ハードボイルドな闇の支配者を目指した俺、悪役ムーブをするたびになぜか英雄として称賛される。違う、俺は恐怖されたいんだが？

第４話 勇者アシクセイを処す。俺の存在を世界に刻む夜

清掃のバイトを終えて、変装魔法で一瞬にして顔と格好を変え外へ出る。エリオット・クラークという少年の顔から、どこにでもいそうで、どこにもいない男の顔へ。とはいえ、もちろんイケメン仕様である。

鏡を見る必要すらない。何度も練習した変装魔法だ。

もちろん服装は黒いコート。黒いズボン。黒い靴。全身黒。俺の理想とするハードボイルドに、白など必要ない。

俺は闇。

勇者アシクセイは光。

今日、その光を俺が食らう。

空はすでに暗くなっていた。いつの間にか厚い雲が街を覆っている。ぽつり。頬に雨粒が落ちた。

「……雨か」

次の瞬間、雨脚が強くなる。街灯の光を受けた雨が、夜の街を白く染めていく。人々は慌てて傘を開き、足早に家へ帰っていく。

俺は傘を持っていない。魔法を使えば雨に濡れないようにすることだってできる。雨粒が身体に触れる寸前で弾けばいい。

そんなことは容易い。だが……。

「今日は、あえてこのままでいく」

黒い服のまま、雨の中を歩く。濡れた髪が額に張り付く。服が雨を吸って重くなる。普通なら嫌になる状況。でも俺は違う。

夜。雨。黒い服。そして孤独。

ハードボイルドの条件が、これでもかというほど揃っている。むしろ天候まで俺に味方しているように感じるぜ。

「おっと、大事なものを忘れていた……」

俺はポケットへ手を入れた。取り出したのは、疑似タバコだった。本物のタバコではない。俺は酒も飲めなければ、タバコも吸えない。だが、雰囲気だけなら再現できる。疑似タバコを口にくわえる。ライターで先端に火をつける。改良したタバコの先から、無味無臭の白い煙が立ち上る。

「ふぅー……」

肺に一切の害がない煙を吐き出す。雨の中で、白い煙がゆっくりと消えていく。完璧だ。今日の俺は、いつも以上にハードボイルドだった。

なお、疑似タバコは雨に濡れると普通に火が消える。そのため、俺は煙草の先端だけには防水魔法をかけている。ハードボイルドにも、地味な努力は必要なのだ。

俺は勇者の居場所を既に突き止めている。俺クラスになると、人探しはお手の物だ。俺がその気になれば、街中の人間の中から一人を探し出すことなど難しくない。足跡。魔力の残滓。そういった情報を一つずつ拾っていくだけ。

雨の中を歩く。

しばらくすると、人影が見えた。

「…………」

見間違えるはずがない。勇者アシクセイだ。傘を差し、一人で歩いている。

俺は煙を吐き出した。そして、少し距離を取って後を追う。尾行だ。相手に気づかれてはいけない。俺は建物の陰へ隠れた。

アシクセイが歩く。俺も歩く。アシクセイが曲がる。俺も曲がる。アシクセイが立ち止まる。俺も立ち止まる。

アシクセイが振り返る。俺は透明魔法で隠れた。

「…………」

俺の存在には気づいていない。

アシクセイは大通りから外れた。人通りの少ない道へ入っていく。俺も後を追う。透明魔法を使っているとはいえ、油断はしない。アシクセイの歩く速度と周囲の環境を見ながら、常に最適な距離を維持する。

やがて、周囲から人の気配が消えた。

ボロボロの倉庫が見えてくる。雨音だけが響いている。アシクセイが倉庫前で足を止めた。周囲を見渡している。辺りに誰もいないことを確認して、アシクセイが倉庫へ入る。

俺は少し遅れて、倉庫の外側へ回った。窓の隙間から中を覗く。アシクセイ以外にも人が何人かいた。勇者パーティーの仲間にしては、アシクセイ以外めちゃくちゃ弱そうだ。見た目でいうと、商人らしき男。武装した男が二人。白い服を着た女性。

そして奥の部屋には、木箱が大量に積まれているように見える。なるほど。あれが孤児院への支援物資か。例のインタビューで聞いていた話と一致する。最近、この辺りでは盗賊が出るという。そのため、孤児院へ送る物資を守るために、アシクセイ本人がここまで来て見張っているわけだ。

