったらもちろん教えるつもりだ。
ここで一つ豊は妄想に耽った。そんなことがあるか、と反論しつつも豊は考えてしまう。もしかして愛莉は自分のことが好きなのではないか、と。返信が来るまでの間そればかり考えていた。単純なものである。たった一回メールが来ただけで豊はこうも勘違い男に成り果ててしまったのだ。
その日を境に豊と愛莉は頻繁にメールを行うようになったし、大学でもよく喋るようになっていた。いざ話してみると意外と音楽の趣味が合う。豊にとって愛莉と共にする時間がとても大切で、楽しくて、待ち遠しいものになっていた。
いつしか豊は愛莉を好きになっていたのだ。
既に愛莉へのギター講座も数回終えている。だが愛莉は不器用だった。
そんな仲になっていた所に一つの噂を耳にした愛莉がこう言ったのだ。
「なんかね、私達、付き合ってるんじゃないかって噂されてるらしいよ。」
これを聞いた時豊の心臓は一度大きくドクンとなった。心臓から勢いよく血が体の中へと送り込まれる。
「は？」
豊はその意味を理解しつつ驚いた声を上げた。自分が愛莉と付き合えたら、と何度思ったことか。しかしどうしてもリスクを考えてしまう。豊にとっては今の関係がとても心地良いし、いつまでもこの感じが続けば良いと思っている。もし豊が愛莉に告白して断られたらどうする。それを考えると豊はなかなか愛莉に告白できずにいた。理想としてはこの雰囲気のまま、愛莉との関係を友達から恋人にしたい。
愛莉のその言葉が豊の背中を強く押した。
「愛莉、俺と付き合って欲しいんだ。」
言えたのか、言わされたのか、どちらなのかわからない。豊は愛莉の目をじっと見る。愛莉への告白にそれほど勇気は要らなかった。自然な感じで言葉が出た。だが自分自身への驚きが強い。
愛莉も豊の目を見つめていた。優しく笑うと愛莉は豊に手を差し出す。
「うん、私も、豊君と付き合いたい。」
だが今豊は愛莉の連絡先、ＳＮＳ、そらの連絡手段を全て消し去った。
数日前に出会ったあの女を思い出す。ベッドに仰向けに寝転がった豊の手には彼女から貰った紙がある。
ついさっき彼女に連絡をいれたのだ。電話をかけるとすぐに彼女が「はい、ジンイですが。」と出た。一瞬というのが何を意味する言葉かわからなかった。豊が数日前に紙を貰った男だと伝えるとジンイは「わかった。時間はまた後で」と言って電話を切ってしまった。
「復讐、か。」
ジンイからの電話を待ち呆けている間、豊はその言葉と愛莉との思い出を思い出していた。
思い出といえば聞こえは良いが、今では悪夢でしかない。どうしてあんな女を、と悔恨の念しかない。思い出せば思い出すほど愛莉への怒りは増えていく。
愛莉と酷い別れをしてからもう半年以上経つ。別れてから今日に至るまで愛莉のことを思わなかった日など一日もない。ストレスで不眠症となり寝付くために好きでもない酒を飲むようになった。それがいつしか寝る前にも飲むようになっていった。何もしたくない無気力が溜まり講義にも集中できない。女性に対する批判も強くなった気がする。一種の女性恐怖症だ。
これは呪いだと思った。
いつまで経っても愛莉の幻影に苦しめられている。豊の心に巣を作り出て行こうとしない愛莉の幻影。いつになったらこの呪縛から解放される？
愛莉を憎まずに、恨まずに、悔しがらずに、怒らずに、殺せずにはいられない
復讐、したいとずっと思っていた。それが何の転機か突然目の前に現れたジンイと名乗る女がそれの手助けをしてくれるらしい。一本の奇妙な刀を持ってして。
だが、実際に愛莉を傷つければ豊自身が警察のお世話になりかねない。そうなってしまえばさらに豊は自己嫌悪で自分を傷つけるだろう。
できることならあの女を思いっきり傷つけたい。俺をココまで落とした落とし前をつけたい。それが出来ないから豊はここまで落ちたのだ。
豊の携帯電話が鳴る。電話番号は裏裁判所からだ。
「はい。」
「袴田さん、時間が決まったよ。まずは明日午前9時にxxxの角まで来てくれ。」
「明日は土曜だから…わかりました、行きます。」
翌日
言われたとおりの場所に来ると既にジンイが待っていた。
「おはよう、時間通りに来たな。」
「時間は守る方なんです。」
「そうか、ではついてこい。」
ジンイが先頭立って歩き出す。まだ朝の寒さが残る春のある日。ジンイはこの間と同じ服装をしている。後姿を見るがやはりあの刀はない。豊は黙ってジンイの後ろを歩いていく。待ち合わせ場所だけは聞いていたが、そこからどこに行くのかは知らないのだ。この町はたいして大きくないし子供の頃からあちこちでかけている豊にとってはこの町で知らない場所は無い。
しだいに細い路地に入っていった。商店街の大通りと川沿いの小道を繋ぐ路地だ。この路地には小さな居酒屋がたくさん並んで建っている。今でこそ飲んでいる酒だが、酒に縁が無い豊かにとっては関心の無い場所だ。小学生の頃2,3回抜け道として通ったくらいだ。
ジンイも黙って歩いている。大通りから路地に通り一回だけ左に曲がったところの建物でジンイは立ち止まった。
「ここだ。」
まるで庭裏扉のような小汚い扉。日光が当たらない地面にはじめじめと黒っぽい苔やら草やらがところどころに生えている。薄い金属板で出来ているドア。ジンイがドアを開けると正面に二回へと続く鉄の階段。左右には一つずつ同じような扉がある。階段を上がるジンイの後に続き豊も階段を上った。
カン、カン、カン、カン。
鉄の階段を踏む音が反響している。2階に着くと再びドア、今度は引き戸だ。少し錆付いているのか滑り悪く、ジンイが戸を引くとガタガタと音を立てた。
豊はココが何なのかなんとなく予想できた。あの紙に書いてあった《裏裁判所》。
「ここが、裏裁判所…なのか？」
既に中に入ってジンイは正面の大きな椅子にどかっと腰掛けた。
「ご名答、いかにもここが裏裁判所だ。」
しかし裁判所というのにはあまりにも…。まるで小さな会社の事務所を思わせるような作り。6つの作業机に業務用の棚が壁沿いに配置され、ファイルやら本やらがしまわれている。観葉植物も置いてあるし、天井には扇風機が着いている。ジンイが腰掛けている椅子はまさに社長椅子だ。
「裁判所、といかまるで事務所…。」
「もともとは倒産した小さな会社の跡地さ。片付けもしないでいっちまったらしい。」
ジンイがタバコに火をつけて一服する。そういえばこの部屋に入ったときから少し煙り臭いと思っていたのだ。
「さて、お前が復讐したいと思ってるやつのことを詳しく聞かせてもらえないか。」
机の上で手を組んだジンイが静かにそう言った。
