case1 袴田豊
商店街の喧騒の中、似合わず駄菓子屋のベンチに俯いて座ってタバコを吸っている男がいた。男はやや細身で癖の無い黒髪を、前髪は目にかかるまで伸びている。目は薄暗く濁り、ため息と共にはあぁと煙を吐き出している。右手にタバコ、まだ午前中だというのに左手には飲みかけのビール缶を持っている。ビール缶を軽く振りずずっと一口口に含む。苦味を舌で感じながらそれに若干それに顔をしかめゆっくりと喉を通していく。ビールもとい酒はそもそも苦手なのだ。駄菓子屋を出入りする子供達が男をじろじろ眺めているし、店主もどうやら男を訝しげに伺っている様子である。しかし男はそれらを特に気にすることはなくタバコとビールを交互に口へと運んでいった。相変わらずタバコの煙を吐く時はため息混じりだ。
今日も良い天気である。ここ最近曇りすらない晴天続きだ。特に暑くもない直射日光が男の頭部へ降り注ぎ、駄菓子屋の中でおやつを吟味する子供の声がとても喜々としている。しかし男の顔は空のようには晴れず、気分もおやつを選ぶ子供達のようには踊らない。また一つ、ため息と共に煙を吐く。はあぁ。
いっそのこと土砂降り雨でも降れば良い、そうすれば俺の気持ちもいくらか晴れるだろう。雨に思い切り打たれることができたならこの心の汚れを洗い流すことが出来るのに。まるで心に粘り気の高いドロドロの泥が付着しているみたいだ。こんなに良い天気が続けば泥も干からびて心にがっちりくっついてしまう。雨よ、降れ。心がこんなに汚れてしまったのには理由がある。男の心をずたずたに切り裂いたものだ。それを思うと男の手に自然と力が入り、左手に持っていた既に飲み干したビール缶が音を立ててへこんだ。
ビール缶を握りつぶしたその時だった。自分の足元に一つ影が伸びているので気になって男は顔を上げたのである。影を作っていた人物は女性で、左目に豪華な眼帯をしている。紺碧の髪を肩辺りまで伸ばしていて前髪は左右に分けてある。黒色の合皮ジャケットを羽織り、さらに黒のレザーパンツに黒のブーツを履いているという全身黒という格好に男は少し驚いた。
しかしだからなんだというのだ。この女が全身黒尽くめでいようがいまいが男にはこれっぽっちの関係も無い。男はチラリと彼女を見てからすぐに視線を逸らし向かいの駐車所に泊まっている白の軽トラックに目を向けた。深い意味は無い。
「お前、今何を思ってその缶を握りつぶした。」
ふいに彼女が男に話しかける。男は一瞬それが自分に向けられた言葉だと認知できず数秒の間まだ軽トラックをぼんやりと眺めていた。男の脳がその聴覚刺激をやっと受容出来き、男はゆっくりと彼女に視線を向ける。驚きはしたが、今はそれにいちいち顔に出してまで表現できるほどの余裕は無い。不思議にも冷静に彼女を見ることが出来た。あぁ、なんか女が話し掛けて来た、と。
「しばらく女関係は絶とうと思ってるんだ。」
これが男の言葉だった。しかし彼女はその言葉に反応することなくもう一度さっきの言葉を繰り返した。
「お前、今何を思ってその缶を握りつぶした。」
繰り返された言葉に男は彼女を訝しんだ。だが男はすぐに開き直ったようにその理由を語る。
「最近彼女と別れたんだ。あっちの浮気が原因でね。俺含めて4人と付き合ってたんだってよ。俺は彼女一筋で誠実に付き合ってるつもりだった。もちろん向こうも俺一筋だと思い込んでた。信じてたんだ。いや、もしかしたら俺の自意識過剰だったかもしれないけど。それがわかったらすごい裏切られた感じがしてよ。俺はお前のこと信じてたのにって。で、今そのことですごい傷付いてるわけさ。出来ることなら俺を弄んだあのアバズレ女をぶっ殺してやりたいよ。以上。」
