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第2話

　カイリナの冒険者ギルドは商業区の真逆、路面電車で坂を登り切った街の入り口そばにある。

　そもそも冒険者ギルドとは、勇者や冒険者を補佐する組織であり、昨今は職業斡旋所の意味合いが強い。

　国と民からの依頼をとりまとめ、「魔物討伐」「ダンジョン攻略」「街道の警備」「旅客の護衛」など多岐にわたる仕事を、適切な冒険者に割り振るのがギルドの仕事である。

　登録は必要だが、簡単な手続きさえ踏めば誰でもギルドのメンバーになれるため、殆どの冒険者がギルドに所属しており、カイリナのような小さな街にもギルドの支部が存在している。

（しかし、本当に困ったわね……）

　ギルドに近づく中、イザベラはある問題に気がついた。

　仕事をもらうには身分証がいるが、クリードの証を出せば一発で勇者だとバレてしまうのである。

　かといって今から作るとなると、「元冒険者だ」と言ってしまった話と矛盾してしまう。

　そしてその辺りのことを、クリードはたぶん何も考えていない。

　ギルドに向かって歩く道すがらも、カイナの機嫌を取ろうと必死で、他のことを考える余裕もなさそうだ。

（なくしたってことにして、再発行する？　でもそれも、お母さんに怪しまれそうだし……）

「イザベラ！　リード！」

　そんなとき、突然聞き覚えのある声が二人を呼んだ。

　驚いて振り返れば、そこにいたのはシャルロット……いや、ロットである。

「ど、どうしたの？」

「リードさんの落とし物を拾ったから届けに来たんだ」

　そう言って、彼が差し出したのは小さな財布だ。その角から覗く紙を見て、イザベラは飛び上がる。

「あ、ありがとう！　まさにそれが必要だったの！」

　財布に入っているのは、ギルドで使う身分証だ。どうやって作ったのか、写真も名前も“リード”の物になっている。

（……っていうか、どうしてわかったのかしら？）

　などと思っていると、ロットがイザベラの手に財布を握らせる。

「お前たちの準備不足を見かねてきたんだ。嘘をつくなら、色々用意しておけ」

「す、すみません」

　小声で叱責され、イザベラは申し訳なさに小さくなる。

「これ以上、俺に手間をかけさせるなよ」

　舌打ちと共にそういうと、ロットはすぐに少年らしい笑顔を貼り付け「じゃあね～」と手を振り去って行く。

「……落とし物など、しただろうか？」

　状況が飲み込めていないクリードを小突き、財布から取りだした身分証を押しつける。

「コレがないと、お仕事受けられないでしょう？」

「あ、ああ、たしかに」

　そこでようやく、クリードもすべてを理解したようだ。

「大事な財布を落とすなんて、あなたいくつなの？」

「２８です」

「あら、意外と上なのね。イザベラとは年の差がありすぎない？」

「あ、愛に年齢は関係ないかと！」

　クリードが必死に言うが、カイナはただただ呆れている。

（……だめだ、とにかく仕事で見返さないとお母さんは絶対認めてくれない）

　とにかくクリードの格好いいところを見せよう、そうしようと決めて、イザベラはギルドまで急ぐ。

　そしてたどり着いたギルドは、　魔王を倒したおかげか、はたまたここが平和な街だからか、のんびりとした雰囲気が漂っていた。

　かつて旅の途中で立ち寄ったギルドは、「手柄を立ててやるぜ！！」と目をぎらつかせる冒険者ばかりだが、ここでは「初めての依頼だねぇ」「がんばろうねぇ」などと話している初心者冒険者の姿しか見えない。

「そこそこ危ない仕事、あるかしら」

「お母さん、発言が物騒だよ」

「だって簡単な任務じゃ実力が測れないじゃない」

　そう言うと、カイナは依頼書が貼られた掲示板の前に立つ。

「この街は、数が少ないわねぇ」

「そりゃあ小さな街だもの」

「うちだって小さい街だけど、この三倍はあるわよ」

「近くに危険なダンジョンもないし、そのせいじゃないかな」

「じゃあ、どうやって実力を見るのよ」

　カイナがため息をこぼすと、そこでクリードが掲示板に近づく。

「なら、時間で示します」

　そして彼は、あろうことかそこに貼られていた張り紙をすべて引っぺがした。

　少ないと言っても１３枚。それも簡単な任務ではあるが、どれもこれも絶妙に面倒くさい依頼ばかりである。

『畑を荒らす魔物の討伐』

『牛を病院に連れて行ってほしい』

『逃げた鶏を畑に戻してください（２０羽います）』

『ゾンビに奪われたおじいちゃんの形見を取り返してください』

『勇者クリード様のサインをもらってきてほしい』

『服のモデルを探しています（筋肉のある人のみ）』

『街道にでる野盗を退治してください』

『僕が作った薬の実験体になってください（※多分害はありません）』

『荷運びの手伝い求む！』

『船についた化け物フジツボをどうにかしてほしい』

『魔法の練習相手を募集しています』

『森にある薬草を取ってきてほしい』

『大通りのゴミ拾いにご協力ください』

「これをすべて、今日中に片付けたらイザベラさんとの交際を認めてください」

「ちょっとリード、さすがにこの量は多くない？」

　イザベラは慌てて止めるが、話を聞いたカイナはにやりと笑った。

「そうね、さすがにこれだけの数をこなせるなら認めてもいいわ」

「では、イザベラとゆっくり待っていてください」

　クリードは、本気でやる気だった。

（いや、クリードなら出来ちゃう気はするけど……）

　と思った次の瞬間、目の前から忽然とクリードの姿が消える。

「えっ？」

　これにはさすがの母も驚いたようで、きょとんとした顔で辺りを見回していた。

「転移魔法……を使える方なの？」

「ううん、そういうのは苦手だって言ってた。ただその、ものすごく足が速い的な感じ」

「ものすごく、と言うレベルじゃない気がするんだけど」

「生まれつき魔力が豊富で、自然と身体強化されてるらしいわ」

　イザベラの話を聞いても、カイナはまだぽかんとしている。

「と、ともかく、言われたとおりのんびりお茶でもする？」

「……そうね、あなたとは積もる話もあるし」

「それ、お説教じゃないよね」

「あなた次第よ」

　絶対説教だと、イザベラは確信した。