ハードボイルドな闇の支配者を目指した俺、悪役ムーブをするたびになぜか英雄として称賛される。違う、俺は恐怖されたいんだが？

第５話 「俺は、光を食らう闇だ」

「君を……、ここで殺す」

アシクセイが俺から距離をとる。剣を両手で握る。光が集まる。倉庫が昼間のように明るくなる。魔力が膨張していく。これほどの力を一点に集めれば、並みの冒険者なら近づくことすらできないだろう。だが俺は違う。ゆっくりと一歩一歩近づいていく。

やがて巨大な光の刃が生まれた。俺はその光を見上げた。天井へ届くほどの大きさ。これが勇者の奥の手。

倉庫がその魔力に耐えられないようだ。柱が軋み、天井から細かな鉄片が落ちてくる。これほどの力をまともに受ければ、Ｓ級冒険者であっても無事では済まないだろう。ていうか、俺以外ならだいたい死ぬな。俺自身も、ノーガードならさすがに少しくらいは傷を負うかもしれない。というのはさすがに言いすぎか。だがそれほどまでに凄まじい魔力だった。

「……最後に１つだけ聞く」

アシクセイが低い声で言った。

「名を名乗れ」

「……名前？」

「そうだ。僕を狙ってここまで来たんだろ。せめて、君が何者なのかくらいは知っておきたい」

俺は口元に咥えていた疑似タバコを外した。

「……知ってどうする？」

コメント欄が一気に流れ始める。

『ここで名乗るのか？』

『黒衣の男、ずっと余裕だな』

『勇者があれだけの魔力を出してるのに動じてない』

『アシクセイも怖い顔してる』

『この２人、現実に存在してんの？』

『映画みたいになってきた』

『ていうか本当に生配信？』

「勇者である僕をここまで追い詰めたのは、君が初めてなんだ。生涯忘れないことを約束しよう」

「…………」

なるほどそう来たか。さて、ハードボイルドは何と返すのが正解だろうか。ここは重要だ。勇者と対峙し、互いに命を懸けている。ここで凡庸な言葉を選べば、これまで積み上げてきた俺のハードボイルドが台無しになる。

