６話 メイドの救恤
騎士様の試練が終わり、ラヴィ様は次は私と言われ、私もゲートを潜り抜けることにしました。
入った部屋は住み慣れた空間。スラム街。ただし、私のいたスラム以上に、ここは匂いがキツく、ハンカチで鼻を抑えて少しずつなれないと行けなさそうです。
「ここで私は何をすればよいと言うのでしょうか？」
周囲を見渡しても、人一人いない。ただ、瓦礫を吹き飛ばそうにも、もしこの瓦礫の山の一つが誰かの民家だとしたらすべきではない。
しばらく周囲を歩いていると、どうやら誰もいないと言うのは勘違いだとわかりました。
ただ、それはマーガレットと出会っていなければ理解できなかった生命体。
機械生命体の犬が徘徊していたのです。ところどころ露出した歯車。かすかに聞こえる高い音。
マーガレットが機械生命体と呼称する特徴がいくつか該当する犬は、私に気付き少しずつ近寄ってきました。
「オマエ、オマエオマエオマエ。オマエ、オレタチオレタチオマエオレタチスクウオマエ？」
「救う？ 何をすれば宜しいのでしょうか？」
「オマエ、オレタチオレタチオマエスクウ。デキル。スクウスクウスクウ。デキル、オマエ。スラム。オマエオマエスラムスラムココココ、カタヅケル。タノム、スクウ、オマエタノムスクウ」
「カタヅケル？ 宜しいのですか？ すべて吹き飛ばしますよ？」
「ダメ。ダメダ、ソレハダメ。ゴハンハノコシテ。コレ、コレコレコレゴハン」
ご飯と示されたそれは、鉄くずにしか見えませんでした。周囲のガラクタの山から鉄くずとそうでないものを分ければ宜しいのでしょうか？
私が作業を始めると、機械生命体たちは次々と私の後ろに集まってきました。
犬だけではなく、鳥や猿。虎や牛のようなものまでいます。
そのすべてが人語のようなものを発する為、おそらく知能は我々と同等かそれ以上なのでしょう。
しかし、彼らの手はボロボロで、なんとか足を引きずって歩くものがいる程度。
とてもじゃないですが、このガラクタの山をなんとかできるとは思えませんでした。
「タスケテタスケテクレルノ？ オレ、オレオレオレタチオレ。ヒトジャナイノニ？」
「無関係です。助けましょう」
私が一つずつガラクタ達を分けていくと、機械生命体たちは、体で押せる範囲で私の手伝いをし始めてくださりました。
「オマエオマエオレタチオレスクウ、ガンバル、ガンバルオマエ。オレオレタチスキオマエ、スキ。オマエ、スキ、タスケル、オレタチオマエタスケル」
そういった機械生命体の犬は、私の足にすり寄ってきました。
人語を話す生命体と考えると、なんとも微妙な感じもしますし、機械の肌はちょっと痛いです。
私がその犬の頭を撫でてあげると、仰向けに寝転がりました。
「手伝ってくださるのではなかったのですか？」
「オマ、オマエオマエオマエソレナデテキタ。ナデテキタ、シアワセ。ヤメロ。テツダイガトマル」
「はいはい。それではこちらのものをあっちの鉄の山までお願いします」
そして最終的にすべてが終わり、彼らがご飯と言ったてつくずを、手伝ってくださった方々と、もっと体がボロボロでお手伝いできなかった方々を優先的に配り、それ以外のガラクタは殴って粉砕しました。
「これで宜しかったでしょうか？」
まだまだスラム街は広く、ただ一か所を掃除したにすぎません。しかし、それでも彼らは喜び私に飛びついてきました。
それからもしばらくこの世界を脱出できる雰囲気がありません。
彼らは食事にありつけましたが、私も限界ですね。
しかし、空腹だったとしても彼らを見捨てて自分を優先することはできませんでした。
「まだ配給が足りませんよね。もう少し頑張りましょう」
そして集まってきた機械生命体の方々に、全ての食事を用意し終えました。
私はもう立っているのもフラフラで、今にも意識が飛びそうな感覚に襲われていました。
はやく、皆様の前から立ち去って、心配させないようにしなければ。彼らに、自分たちのせいで私が倒れたと、思わせない様にしなければ。
私は彼らとお別れをし、もう追ってこれないだろうと思う距離までたどり着いて、座り込んでしまいました。
その時、突然お隣に現れたのはラヴィ様でした。
「天の迎えみたいになっていますよ？」
「おや？ そうかな？ 君は見事、君の形で試練にクリアした」
「試練クリア。一体何が条件だというのですか？」
「天使器を渡すには、天使たちが渡したいと思える人間でなければ扱えなくてね」
「そうでしたか」
「そして試練の結果。君を選んだ天使の武器はこれさ」
ラヴィ様が私にお渡ししたのは、百合の花の形をした鐘でした。これでどのように戦えばよいと言うのでしょうか。
「そいつの名前は天使器、救恤の鐘。その鐘の音は魔獣、魔王、魔神に苦痛を与え、動きを鈍らせることもできる。君の時空結界は、魔王や魔神を縛るには体力が大幅に消費してしまうが、これなら関係ない。あと一応水属性の攻撃として扱われる」
魔王や魔神を縛るって、こないだあなたを縛った時の方がよほど、臓器にダメージ入ったんですけどね。
「感謝致します」
「騎士にも話したが、天使器は持ち歩かなくても、呼べば手元に飛んでくるから部屋に置いておくと良い。ああ、ワープ移動だから屋内でも大丈夫だよ」
私達はもう一度、あのゲートをくぐり、基地内部に戻るのでした。
二つ目の武器はいきなりイレギュラーの鐘。
なお、鈍器にもなります。
剣、鐘。次はヘレネ。何がきますかね。
今回もありがとうございました。