さすが勇者。ここまでやるのか。俺と違って、いかにもな優等生だ。俺とは考え方も価値観もまるで違う。出会うはずもなかった俺たちは、今夜奇しくも出会ってしまうわけだ。

「いや、だからこその必然か……」

俺は静かに頷いた。

さて、俺が無情で非情に勇者アシクセイを倒すところを配信するか。配信用魔道具を宙に浮かべて配信をスタートする。生配信だ。配信魔道具は魔法で透明化する。

「タイトルは『勇者アシクセイを処す』とでもしておくか」

画面に配信開始の文字が表示される。視聴者数はまだ少ない。いきなり配信を始めても、最初から大量の人間が集まるわけではない。だがタイトルを見た人間が一人。また一人と増えていく。勇者アシクセイの名前を入れていることで、どんどん人が集まってくる。

『勇者アシクセイを処す……？』

『え、何この配信』

『タイトル物騒すぎるだろ』

『釣りタイトル』

視聴者数が少しずつ増えていく。

８人。

１７人。

２９人。

４１人。

「……よし」

いい感じだ。これから俺が勇者を倒す。その瞬間を世界中に見せる。今日を境に、俺は変わる。

ミスターＸ。謎の男。

そんな段階はもう終わりだ。世界の英雄である勇者を倒した男。光の象徴を打ち砕いた男。誰も逆らえない闇の存在。それが俺だ。

『マジでアシクセイを狙ってるのか？』

『誰だよこの黒ずくめ』

『ヤバそうな雰囲気』

『ミスターＸに似てる』

『面白そうだから見るお』

視聴者数が、７０人を超える。もっと来い。俺が勇者を倒す瞬間を、その目に焼き付けろ。

俺のダシになれ、アシクセイ。

「……いい出汁が出そうだぜ」

『出汁？』

『今なんて言った？』

『何の話だよ』

『急に料理始まったぞ』

「……さて、どんな味に仕上がるか」

『まだ料理の話してる』

『何言ってんのこいつ』

『勇者を料理するな』

なんだか少しハードボイルドとズレている気がする。

「……どんな味を見せてくれるか、楽しみだ」

『言い方を変えただけで意味同じじゃねえか』

『もっと別のこと言え』

『これ本人がカッコいいと思ってそうでキチー』

「……お前のすべて、味わわせてもらう」

『勇者逃げて』

『滑っとるぞ』

『いい加減、料理から離れろ』

「……その力、余すところなく煮出してやる」

『また料理』

『煮出すな』

『勇者から出汁を取る男』

『新ジャンルすぎる』

「……さて、どこまで旨味を引き出せるか」

『もう完全に料理番組』

『勇者アシクセイの旨味とは』

『誰が見るんだよこれ』

『逆にちょっと気になってきた』

「……闇に沈めば、さぞ濃い味になるだろうな」

『はぁ？』

『どういう意味？』

『闇落ちすると味が濃くなるのか？』

『誰かこいつにドロップキックしろ』

『コメント欄荒れてて草』

なんかしっくりこないが、まあいい。俺は悪役。勇者への意味深な宣戦布告はこれで十分だろう。

生配信の視聴者数は９６人となっていた。せめて三桁は行かないと話にならない。ここはいっちょ、ハードボイルドのフリのためにも、ド派手に行くか。

魔力を練る。そして倉庫のすべての窓ガラスへ魔力を飛ばした。

パリンッ！！

一斉に窓が砕け散った。

「なっ！？」

「何だ！？」

「おい！？」

倉庫の中が騒然となる。視聴者数が一気に増える。

『うわああああ』

『始まった！？』

『窓全部割れたぞ』

『何だ今の』

『魔法か？』

『来た来た来た！！』

『勇者アシクセイいる！？』

『これ本当に生配信なのかよ』

視聴者数が２００人を超えた。３００。４００。俺は口元を僅かに吊り上げる。この調子だ。世界よ、もっと見ろ。

これから始まるのは、俺がずっと夢見てきた、闇の支配者への第一歩である。

俺は屋根へ跳んだ。足に魔力を込める。そして……。

ドゴォォォン！！

天井を突き破って倉庫内部へ降り立った。瓦礫が周囲へ飛び散る。雨が天井の穴から降り注ぐ。勇者パーティーが俺を見て叫ぶ。特に白い服の女の声がうるさい。倉庫の地に降り立ち、俺はゆっくり立ち上がった。

「…………」

俺は無言。無表情。疑似タバコだけが口元にある。

コメント欄が凄いことになっている。

『何ごとや！？』

『ここどこ？』

『ガチで勇者アシクセイじゃね！？』

『ていうか、やっぱこの黒い男、ミスターＸじゃないか！？』

『待って、これほんとに生配信！？』

『勇者逃げて！』

『特定班、はよ』

アシクセイは、ゆっくりと剣を抜いた。例の爽やかな笑顔はない。

「……みんな、下がって」

アシクセイ以外が慌てて後ろへ下がる。アシクセイは俺から目を離さない。

「僕が相手をする」

その言葉と同時に、空気が変わった。俺は少し驚いた。……強い。これは本物だ。剣を構えただけで分かる。魔力の密度。身体能力。殺気。すべてがＳ級冒険者の中でも上位に入る。勇者と呼ばれているだけのことはある。

