７話 幸運の道しるべ
全員で城に戻り込んだのはいいが、どうやらこの城は上部が入り口になっているため、玉座は下層階にあるみたいだ。
「下り階段かぁ」
「下りの方が楽じゃない？」
エドワルドが残念がっているところで、ヨランデが聞き返す。
「いや、やっぱのぼりの方が眺めいいしな」
その辺で何かを察したのか、ヨランデは声をかけるのはやめた。ちなみにヘレネを含めた他の六英雄の面々は、エドワルドのことだからそういう意味だろうと、最初から疑問をぶつけなかった。
エドワルドを先頭にして、最後尾はヤーコフとヨランデ。それ以外は固まって階段を下りていく。
長い長い階段であったが、ようやく最初の扉まで行きついた。
「さてと、この扉罠じゃないですか？」
エドワルドは数々の冒険を繰り広げ、世界を救った後もそれを続けていたため、罠に過敏になっている。
最も、こいつが引っかかる場合、すべて不発か罠がはずれるかの二択なのだが。
「とりあえず俺が開けるんで、下がっていてください」
そう言われ、全員エドワルドから一定の距離をとる。扉を開くと、扉の向こうから無数の矢が放たれた。
しかし、その無数の矢たちは綺麗にエドワルドに当たらずに後方の階段までぶつかってしまった。僕らは矢が収まってから扉の近くに向かう。
「結構怖いんですからね？」
「さすが幸運」
「ありがとございます」
あたり一面広場になっていて、通路も階段もない。隠し通路を探せということだろうか。
「どうするんだいエドワルド？」
「俺頼みですか？ まあ、触覚を強化してソナーみたいなことはできますけど」
エドワルドの自身の感覚強化は、いわば周囲の情報を収集する能力に長けた優れた能力でもある。
この広い広場にて、どこかに隠し通路があれば一発でわかるほどだ。
「中央の方から風を感じるな。隠し扉の隙間かなんかから湧き出てるのかもしれねえ」
全員で中央に向かい、ヘレネが炎を出すと、確かに下からわずかだが風が噴き出ている。
「エンチャント。開錠」
僕が、何の気もなしに、開錠を付与すると、隠し扉は思いっきり開いた。そう、広場の床すべてがぱっくりと開いたのだ。
突然の事態に全員が自由落下していき、扉がしまった頃には、全員別々の場所に落下してしまったみたいだ。
「テレパス。みんな無事か？」
「こちらヘレネ、マーガレットと一緒で無事です」「ニコラス、イレーンと一緒にいます」「こちらヤーコフ、ヨランデだけは傍にいましたので、二人とも無事です」
「あれ？ エドワルドの奴は？」
僕がそう思っていると、不意に足元をとんとんと叩かれる。
「あのラヴィ様。足元、足元です」
「ん？ ああ、悪いエドワルドは僕と一緒で無事。全員生存だね。とにかく進もうか」
神力が少しばかり回復したとは言え、テレパスも無駄遣いになりえないので解除。
「しかし、幸運な君が下敷きか」
「いえ、幸運でしたよ？」
「ん？」
僕の下敷きになって幸運か。道を踏み外してしまったようだ。まあ、僕からしたら人類なんて異種族以外の何者でもないんだけどね。
「行こうかエドワルド」
「ええ、あと下着穿かないんですか？」
「僕の服って常に神力を消費して構成しているからね。いわゆる節約さ。それに人類に見られる感覚は、君たちでいう犬猫に裸を見られる感覚しかない。触られるのは別だがね」
「あー、そういうもんなんすね」
こうしてエドワルドと二人、城の下層を目指して歩いていくと、道中魔神や魔王が徘徊していたが、相性の悪い魔神との戦闘にはならず、なんなく最下層まで進んで行くのであった。
「君の幸運は本当に役立つね」
「ま、この城に対して怒りはありますからね。とっととぶっ壊しましょう」
「そうだね、次はおそらく上級魔神待っている玉座の間だ。君の幸運は僕と一緒に来れたことかもしれないね」
そして二人で扉を潜り抜ける。二人目の上級魔神とご対面だ。
今回もありがとうございました。