どこの誰かも知らない彼女に言ったところで何にもならない。どれだけ悔いてもどれだけ恨んでも気が済むわけがない。半ば八つ当たりのように彼女に言い放った後男はタバコを吸った。彼女はため息混じりに吐いた煙を一瞥した後視線を地面に落としている男を見ながら一言言った。
「復讐、してみたくないか？」
その瞬間急に強い風が吹いたような気がした。だからだろうか右手に持っていたタバコが地面に落ちる。地面に落ちていた視線はいつしか彼女の目を捉えている。ここしばらく表情という表情を出さなかった男だったが、この一言には目を見開き口を半開きにし驚いた表情を見せた。もう一度風が吹き落ちたタバコがあさっての方向へ転がっていく。
「復讐って。」
「同害報復、言葉通りの意味さ。そのアバズレ女ってやつに仕返ししてみないか。」
「そんなこと言ったって、どうやって。」
男は一旦顔を引き締めとんでもないことをいう彼女にいよいよ真剣に訝しげに見た。服装から怪しいと思っていたが中身もどうやら怪しいらしい。と、彼女が自分の腰に手を持っていく。一体なんなのだろうと男が首を傾げた時、彼女はまるで刀を抜くような仕草をした。いや、仕草ではなく本当に―――。
「これで斬っちまうのさ、痛みつけられた分痛みつけるんだよ。」
まだ午前中である。商店街で人も多い。なおかつここは駄菓子屋であり、中にはまだ子供達がわいわいとはしゃいでいる。そんな中でこの女は堂々と刀を抜いたのだ。とうとう完全なおかしな女に成り果ててしまった。とても正気とは思えない。男は慌てて立ち上がると叫んだ。
「お、お、お前、それ。」
しかし彼女はそれを気にする様子もなく静かに刀を鞘に納めた。まて、そもそも刀なんて持っていなかったじゃないか。どこから出てきたんだその刀は。呆然とその行動を眺めていた男はまるで目の前で手品を見せられているように無意識にタネを探していた。彼女が鞘に収めた刀はいつの間にかなくなっていた。その一連の動作はまるで刀を出してから消すまでが一つのもののようだった。だから出す瞬間と消える瞬間になんの違和感を感じずすべてが終わってからそのありえない現象に気づくのだ。
「消えた…。」
男がつぶやくと、彼女はジャケットの内ポケットから小さなメモ帳と小さな鉛筆を取り出し何かを書いてから男に渡した。そこに何が書いてあるかはすぐにわかった。
《裏裁判所 xxx5-6x-xx7x 汝、平和を欲するならば、戦への備えをせよ。》
「するかしないかはお前の自由だ。だがする場合それなりの覚悟が必要だ。決心できたらそこに書いてある番号に電話をくれ。すぐにでも行こう。」
「え、ちょっ、」
それだけ言うと彼女は商店街の喧騒の中を歩き始め、途中男の落としたタバコの火をブーツでもみ消した。男はただ立ち尽くし、次第にへなへなとベンチへ腰掛けなおした。その間彼女への視線は外していない。しばらくは驚きの表情を続け、貰ったメモ帳を眺めたりしていた。
《裏裁判所 xxx5-6x-xx7x 汝、平和を欲するならば、戦への備えをせよ。》
「平和…、戦…、備え…。」
もう駄菓子屋に子供達はいない。いつの間にか出て行ったようだ。店主も男をいちいちと睨むのをやめたようだった。男はもう一本タバコに火をつけ今度はため息をつくことなく煙を吐き出す。
気付くと空の雲行きが怪しくなっていた、いつの間に。だがそれは男にとって悲しいことではない。どこから発生したのか不明な重々しい雲が流れてくる。それはまるで男に好機が転がってくるようなそんな描写をしているようだった。
男にとっての平和を取り戻す為に小さく、だけど大きな戦いの火蓋が切られる音が激しく響いた。いくつも、いくつも。ついでにどこかで刀を抜く音も聞こえた。心地の良い高音である。
