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第3話

　王が、自分に跪いている。

　それを、イザベラは信じられない思いで見つめていた。

「そなたに――クリードの恋人である君にどうしても話しておきたいことがあるのだ」

「わ、私は恋人ではありません」

「だが、クリードを守るため、こうして側にいるのだろう」

　そう言うと、王はクリードに手をかざす。

　すると、あれほどきつく巻かれていた拘束具が外れる。

　しかしクリードは、ぐったりとしたまま動かない。

「クリード、ねえ起きてっ、クリード！」

　頬に手を触れ、何度も名を呼ぶも、彼の反応はない。

「もはや、心が呑まれかけているのか……」

「それは、どういう意味ですか？」

「……言えぬのだ」

　すまぬという顔を見て、イザベラは言えずの呪いのことを思い出す。

（きっと、陛下も同じ……。でも呪いなら、私は解ける）

　国王にまで及ぶ呪いならば、きっとイザベラのような者が知ることは許されない。

　だけどその解呪がクリードの救いに繋がる気がして、イザベラは腕を持ち上げる。

「どうか無礼をお許しください。クリードを救ったら、どんな罰でも受けますから」

　そしてのぞき込んだ『呪い』は、クリードのものほどではないが複雑だった。

　解き方に失敗すれば待っているのは解呪者の『死』。その上呪いは幾重にも重ねがけされており、解呪の方法も百通りはあるだろう。

　でもイザベラは、それを見た瞬間、呪いに魔力を流し込んでいた。

　持ち得る知識のすべてを使い、ミスなく完璧に解呪を重ねていく。

　その速さに王が息を呑む間に、イザベラはすべての呪いを見事解ききった。

「これで、お話していただけますか？」

　イザベラの言葉に、王が戸惑いながら頬に手を当てる。

「ああ、これならしゃべれそうだ。しかしこの五百年解けなかった呪いをこんな短時間で解くとは」

「そんなにも長い呪いだったのですか？」

「これは代々続くもの。我が王族と、王族の秘密を知る者たちの言葉を封じるのだ。特に王の呪いはその起点となるものだから、未だ誰も解けたことがなかった」

　まさかそこまでのものとは思わず、解いてしまったことを今さら焦る。

　だが王はすべてを察した顔で「よいのだ」と笑った。

　そしてレジャールはぐったりと倒れるクリードに近づき、痛ましそうな顔で額を撫でる。

　それから王は息子をベッドに寝かせ、優しく毛布を掛けた。

（本当に、クリードのお父さんなんだ）

　動きの一つ一つに滲む愛情から、イザベラは改めて実感する。

　そして、彼の行動からクリードを傷つける気が無いとわかり、ほっとする。

「陛下！」

　そのとき、部屋に光が瞬きまた一人誰かが転移してきた。

　そこにいたのは、老師ミゲルだ。

「まったく、余の部屋に安易に転移しおって……」

　ここは魔法障壁の中だぞと、レジャールは呆れる。

（障壁の中ってことは、一歩間違えたら塵となって消えてたってことよね……）

　それを無傷でここまで通したシャルロットの凄さを感じていると、当人もまた転移で目の前に現れる。

「……兄上は？」

　だがその顔色はひどく悪い。カリストの森から王都まではかなりの距離がある。

　それを一瞬で移動する魔法は、やはり身体に負担が大きいのだろう。

「ご無事ですか？」

　イザベラが声をかけると、シャルロットは頷く。

「これくらい、兄上の苦しみに比べれば些細なものだ。それよりも父上、今……呪いが……！」

　父に詰め寄るシャルロットに、レジャールがイザベラを指し示した。

「彼女が解いてくれたのだ」

「ならば、彼女に事情を――」

「もちろん話そう。この呪いを解いた者ならば、希望を見いだせるやも知れぬ」

　王が言うと、そこでミゲルが前へと進み出た。

「でしたら私がお話ししましょう。王家の罪を語るのは、気が重いでしょうから」

　そして自分ならば公平に話せると、ミゲルは言った。

「この国は、大きな罪の上に成り立っている。それこそ、クリードを苦しめるすべての元凶。その発端は、五百年前のとある戦だ」

「五百年前というと、魔界から魔王が現れた時代ですよね」

「そうだ。しかしその認識は間違っておる」

　痛ましそうな顔をしながら、ミゲルはイザベラを見た。

「魔王や魔物は人の悪意が生み出したモノ。そう言われているが真実は違う。魔王は人の手で生まれ、そして魔王自身も元々は人なのだ」