13話 幸せを決めるということ
マイ女神が転送した先の世界は荒廃した土地でした。
その土地の人たちは、毎日何かを運んでは、身なりの良い別の人にそれをお渡ししていました。
「それは何でしょうか？」
「知らない」
運んでいた物を知らないと答える人と、木になるものとだけ知っている人。
しかし、あれが何に使うものか認知している人はいない。
身なりの良い人に近づくには、少々厄介そうな方々がいて、荒事を避けようと思った私はそちらには近づきませんでした。
「しばらくこの世界を観察しましょう」
光学迷彩を使用し、景色に溶け込むと色々わかったことがあります。
木になることを知っていた方をついていけば、それが確かになんらかの実であることを観察できます。
一つ採取したら、彼らは困るのでしょうか。間違いなく彼らが育てている実。
しかし、彼らはこれを食料とせずに大量に出荷し、身なりの良い人から配給されたわずかな穀物を笑顔で食べている。
釈然としません。あの実は食料でないのであれば、なぜ身なりの良い人は欲しがっているのでしょうか。
「この世界で何らかのことをするとすれば、やはりあの実のことと考えるべきでしょう」
ですが、私にはあの実の知識がありません。
仕方なく、私はあの実を集めている身なりの良い人を尾行することにしました。
すると実を大量に船に積み込んでいます。大柄の男たちが次から次へと船に詰め込む様を見た私は、やはりあれはお金になるものだと判断しました。
だとしたら、これらを栽培している彼らは搾取されていると捉えるべきなのでしょう。
あれの正体を突き止めるしかありませんね。
私は身なりの良い男を攫い、上空まで飛行してから光学迷彩を解除した。
「ひぃ！？ なんだお前は！」
「簡潔にお答えください。あの実は何でしょうか？」
「あ、ああああれは貴族共の大好きな菓子の原料だよ！！」
「なるほど、あの方々はそのお菓子を知らないのですか？」
「ああ、そうさ。知らない方が幸せだろ？ あんなまずい粥をみんなで手をつっこんで食べる。あれ以上の幸せをあいつらに教えると、あいつらは一生今を幸せと思えない！」
幸せを知ったら、今を幸せと思えない。どういう意味なのでしょうか。
確かに彼らはあの粗雑な皿に適当に盛られた穀物を、それはもう幸せそうに手をつっこみながら食べていました。
確かに彼らは、あれを食べる以上の幸せを知らないのでしょう。ですが、もっと美味しい者を食べていい権利があるはずです。
あれでは等価交換になりえません。
「あなたが誰かの幸せの上限を、決める権利なんてない」
「あるんだよ！ 偉い奴が指揮を取るには、下っ端の幸せを定める必要があるんだ！ もしこれ以上あいつらに幸せを与えてみろ！ いつか俺はあいつらを見限り！ あいつらは俺から得た幸せをすべて失うんだ！！」
これ以上彼らに供給するこちになれば、彼は供給を途絶えさせ、幸せを得るはずだった彼らはすべてを失う。
ですが、彼らはきっとまだ脂ののった家畜を食べたことがない。
舌の上でとける魚を食べたことがない。味の濃いスープも飲んだことはないでしょうし、新鮮な野菜もかじったことがない。
はたしてそれが本当に幸せだと言えるのでしょうか。狭い世界の中で、同じことを繰り返し、ただ生命としての欲求を満たすことだけを繰り返す。
「本当に不幸なのは、不幸を不幸と知らないまま、ただ時が過ぎていくことです」
「いいや違うね！ あいつらの幸せはあれだ！ 俺が作ったあの生活が、あいつらの幸せなんだ！！ 俺を殺してみろ。あいつらはまた不幸になる。今度はあのまずい粥すら手をべとべとにして食えなくなるんだ！！」
「それでも！ 誰かに利用されて！ それじゃあ彼らは！！」
私が叫ぶ前に、この男はそれは人とは思えないほど残酷な表情でぽつりと呟く。
「そうさ。あれを人間だなんて思っちゃいないよ。嬢ちゃんは家畜にも同じことをいうのかい？」
私は言葉を失いました。人と動物を頭の中で勝手に分けていたこともそうですが、この男の言うことに反論することができなかったのです。
「ですが、私は貴方を見逃せません。彼らに相応な幸せを与えるべきです。人としての営みは決してあのような虚無を繰り返すことじゃないのです。苦しいことがあるから幸せを知ることができる」
「ならば私を殺すが良い！ あいつらにとっての俺は救世主だ！ お前が幸せを奪うんだよ！！」
「…………できません」
「たいそうなことを言っておきながらその程度ですか。そろそろ解放してくれませんかね？」
「教えてください、貴方は彼らのように過ごすことは幸せですか？」
「はぁ？」
気の抜けた男の返事。私はその先の言葉を予想してしまい、彼の声より先に嫌悪という感情が私の思考回路を駆け巡りました。
「幸せな訳ねえだろぶあぁぁぁかっ！」
「よくわかりました。先ほどの言葉は訂正します。私は貴方を殺す。それが例え彼らにとって一時の不幸になろうとも、彼らが現状を満足と感じたまま、その生涯を終えることの方がよっぽど不幸だと考えます」
「無責任なクソガキがぁ！！ 俺の決めたルールの中で！ 何も知らずに考えずに！ ただその日を生きる家畜どもの幸せを奪おうとすることが、何故わからん！！」
「貴方と言う独裁者がいることそれこそが彼らの不幸なのです！」
私は男を上空から彼が集めた実を乗せた船に向かって投げ飛ばしました。
突如上空から降ってきた男に、実を運んでいた男たちが驚きます。
「この一時の不幸が、彼らが未来の、本当の幸せを手にする礎になることを祈り、私は穢れた思考を焼却します」
私が両腕から火炎放射器を展開し、その木製の船を一瞬で焼却処分しました。
その燃え盛る炎を見た家畜のように扱われていた彼らは、わんわんと泣いていました。
あのような扱いを受けることが、人の幸せだなんて思えません。ですが、私のしていることは社会のシステムの破壊に等しい。
本当にこれで良かったかわかりません。しかし、彼らはこれから安定した食事にありつけない不幸と、自分たちで道を選べる幸福を手にするきっかけになったと、私は信じています。
「やあ、マーガレット」
「マイ女神」
いつの間にか、マイ女神が私の後ろで漂っていました。
「結論から言おう。君は不合格だ」
不合格を突き付けられたマーガレット。彼女の選んだ道は誤りだったのだろうか。
今回もありがとうございました。