さて、ここでもう一度コメントを見てみよう。

『え、これガチ？』

『おいおいおい、今からバトんの？』

『アシクセイ、本気か？』

『この配信者、何者なんだよ』

『勇者相手に全然ビビってないぞ』

『勇者ＶＳ謎の黒衣の男』

盛り上がってきているな。よしよし。

気づけばアシクセイが消えていた。次の瞬間、俺の目の前にいた。剣が首元へ迫る。俺は首を僅かに傾けた。刃が髪を数本切る。

アシクセイはそのまま身体を回転させ、横薙ぎ。俺は一歩下がって回避する。

続けて突き。身体を半身にして回避。

斬り上げ。しゃがんで回避。

斬撃。回避。

突き。回避。

『速っ！？』

『ガチの殺し合いやんけ』

『黒い奴も化け物じゃねえか』

『全部避けてる……』

『なんだこれ』

『勇者の攻撃が当たらない』

『避け方が最低限すぎる』

『黒い男、余裕ありすぎだろ』

『これ本当に戦闘してんの？』

一撃も当たらない。アシクセイは本気だった。殺すつもりで攻撃している。だが、俺からすれば。

「……遅い」

その一言で十分だった。アシクセイの表情が歪む。

『遅いきたぁぁぁ！』

『いま煽ったぞこいつ』

『勇者相手に「遅い」はヤバい』

『この状況で余裕ありすぎだろ』

『完全に強者側の台詞じゃん』

「……っ！」

さらにアシクセイの速度が上がる。俺も魔力を全身へ流し、身体能力を強化する。剣が何本にも見えるほどの連撃。普通の人間なら、一瞬で切り刻まれる。

『さらに速くなった！？』

『これ避けられる奴いるのか？』

『Ｓ級でも無理だろ』

『勇者本気だぞ』

『頼むから当たってくれ！』

『いや、配信者なにもんや！』

だが俺は、軽々とそのすべてを避けた。アシクセイの攻撃は、一度も俺へ届かない。確かに強い。だが、次に繰り出してくる手が、実に分かりやすい。無駄な攻撃をしないことが逆に予測しやすくなっている。要するに、戦い方がいい子ちゃん過ぎるのだ。そしてこの期に及んで、建物への被害まで気にしている。

『一発も当たってないぞ』

『どうなってんだよ』

『アシクセイが弱いんじゃない。黒い奴がおかしい』

アシクセイが踏み込む。俺は避けるのも面倒だったので、指一本でアシクセイの剣の腹を弾いた。

カァンッ！！

「なっ！？」

剣が大きく逸れる。その瞬間、俺はアシクセイの横を通り過ぎた。

『指一本！？』

『嘘だろ！？』

『剣を指で弾いたぞ！？』

『もう勝負になってないじゃん』

『勇者かわいそうになってきた』

『いや勇者も十分強いんだよな』

そして一言。

「お前、匂うんだよ」

「……？」

アシクセイの動きが止まる。俺も止まる。改めて近くで感じてみる。

……やはりだ。

何か匂う。俺は眉を寄せた。

『……え？』

『匂う？』

『何の話？』

『まさか、臭いのか？』

「かなり匂う」

「はぁぁああああああああ……！？　なっ、ななな、ｄじょふぁｓじゃｊ」

アシクセイの顔が赤くなった。そして怒鳴る。俺には分かる。こいつ、恐らく相当に足が臭い。普段は匂いを消す魔道具を使っているのだろう。勇者なのだから、人前に立つ機会も多い。身だしなみには気をつかっているはずだ。

だが、今は戦闘中。魔道具の効果が切れたのかもしれない。

雨で濡れた靴。長時間の移動。そして戦闘による発汗。全ての条件が揃っている。

……めちゃくちゃに足が臭い。

『勇者、めちゃくちゃ動揺してるぞ』

『顔真っ赤じゃん』

『戦闘よりダメージ受けてない？』

『さっきまでのカッコよさ返してくれ』

『戦闘に集中しろ』

『どうしてこうなった』

アシクセイは怒りで肩を震わせている。俺はそんな彼を見て、静かに思った。よほど気にしていることだったらしい。悪いことをしたか。

『こいつ本当に何者なんだよ』

『強いのは分かったから誰か止めてくれ』

『この場所が分からんのや。倉庫ってことしか』

『アシクセイ様、頑張って……』

『ここからどうやって逆転するんだよ』

「……もういい」

勇者の声が低くなった。空気が震える。膨大な魔力が周囲へ広がった。床が砕ける。壁が軋む。さっきまでとは違う。アシクセイは完全に切れていた。

「君を……、ここで殺す」