８話 嫉妬の人魚エリカ
扉の向こうは入り口付近を除いて、完全に水没していた。
玉座の間かと思ったが、そういう訳ではないようだ。
窓一つないが、水没している水が仄かに光っているおかげで、何とか視界は確保できる状態だ。
尤も、僕もエドワルドも視界不良なんてどうにでもなるのだけどね。
「水の中でなんか光ってますね」
「ああ、おそらくそういう海藻か何かだろう。君も気付いていると思うが、あんな光った生物がいたらアレの餌だ」
「あー、そうですよね」
僕らが覗く水の中には、あからさまに他の魚類とはサイズが異なる何かが蠢いていた。もし光る魚などいたら、あれに自分の居場所を教えて、餌にしてくださいと言っているようなものだ。
「あー！！ 来た来た女神とその眷属！」
声が聞こえそちらに視線を向けると、そこにいたのはエリカだった。
彼女は水の上を歩けるようだ。
エリカか。確か彼女は嫉妬だったな。つまりこの城の玉座を壊せば、無理やり引きずりだされた嫉妬心による暴走を消すことができると言うことだ。
「さてと、それでは殺し合おうか。エドワルド、僕の神の力はまだ半分以下だ。援護はしっかり頼むよ」
「へいへい」
エドワルドは忍耐の鎖を手元に呼出し、鎖をじゃらじゃらと鳴らす。準備完了と言いたげなエドワルドに対し、僕は水中呼吸のエンチャントをかけた。
「一応潜るのは危険かもしれないが、念のため水中でも呼吸できるようにしておいた」
「サンキュー」
が、当然水に入ろうだなんて考えやしない。運悪く潜ることになった時の為の考慮だ。
「ふーん？ 私に勝てるんだ？」
「まあ、お前が一番弱そうだし、とっとと相手してくれよ」
エドワルドが挑発すると、エリカはあからさまに逆上する。上級魔神と言っても、彼女は少し子供っぽいな。
「海魔」
エリカがそう叫ぶと、先ほどまで蠢いていた水中のそれが、凄まじい水しぶきを上げて水面に飛び出してきた。
見た目はワニのような口と顔には魚類のような眼が無数についていて、体表は紅く甲殻類のように堅そうであった。
手のように伸びた触手の先には、サメの頭のようなものがついている。
なんだこれ本当にモンスターじゃないか。
「うーん？ あのサメの頭って独立して脳みそあるんかな？」
「悠長すぎないかエドワルド？」
「好奇心ですよ。じゃ、とっとと狩っちゃいますね」
「緊張感のない男だ」
だが、それ以上に頼りになる。前回のヘレネと違って臆する様子がないのもいい。まあ、ヘレネはあれでいて女の子だし、本来後衛なのに前に出なければいけない状況になったから仕方ないか。
「エリカちゃんだっけか？ そんな雑魚じゃ相手にならないぜ！ 弱点は甲殻類の殻で護られていない触手の先と目玉だ！」
そう言ってエドワルドは鎖を握って何かを考えている。どうやら、こいつは前回釣竿に変えたように、また何かをしようとしているらしい。
「よし！ 船乗りって言ったらこれだよな？
忍耐の碇」
鎖の先に出現する碇。その碇が思いっきり海魔の瞳に突き刺さる。瞳から紫色の毒々しい液体が、噴水のように噴き出し、海魔は大暴れし始めた。
「きもいな。僕も加勢しよう。早く視界から消したい」
「な！？ あんな簡単に弱点を言い当てるなんて！ このぉ！ あんたらなんか死肉になりなさい！」
そう言ったエリカの周囲に無数の魔法陣。エドワルドが銃でけん制射撃をしたが、やはり通常の武器では傷一つつけられないようだ。
「危険水域」
エリカの周囲から徐々に巨大な渦が出来上がる。その渦が徐々に大きくなるにつれ、水位が徐々に上がり始めた。ここの足場もなくなり渦の淵が近づいてくる。
「エドワルド、僕に掴まれ！」
「ラッキー！」
「まあ、女神にしがみ付けるのは幸運ということにしてやろう」
エドワルドを拾うギリギリのタイミングで、僕らの足場は渦に飲み込まれた。
やばかったかもな。でも仕方ない。
「私にできることは水と水生生物を操ることだけ、けどあんたらがまだ本気を出さないっていうのならこちらから行くわ。あの姿ならパワー負けもしない。あんたに勝てる」
「ほう？」
おそらくエリカは上級魔神の中でも比較的弱い部類なのだろう。
アーダルベルトの無限再生や高火力の炎ほど脅威にかんじやしない。
いや、これだけの水を手足のように操れるのは、まるで海神のようだけどね。
「悪魔形態。嫉妬の人魚」
彼女の上半身の肌色はまるで人間の肌の色様になり、下半身の魚類である部分の鱗が肌と同じ緑色になる。
「さあやり合いましょう？ 私の意地！ アンタたちを死肉にしてあげる！」
今回もありがとうございました。
