case3 袴田豊
「武智愛莉…、彼女とは9ヶ月間付き合ってた。簡単に言えば、彼女は俺と付き合ってた当時、5人の男と付き合ってたんだ。これはもう浮気がどうこうの話じゃない。俺にとって彼女は家族以外で最も信頼できるヤツだったんだよ。でも今考えるとなんてバカバカしいんだって、そう思う。」 ジンイが改めて豊が怒っている理由を豊に問う。その問いに対し豊はとくに躊躇いも無く答えた。愛莉との出会い、告白に至るまでの経緯、交際中の出来事、そして別れた理由、全てを話した豊は一度ジンイに淹れて貰ったコーヒーを一口啜った。
「その時は毎日充実して、彼女と過ごした時間は本当にどれも大切なモノだったんだ。」
ジンイも自分にも淹れたコーヒーを啜りながら黙って豊の話を聞いている。
「でも、それが最後になって全て嘘だっただなんて。信じられなかった…。」
俯きながら少しずつ途切れ途切れの思い出話と、悔恨の気持ちを発していく。出来るならこのエピソード記憶を取り除きたい。
「俺は彼女に対して誠実に付き合ってたはずなんだ。何かに対する後ろめたさもそんなものも全く無い。それなのに、それなのにあいつは…。」
愛莉に対する恨み悔しさ妬み怒りといった負の感情を豊はこぼし続ける。
「いつまでもうじうじ悩んでるなんてしょうもないとか思われるかもしれないけど、俺はそれほど彼女のことが好きだったんだ、そう簡単に忘れられるわけが無いじゃんか…。」
豊もジンイも適当にコーヒーを飲んでいる。ジンイは持っているカップをデスクに置く。ジンイは椅子から立ち上がると「なぁ」と豊に声をかける。
「お前は自分自身を善人だと思うか？」
ジンイの意外な質問に豊は思わずジンイの方を向いた。ジンイはやや睨みつけるように豊を見ている。豊は自分自身を振り返り、
「さぁ、どうだろう…。俺に自身、人に迷惑のかかるようなことはしないようにって心がけてはいる…けど、他人にどう思われてるかはわからないな…。そうだな、自分自身ではそれなりに善い人間だとは思ってる。」
「そうか、わかった。」
ジンイが何に納得したかは判らない、がジンイはまたしてもおかしな質問を豊に投げかけた。
「それじゃぁ、お前から見て私は善人だと思うか？」
「なに？」
ジンイは自分の胸に手を当てている。豊はまだ出会って間もない彼女の事を頭の中で思い浮かべた。商店街の駄菓子屋で鬱になっていた豊に救いの手を差し伸べたが彼女だったのだ。
「俺からしてみれば、ジンイさんは善人だ。俺の復讐を手伝ってくれるんだろ？」
「そう…なるのか、ふむ。」
またもジンイは何か納得したような様子である。
「だけど、私は殺人をしたことがある。」
ジンイは確かにさらりとした口調でそういった。あまりにも自然な流れで豊はそのセリフを聞き流すところだった。嘘か真かは定かではない、が豊はそのセリフは本物だと思った。
「それでも私のことを善人だと思うか？」
またしても同じ質問をする。一体ジンイが問う善人がどうだという質問に何の意味があるのだろうか？
「その殺人っていうのは、その、復讐だったのか？」
「……あぁ、復讐だった。」
復讐、それは自分の中の大切なものが傷つけられたり、奪われたり、壊されたときに起きる恨み怒り後悔によって相手にそれと同じ危害を与えることだ。その感情の分だけ危害を与える。復讐からは何も生まれないと言う。譲れない気持ちがぶつかり復讐に復讐で返す。
「でも、無駄な殺人じゃなければ俺は構わないと思う。なんの罪の無い人を殺すのが楽しい、とかそんな理由で人を殺すのはやっぱりダメだと思うけど、敵を討つって言うならわからなくもない…。多分今の俺の精神状態がそう思わせてるだけかもしれないけど。」
豊はそう思った。自分自身も同じような感情が心の中で渦巻いている。傷つけられた自尊心の敵討ち。それは例え人でなくてもそうなる。このような質問をするジンイに過去に何があったかはこれっぽちもわからないが、何かジンイを変えるような出来事が遭ったのではないかと豊は考えた。恐らくそれは豊の件とはまるで違う、もっと重たいものだ。
「そうか…。」
ジンイは安堵したようにつぶやいた。ジンイが椅子に腰を落とし、飲みかけのコーヒーを3口ほど飲んだ。
「正義に対する正義は悪だ。だがその悪からから見れば正義が悪だ。」
理屈や言い様ではどうとでも言える対極のこの言葉。真の正義とは一体何か。
豊は展開にあまり付いていけず、いまいちジンイの言いたいことが理解できない。初めてあったあの日、豊はジンイに対しておかしな人だという印象を持ったがそれは未だ変わらない。
「それで、どうすればいいんだ？復讐って言っても何をすれば？」
「例え悪になろうと、自分にとっての正義を貫こう、豊。」
気付けば呼び捨てにされているし、話がかみ合っていない。ジンイはまるで自分の脳内と会話しているようだ。
「復讐は…見せただろう？これだよ、これで斬っちまうんだよ悪いヤツを。」
ジンイはどこからとも無く鞘を取り出した。やはり仕組みはわからない。今回は特に腰に手を持っていく動作は無かったし、デスクに翳した手のしたからふっと鞘が出てきただけだった。
音も無く鞘がデスクの上に登場するところを豊はまたも自然な感じで眺めているだけだった。言うなら刀が出る瞬間、『何も無いところから刀が出てくるのは当たり前』だと頭が認知しているかのような感じ。
「斬っちまうって…殺すのか？それ刀だろ？」
「殺しはしないさ。斬るだけさ。」
「斬るだけって、それが殺すのとどう違うんだ？殺さずに傷つけるってことか？」
「そうだなぁ。傷付ける、うん、そう、傷付けるんだ。」
「豊が傷つけたれた分だけ傷つけるのさ。」
