25話 無敵の騎士
深い雪山もマーガレットが除雪しながら進んでくれるため、特に苦も無く進んでいる。
「まるで除雪機みたいですね」
ヘレネがそう呟くと、イレーンとニコラスは除雪機が理解できなかった為、ぽかんとした表情をしている。
世界も違えば、発展している技術も違うそれぞれのメンバーが、一丸となって世界を救った。
その世界を僕は壊しかけた。
過ぎたことは仕方ないで流すべきかもだが、それでもこの世界の人はもう二度と巻き込まないようにしなければね。
マーガレットの探知が徐々に近づいているようで、周囲を見渡そうとすると、一見の山小屋からモクモクと煙がでていた。
「マイ女神。あちらです」
レンガ造りの山小屋は、屋根に分厚い雪を乗せて、ポツンと建てられていた。
僕らは山小屋の戸をノックすると、内側から男の声で返事が聞こえる。
「少々お待ちください」
ああ、間違いなく奴の声で間違いないだろう。
山小屋から顔を出した青年は、僕が転生させた男で間違いないだろう。
名を捨て、騎士とだけ呼ばせてくる男。赤髪にガタイの良い一般的な成人男性だ。
彼は本来、この姿の時に命を落とす英雄となるはずだったが、奇跡的に生還してしまい、僕は彼を転生させようと決めていたので、死ぬまで待つこと数十年。
やっと死んだ彼を、英雄と呼ばれた時代の姿で転生させた。
転生し、若返らせた彼は、自らの名を二度と聞きたくないと答えた。
彼にとって自らは恥。例え、英雄として転生しても、彼は己が護りたいものを二度も守れなかったと語った。
「やあ」
「女神様？ それから皆さん？」
騎士は僕らを見ては、とりあえずということで山小屋に招き入れてくれた。
全員分のホットミルクを用意したところで騎士自身も席に着く。
僕らは騎士に事情を話すと、彼は静かに話を聞いてくれた。
「話は分かりました。確かに過ぎてしまったことはどうしようもありません。女神様のミスは今後の行いで挽回して頂きましょう」
「それで君は一緒に旅をしてくれるのかい？」
「お聞きしたいのですが、旅をする必要はあるのでしょうか？」
騎士の質問に対し、全員が全員固まった。旅の必要性は確かにない。
旅をせずに一か所に留まる。いや、それはダメかな。
「ダメだね。確かに城を構えて護りに徹すれば、しばらくは平気だろう。でも、防衛パターンを常に変えなければすぐに対策されてしまうよ」
僕がそう答えると、騎士はなるほどと答えた。それでもすぐに返事をくれる様子はない。
他のみんなと違い、騎士は見た目によらず堅物。いや、本当は五十後半くらいの年齢な彼を二十後半の姿で転生させたせいだろう。
「転生者の方々も同じ人間。あまり斬りたくありませんが、誰かを傷つけることを容認はできません。お供しましょう」
「すまないね。僕もなるべく早く終わるように考えておくよ。神４２８号の行いを巡回の神が見に行くことは難しいけど、神たちは僕に気付ける。何とかしてシグナルを送り、世界と世界を行き来自在の神０号からの使いを呼ぼうと思う」
僕が明確な案を出すと、みんなが食いつき気味で話を聞き始めた。
ヘレネが笑顔で飛びついて、僕に聞く。
「それではもうご考えがあったのですね！ すぐ実行しましょう！」
「いや、シグナルはまだ考えてないんだ。なんかないかなって考えているんだが、神界に連絡って数多とある世界をたったの数百の神で見るのはやはり難しいからね」
僕がそう言った瞬間、ヘレネの笑顔は固まり、みんなの表情から何か言いたそうな雰囲気を感じ取れた。
マーガレットだけは、終始無表情だったけどね。
「とにかくこれで六英雄揃ったんだ。もうどんな奴が来ても怖くないね！」
僕がそういうと、突如大きな地震が発生し、僕らは小屋から飛び出る。
周囲には二人の人間。いや、この魔力は人間じゃないな。
「まさかついに魔王を二人も転生させるとはね」
「人目でわかりましたか」
「人目でバレましたね」
二人の子供。えんじ色の髪のおかっぱの双子だ。見覚えがある。
別の転生者を送った世界の魔王で間違いないだろう。
この二人の厄介な能力は覚えている。そしてその術はもう仕掛けられたと考えていいだろう。
僕と六英雄たちはそれぞれ別々の檻に閉じ込められて眠りについてしまった。
こいつの見せる夢。早く目覚めなければ生命力を吸い尽くされて死んでしまう。
人間を転生させずに魔王を転生させ始めた神４２８号。
しかし、それは世界の理を大きく揺るがす行いと判断されたとは知らない。
今回もありがとうございました。
