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12話　素敵な聖女ヨランデ

　騎士と魔神に囚われていた女性を基地に迎え入れた。

　イレーンと騎士二人がかりで開放し、女性は喋れるくらいまで元気になるだろうと思ったが、それ以上より早く彼女自身に回復《リカバリ》をかけた。

「聖女のチート。君に渡したものも使えるままのようだね」

「当然ですわ！　ああ、それからこちらはどこでしょうか？　見たことない造りのお屋敷のようですが？」

　彼女、ヨランデ・ファンデル・ベッケンシュタインは間違いなく全盛期そのものの元気の良さまで回復していた。

「ヨランデ！」

　騎士がヨランデを抱き締める。ヨランデは騎士の抱擁に驚きながらも、その背中に手を重ねた。

「お久しぶりです。ヤーコフ様。貴方まさかその若さでお亡くなりに？」

「いや、騎士は二十五年ほど若返らせたんだ。彼が英雄になった北方の蛮族との闘い。あの時、本当は死ぬはずだった騎士の転生の準備をしていたら、あろうことか生き延びちゃってね。仕方ないから死ぬまで待ってたら五十を超えたよ」

　僕が捕捉すると、ヨランデはあらあらと言って微笑んだ。

「もう一度一緒に年を重ねることができるのですね」

「ええ、もう一度」

「私の娘はどんな娘に育ったのかしら？」

「君のような娘に育ったよ」

「そう、とても素敵な私のように育ったのね」

　その時、騎士がやや苦笑いをしていたし、周囲も何かを察した。

「あれってつまり」「ああ、きっと自意識過剰な娘に育ったんだろうな」「ご自分でとても素敵と言えるのは、ある意味素敵ですが」「優雅さがあるようでない感じの娘さんだろう」「エラー。エラー」

　みんなが何かを言っているが、ヨランデは全く聞こえていない様子。騎士も聞こえないフリをしている。

「ああ、そうだ。ニコラスの試練が終わったし、いよいよマーガレット。君の試練を行おう」

　僕がゲートをクリエイトしてマーガレットを送り込もうとすると、騎士が僕らの行動を制止した。

「申し訳ございませんラヴィ様。一言だけ挨拶をさせてください」

「む？　構わんが。何をする気だい？」

「いえ、ただ名乗ろうかと、それにはマーガレット嬢にも聞いて欲しい」

　騎士のその瞳は、救うことのできた最愛の女性を見つめてそう呟いた。だが、まだ少しだけ彼には迷いを感じた。娘の行く末が気になっているのだろう。

　ようやく人間の気持ちに寄り添えるようになってきたよ。まだ、付き合いの長い彼ら彼女らのことしかわからないけどね。

　守り通せたかわからなかった娘の残りの人生が、彼にとってしこりになっている。

「君のもう一つの迷いを消すたった一言を告げよう。君達の孫は二人。元気な男の子と可愛い女の子だ。彼女は夫と幸せに暮らしているよ」

　本当は他世界に干渉するのはすこぶる疲れるのだが、今日は特別にオーバーリードを使い、彼女の行く末を僕は見届けた。

　僕の言葉に騎士の表情は晴れやかになる。ずっと悔いていたのだろう。

　死後も名を捨てるほどだ。最愛の女性を救えなかったことと、その女性との間に産まれた娘を、危険から逃がしている最中に命を落としたことを。

「では改めて。私の名前はヤーコフ・クエンカ。今後は名前でも今まで通りでもお好きにお呼びください」

「私はヨランデ・ファンデル・ベッケンシュタイン。一応籍は入れていませんので、生家の家名ですわ」

　他のみんなもヨランデに対して自己紹介を繰り返して行く。途中、調子に乗ったエドワルドが、ヘレネから制裁を受けており、ヨランデは楽しそうに笑っていた。

「それでは改めて、今度はマーガレットの番だ。クリエイト。ゲート」

　ゲートをクリエイトし、マーガレットが神の試練に挑むため、それをくぐっていった。

ついに名を明かした騎士。本名、ヤーコフ・クエンカ。前世では五十代でなくなったが、英雄となった二十代の姿で転生しています。

今回もありがとうございました。