コメント欄がさらに加速している。

『え、勇者が認めた！？』

『ここまで追い詰めたってマジかよ』

『アシクセイがこんなこと言うの初めて聞いた』

『黒衣の男、何者なんだ』

『名前教えてくれ！』

『これ絶対後で切り抜かれるぞ』

期待に応えざるを得ないな。そのとき、俺の脳内ハードボイルドコンピューターは完璧な回答をはじき出した。

「今夜、お前が覚えるべきなのは俺の名前じゃない」

俺は光に照らされたアシクセイを見据える。

「――恐怖だ」

コメント欄が一瞬だけ止まったように見えた。

『こいつ本当にこういうの好きだな』

『カッコいい……のか？』

『悔しいけどちょっとカッコいい』

『こういう台詞を真顔で言えるのメンタル強すぎ』

『名前聞かれて恐怖って答えるの何なんだよ』

『本人絶対カッコいいと思ってるだろ』

『でも実力が伴ってるから何も言えねえ』

「……そうか」

アシクセイが剣を握り直す。光がさらに膨れ上がった。

「なら、今後君のことは『謎の男』と覚えておくことにするよ」

「……好きにしろ」

「後悔するなよ」

「後悔？」

俺は疑似タバコを真横へ投げ捨てた。

「残念ながら俺は、その感情を持ち得ない。ゆえに理解できない。お前と違ってな。勇者アシクセイ」

コメント欄も、俺のセリフにさぞ震えていることだろう。

『絶妙にダサい』

『ラスボス前の雑魚が言うセリフ』

『勇者が主人公に見えてきた』

『嫌いじゃないよ俺はお前のこと』

『よく分からんけど、どっちも怖いので通報しました』

『アシクセイ、ここまで煽られてよく耐えてるな』

『いやもう既に勇者ブチ切れてるだろ』

『奥の手くるぞ。これで決まる』

「その余裕、すぐに消してあげるよ……」

次の瞬間、光が爆発した。

「聖光断界（ホーリー・ブレイカー）！！」

アシクセイが吠えた。だがよく見ると、光は剣の形をしている。巨大な光の刃が周囲の空気を震わせ、雨粒も倉庫の天井や壁も弾き飛ばしていく。

俺はその場で右手を伸ばした。そして親指と人差し指で光の刃を掴んだ。

「…………は？」

アシクセイが固まった。俺はそのまま握り潰す。

バキィン！！

光が砕け散った。

「そ、そんな……」

勇者は腰を抜かして尻もちをついた。

『…………』

『え？』

『今、何した？』

『掴んだ？』

『光を？』

『素手で？』

『待って待って待って』

『勇者の必殺技を片手で止めたぞ』

『指２本や』

『握り潰したんだけど』

『勇者、腰抜かしてる』

『さっきまで完全に勇者側が勝つと思ってた俺を殴ってくれ』

『Ｓ級冒険者の奥義だぞ！？』

『黒衣の男、マジで何者なんだよ』

俺は起き上がれない勇者の前で立ち止まる。勇者が震えている。残念なことに、お漏らしまで。これじゃ、勇者の面目丸つぶれだな。

俺はゆっくりと拳を握った。

「感謝する。いいダシになってくれたことを……」

軽く。本当に軽く拳を振った。

ドゴォォォン！！

アシクセイの身体が吹き飛んだ。壁を突き破る。そのまま奥の部屋の木箱へ突っ込んだ。

バキバキバキッ！！

木箱が次々と砕け散る。

そして中身が床へぶちまけられた。

白い粉が大量に舞う。

何だ、これ。粉か。孤児院への支援物資にしては、妙なものが入っている。小麦粉だろうか。パンでも作るのか。パンは強力粉だっけ。何でもいい。俺には関係ない。

『勇者が吹き飛んだああああああ！！』

『壁抜けたぞ！？』

『拳一発！？』

『今の軽く振っただけなんだが！？』

『アシクセイ生きてる？』

『誰か救急呼べ！！』

『いや、ここどこだよ！！』

『白い粉なんだこれ？』

『薬品？』

『これ何かヤバいやつじゃない？』

『誰か詳しい人いないの！？』

アシクセイは粉にまみれて倒れている。気絶しているようだ。俺はその姿を見下ろす。なかなかに強かった。だが、俺には届かなかった。それだけだ。

これで俺は、勇者を倒した男として世界中に知られる。恐怖の象徴になる。闇の支配者へ間違いなく近づいた。今まで俺のことを「ミスターＸ」と呼んでいた連中も、明日からは「恐怖の男」あるいは「凶器の男」とでも呼んでいるだろう。俺を見れば震え、俺の名を聞けば顔を青ざめる。そんな未来が、もうすぐそこまで来ている。

「フッ……」

視聴者数は、すでに数万人に達していた。コメントが凄まじい速度で流れている。

『歴史的瞬間を見てる気分だ』

『勇者を一撃で倒した男』

『これ明日のニュース確定だろ』

『黒衣の男、最後まで余裕すぎる』

『ミスターＸ説、かなり濃厚じゃね？』

『絶対ただ者じゃない』

『この人、何が目的なんだ？』

『勇者を倒して何をするつもりなんだよ』

『怖すぎる』

『でも、なんで犯罪現場みたいな場所にいたんだ？』

『白い粉、マジで何なんだ？』

『誰か通報してくれ』

全てのコメントは読み切れない。流れるのが速すぎて読めないのだ。俺は満足していた。配信も成功。明日には俺の存在が世界中へと広がる。

誰も俺を軽く扱えなくなる。恐怖され、畏れられる。

さて、配信を終える前に、最高にカッコいいハードボイルドで締めくくるか。渋い顔を作って斜めに立つ。

「光が強ければ強いほど、闇は深くなる」

一拍置く。

「俺は、光を食らう闇だ」

完璧。俺は満足してコメント欄を見る。

『これ、ドラマの撮影かなんか？』

『確かに、リアルでこんなこというやつおるわけない』

『めちゃくちゃ悪役っぽい』

『さすがにネタとして本人楽しんでるだろ』

『勇者倒してこの台詞は強すぎる』

『こわ面白い……』

『明日のニュースが楽しみだ』

『ところで白い粉は何なんだよ』

『もう警備隊が動いてるだろこれ』

そこまで読んで配信を停止した。

俺はさっそうと倉庫を後にする。雨の中を来た時と同じように同じ歩幅で歩く。そう、勇者を処す程度のこと、俺にとっては一服するのと大差ないのである。

このときの俺はまだ、床一面に散らばっていたあの白い粉のことを知らない。あの商人っぽい男や武装した男たちは何者だったのか。アシクセイが倉庫で何をしようとしていたのか。俺は知らない。

もちろん、翌朝になってこんなニュースが流れるのも知らない。

『昨夜、街外れの倉庫にて大規模な違法薬物取引が発覚しました！』

『現場では、国外から密輸された大量の違法薬物が押収され――』

『取引の中心人物として、Ｓ級冒険者にして勇者、アシクセイ容疑者が拘束されました！』

『そして、この取引を偶然にも突き止め、現場を制圧した謎の黒衣の男――』

『現在、彼の正体を巡って世界中から注目が集まっています！』