24話 最後の英雄の元へ
僕はマーガレットの奇襲で、ニコラスに翻弄されて、エドワルドに不都合な発言を言わされて、ヘレネに幻影を見せられて、そしてイレーンの結界に捕獲された。
「さすがに六人がかりで魔王を倒した勇者たちだ。完敗だよ」
僕がそういうと、僕の前でマーガレットが着陸する。
「マイ女神。私達はまだ全力ではありません。騎士がいらっしゃいません」
ああ、そうか。彼がいたらもっとすんなり負けていたのかもしれないね。
「ラヴィ様は強すぎるぜ。殺す気なしで俺たち五人と互角以上に動きやがる。これが命の取り合いだったら完全に負けてたよ」
エドワルドがそう言いながら歩み寄ってくると、他のみんなも一緒に歩いてくる。
「僕の負けだ。君たちの意見を聞こう。神に二言はあるが、君たちにはない」
「あるのですね二言」
「保険さ」
僕に対して淡々とツッコミを入れるイレーンに上段の通じないやつだと思いながらも、やはり彼女たちとのやり取りは楽しいと思えた。
だからこそ、彼ら彼女らを危険な目に合わせたくなかったが、どうやらそれも杞憂のようだ。
「もし、以前のように先回りされるようなことがあっても、私達には無駄と分からせてしまえばいいんですよラヴィ様」
ヘレネがそう言って僕の手を取る。
実際、マーガレットも加わり、人里で戦闘になったぐらいじゃ僕らを脅かすのは難しいだろう。
「僕がいると人々が傷つくかもしれない。構わないのかいイレーン」
一番の心配は彼女だ。誰よりも他人を愛している彼女は、僕を容認できないはずだ。
「問題ありません。私達は英雄ですので、神様の寂しい気持ちにも寄り添わなくてはいけません。それｈが強き者の務めです」
イレーンがそういうと、僕はヘレネごとイレーンに抱き着いた。
それを見ていたマーガレットが、ニコラスに混ざらないのか。と、聞いた。
ニコラスは笑いながら、エドワルドを止めることで精一杯だし、あそこに混ざる勇気はないと答えていた。
僕らの旅は続く。だってまだ４２８号は諦めていないのだから。
「それにあと一人とも再会しておきたいしね。マーガレットはあてがあったりするかい？」
僕がそう尋ねると、マーガレットはしばらく思考すると、ぽつりと一言呟いた。
「騎士なら、ここからはるか北の雪山に生体反応を感知しました」
マーガレットが、瞳から地図を映写すると、一か所だけ赤い点滅が存在した。
「そこにいるんだね」
北方に向かうには寒そうな格好の奴らもいるため、ひとまずその手前の街に立ち寄ることになった僕ら。
もう刺客が来ても、人々を傷つけさせたりしない。
マーガレットの探知を使うと、転生者をサーチすることも可能のようだ。
これで先回りを、さらに先回りすることができるだろう。
街に入る前に、マーガレットはコート類は不要とだけ言われ、街の上空で待機してくれることになった。
僕も不要だが、せっかくだから色んな服を着てみたいと思いみんなで服屋に足を運ぶ。
僕がピンク色、ヘレネが赤、イレーンが緑色のお揃いのコートを選ぶと、もう一着白いコートを見つけて購入。
「やはりマーガレットもお揃いにしよう」
「お優しいですねラヴィ様」
男たちも自分にあったコートを購入。
エドワルドは青。ニコラスは紫色のコートだが、何故かお揃いのコートにはしていないようだ。
仲悪いのか？
その後、やんわりとニコラスに聞いてみると、男同士は仲が良くてもあまりお揃いにしないと聞き、ショックを受けてしまったのは別の話である。
全員がコートを見に纏うと、上空に漂っていたマーガレットが帰還。
「マイ女神。私は機械生命体ですので、コートは不要ですと」
「僕も不要だよ。でもこういうのは雰囲気が大事だ。君もきたまえ」
「イエス。マイ女神」
マーガレットは、やや面倒そうにコートを着用してから、僕らは雪山に向けて歩き始めた。
騎士の奴はなぜこんな過酷な空間にいるかわからないものだね。
さてさて、そろそろ六英雄再会の章も終盤ですね。
今回もありがとうございました。
