９話 忍耐ＶＳ嫉妬
エリカが人魚の姿に代わり、僕とエドワルドに向かって飛び掛かる。エドワルドは片手｜で忍耐の鎖を使い撃退しようとするが、エリカの周囲に溢れる邪気に忍耐の鎖は弾かれてしまった。
そのまま突進し、僕らにぶつかると、エドワルドは渦の中に沈められてしまった。
「エドワルド！！」
事前に水中呼吸をエンチャントしていたが、無事だろうか？
いくら水中で呼吸ができようが、流れの速い渦の中に落ちてしまえば呼吸以外の問題がある。
壁や何かに打ち付けられるかもしれないし、そもそも水圧によるダメージもあるはずだ。
「リード！！」
水中には人類の生命反応。まだ生きていることは確認できたが、水中にいた生物たちがじょじょに衰弱していることがわかる。
それはエドワルドも例外ではない。早く何とかしなければ。いくら幸運でも、避けられない運命くらいある。
「待ちなさいよ女神。次は貴女が死肉になる番よ」
「神を殺す？ 随分と舐めてくれるね。でも、今はそういう状況じゃない」
何をすればエドワルドを救える？ リードは状況を読むだけだし、クリエイトするものも思いつかない。ならこれだ。
「エンチャント。停止」
しかし、渦が止まることはなく、勢いはどんどん増すだけだった。
「無駄よ？」
「ほう？」
「私の魔力で動かしている物は、私以外の干渉は受けない。私が動かす水は、私以外を絶対に見ない。私に嫉妬させない。例え女神の力でもね」
なるほど、以前現れた時も軽々しく天使器を弾いていたし、今回も弾いた。謎はそれか。つまりこいつは自身に薄い水の膜を纏っているんだ。
そしてその水は天使器のガードすら無視して突き進める。それがエリカの魔力だ。膨大な水を動かすだけでなく、その水の動作を他の人間の魔力が干渉した場合無条件でエリカが勝つ。
膨大な攻撃範囲に多彩な技パターン。更に防御負荷。無限に再生するアーダルベルトよりもこちらの致死率が高いと考えられるだろう。
「他にもあるわ。私の技。攻略なんてさせない。嫉妬の水鏡」
水を楕円上に広げ、それが鏡になる。それが僕を写すと、その鏡から僕そっくりのパーフェクト女神ボディが構成された。
「色まで移るのか」
「それだけじゃない。これは貴女と同じことができるのよ」
「無理だろう」
「くりえいと、シンセイケン」
偽物がそう呟くと、僕の神聖剣が奴の手元に創造されてしまった。
しかも、僕は神聖剣第一の効果。視界に入れた生物が一切動けなくなる効果で足が動かない。
マズイ。あれが本当に神聖剣と同じ効果なら、僕を斬ることも容易だ。
僕が残った神力を極限まで引き出し、身体で直接神聖剣を受けるが、ものすごい神力同士のぶつかり合いになり、僕の片腕が吹き飛んだ。そうなるはずだった。
その瞬間だった。僕の視界を覆う様に鎖が動き、視界から神聖剣が消えた僕はとっさに後方に避けた。あとはあの剣を見ないようにするだけだ。
「無事だったかエドワルド」
「いやざ、なんですかこれ？」
僕がエドワルドの方に向き直ると、地球でいうギリシャ神話の神々のような服を着て肌が白くなり、髪色が藍色になったエドワルドがいた。
ヘレネ同様、翼まで生えている。
「天使形態……君もか。さしずめ忍耐天使と言ったところだろう」
「天使形態ね。いや、おかげで面白いすわ」
天使形態になったヘレネはクリエイトしていたが、エドワルドも何かできるようになったのだろうか。
「ラヴィ様、残りは俺がなんとかしちゃいますね。だから下がっていてください」
「あ、ああ」
エドワルド、急に頼りがいのある男になったな。
「リード！」
エドワルドがリードと叫んだ。本来女神のチートして使われるリードは読み取ろうと思えばあらゆる情報を認識できるチートだ。
おそらくエドワルドの保有するチート、自身の感覚強化が天使形態になって強化されたのだろう。
ヘレネがクリエイトしてエドワルドがリードか。ならエンチャントは彼女だろう。まあ、そこは今は関係ないか。
「ラヴィ様。弱点がわかりました。これより上級魔神のせ殲滅に入りますね」
「構わんが本当にエドワルドなのか？」
ヘレネもそうだが、少し人格が変わっているようにも見える。おそらくラグエルの人格が少しだけ強く出てきているのだろう。
「次、彼女が水を纏った時が勝負です。三秒後でしょう」
エドワルドが呟いた通り、エリカは水を纏ってこちらに突進を仕掛けてきた。彼女が水の防護膜を纏っている間、こちらは一切の干渉ができない。
ぶつかり合えば負ける。
しかし、それでもエドワルドは動かない。
そしてそのままエリカの突進を真正面から受けた。しかし、エリカもエドワルドも一切動かない。
「何？ どういうことなのよ！！ なんで貴方弾かれないのよ！ 死ね！ 死肉になれ！」
エリカが叫ぶが、エドワルドは微動だにしない。
「このタイミング、この角度。この姿勢なら受けられる。忍耐論理。エリカ、嫉妬に干渉できるのはただ一つ忍耐だ！」
あらゆるものを弾くエリカの突進に対し、あらゆるものを耐える忍耐力が勝った。エリカが困惑している隙に、エドワルドがエリカを抱きしめた。
「はぁぁあぁぁ！？ 何してるのよアンタ！」
「これも論理だ。すべてリードで読ませてもらった。このタイミングでお前に突拍子のないことをすれば隙が生まれる。俺たちの勝利条件ははじめから玉座を破壊することだぜエリカ？ 忍耐の碇」
エドワルドの碇が水底に沈み、水中にあった玉座をあっさりと貫いた。エリカは無傷のまま、玉座を破壊されてしまったのだ。
「覚えてなさい！！！」
エリカは壁を破壊して大海原に逃げ出した。僕が追おうとしたところで、疲れ切ったエドワルドが水中にドボンと落ちた。
いつの間にか人間に戻っている。
「……他のみんなを探して変えるか」
僕はエドワルドを拾って、みんなを集めて基地に戻ることにした。
今回もありがとうございました。
