26話 幻惑の魔王 騎士が見た夢
とある屋敷の前。間違いない。生前私が働いていたお屋敷だ。
私が名前を捨てる前のことだ。周囲を見渡すと、そこには仕えていた令嬢が一人。
これから馬車に乗り込むところだった。
「この肉体」
この時、私は老体だったはずだ。だが、転生後の若返った姿でここに座っている。
「これは夢だろうか？」
現実味がない。私の体は、私が思っていることとは違うことをしている。
私が死ぬ未来《過去》に進んでいる。
別にあれで私が死ぬならそれで構わない。問題は、彼女がどうなったかだけだ。
生きていて欲しい。すべてを捨てて護ると決めた彼女。
私が名を捨てた理由の一因。彼女を護り切る前に命を落としてしまったことだ。
もしかしたら女神様なら存じているかもしれないが、私は怖くて聞くことができなかった。
そして私の体がとある貴族の家の屋敷にたどり着いた。
令嬢を見送ると、馬車で馬の相手をしながら一休みしている私。
もしこの時、ここが危険と事前に把握できていたなら、私は死ななかっただろう。
彼女は、怖い思いをしなくて済んだのだろう。
恥だ。南方の王国との戦争で英雄を知り、北方の蛮族との闘いで私も英雄となった。
だが、愛した女性を失って、護ると決めた令嬢がどうなったかも知らないまま。私は失血死してしまった。
これが夢なら、私の最後を見せて欲しい。
護ると決めた彼女が生き延びることができたか見せて欲しい。
まだ目覚めたくない。
結末を知りたい。
彼女が生き延びたか知りたい。
彼女が笑える未来に歩むことができたか、私は知りたい。
できれば彼女が笑う未来を、陰ながら支えてあげたい。
それが愛した人の墓前でした決意だったのだから。
そして馬車馬に餌を与えていたころ、貴族の家のものに私は襲われた。
私の体が突然、私の意思で動くようになった。
攻撃を受けた瞬間に理解した。
この体は間違いなく転生後の肉体だ。女神様から頂いた絶対的な防御力のおかげで、衛兵たちの剣を受けても傷一つつかなかった。
「この体なら彼女を救える」
だが、救ってどうなる。未来《過去》が変わると言うのだろうか？
既に時間は進んでいるはずだ。意味があるのだろうか？
私は、襲ってくる衛兵たちを次々と無力化しながら考える。無駄だ。きっと正しい歴史の彼女の結末に何の影響もしない。
だが、ここが夢の世界であろうが、彼女に辛い思いをさせる必要はない。
辛い思いをするのは、私一人で充分だ。だからどうか、この世界では彼女を救わせてほしい。
剣を握って屋敷の中を走り回る。今も明確に覚えている。
記憶したくないはずなのに、逃げ道を確保するために頭に叩き込みながら走ったこの屋敷の廊下。
隠し扉のある壁を蹴破り、地下へと駆け下りていく。
もうすぐだ。もうすぐで彼女を救いだせる。今度こそ。
私が最後の扉を破壊し、部屋に入ると、両手を縛られてベッドに倒された令嬢と、一人の男がいた。
武器を持たない男が、令嬢を盾にする。私はあの時と同じように、男に目くらましを使用とするが、私の剣は折れてしまった。
私が、私自身の頸動脈を斬り、噴き出した血液で目くらましをしようとしたのに、私の防御力は私の剣に勝ってしまったのだ。
あの時と違う私の体では、別の世界で魔王を倒し英雄となった私では彼女を救えなかった。
結局、その後は悲惨だった。彼女を護ることもできないまま、私はいくら斬っても殴っても倒れないから、縛り上げられ湖に捨てられたのだ。
沈んでいく。私の体も私の意識も。
これが夢だと言うのなら、あの防御力があると言うのなら、私にあるもう一つの授かった力。
今なら発動条件を満たしているはずだ。
条件は単純。感情が爆発することだ。
私の全身を深紅のオーラが纏った。私には七色のオーラが存在し、そのオーラが私に力を分け与える。
赤のオーラは炎。必要な感情は怒りだ。私の炎は大きな湖を一瞬で蒸発させた。
私自身はこの炎で焼かれることはない。
そして再度屋敷に訪れる。男が令嬢と離れている隙に、私は男殺そうとしたが、それは止めて拘束だけすることにした。
そして令嬢が囚われている部屋にもう一度足を運ぶ。
彼女はベッドの上で泣いていた。服はズタボロ。露出している肌は、一部を除き、痣だらけだったのだ。
やはり男は殺すべきだったかもしれない。だが、私はそんな男の行く末よりも目の前で泣いている彼女を抱締めずにいられなかった。
「遅れて申し訳ございません」
最後の最後。令嬢が私に向かって一言だけ言った。私はその言葉を聞いた瞬間嬉しかった。
その感情以上に、目の前の彼女が偽物であると理解した。
これはおそらく敵の罠。魔王がすることならば、きっとこれで解呪できるはずだ。
私は目の前の令嬢を刺殺した。
「どう……して？」
「私は貴女にそう呼ばれたくて、貴女の成長を傍らで見届けてきたからわかるのです。貴女は私を”パパ”とは呼ばない」
夢の世界が崩れ落ち、私は現実に帰還した。
これは一人の騎士の夢。彼の生前を彷彿させる世界。
今回もありがとうございました。
