共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第56話 最初の買い出し前、必要なものより空気の整理が先だった

放課後の教室は、昼間より少しだけ本音が出やすい。

　授業が終わったあと独特の、ほっとしたような、でもまだ帰りきれない空気。窓の外では春の夕方が校舎の白い壁をやわらかく染めていて、廊下の向こうからは部活へ向かう足音が断続的に聞こえてくる。残っている生徒は半分もいないのに、教室の前方だけはなぜか熱を持っていた。

　黒峰恒一は、その熱の中心にいた。

　前の席を少し寄せて、簡単な打ち合わせ用の輪を作る。

　机の上にはルーズリーフが数枚、黒いボールペン、スマホで開いたメモアプリ。

　文化祭準備の初回買い出し前。今日は何をどれだけ買うのか、その“前提”を決めるために残っている。

　メンバーは五人。

　夢咲ことね。

　朝霧凛。

　火乃森朱莉。

　雪代しおん。

　そして、自分。

　昨日のうちに「第一回の買い出し候補はこの五人」と決めた。決めたのだが、あらためて放課後の教室に五人そろうと、それだけで少しだけ空気に意味が乗る。

　文化祭準備だから。

　役割があるから。

　複数人だから。

　そういう理屈は全部ある。

　でも、理屈があることと、意識しなくて済むことは別だった。

「……よし」

　最初に口を開いたのは、ことねだった。

　彼女は髪を耳にかけながら、机の中央へルーズリーフを置く。いつも通り明るい。明るいのに、今日は少しだけその明るさに“ちゃんと進めたい”が混ざっている。

「じゃあ、最初だから整理からいこ。買い出しって言っても、何となく行って何となく買うのは一番だめだし」

「急に委員っぽいな」

　恒一が言うと、ことねはすぐにこちらを見た。

「急にじゃないよ。昨日からわりと頑張ってるよ、私」

「それはそう」

　通路側の席に斜めに腰かけていた凛が、あっさり頷く。

「夢咲さん、テンションで走るタイプではあるけど、準備を雑にしたいわけじゃないし」

「“テンションで走るタイプ”の前半いらなくない？」

「でも正確」

「朝霧さんのそういうとこだよ！」

　ことねが抗議して、凛は軽く肩をすくめる。

　この二人は最近、会話のテンポがやたらいい。噛み合っているのか噛み合っていないのか分からないまま、それでもちゃんと話が前へ進む。

　朱莉はそれを見ながら、小さく笑った。

「でも、ことね先輩が最初に声出してくれるのは助かるよ」

「えっ、ほんと？」

「うん。誰かが“じゃあ始めるよ”って言わないと、こういうのずっと雑談で終わるし」

「火乃森さん、それ今ちょっと嬉しい」

「そこまで喜ぶこと？」

「喜ぶよ！　だって朱莉ちゃん、こういうのあんまり軽く褒めてくれないじゃん」

「軽くっていうか、必要なら言うだけ」

　朱莉はそう言って、机の上のメモへ視線を落とした。

　相変わらず、必要なことを必要な温度で言う。だが今日は、その必要の中に少しだけ柔らかさがある気がする。

「で」

　凛がペンを持ち直した。

「必要なものの前に、誰が何を見るかを一回決めたい」

「それ、わりと大事だと思う」

　しおんが静かに言った。

　いつの間にか彼女は五人の輪の少し外側ではなく、ちゃんと机へ近い位置に立っていた。声は小さい。けれど、その小ささのせいで逆に聞き漏らせない。

「同じ物見てても、たぶん見てるところ違うから」

「だよね」

　ことねがすぐに頷く。

「私、可愛いとか入口の印象とかそっちから見ちゃうし」

「私は値段とサイズと、持ち帰りやすさ」

　凛が言う。

「あと、教室でちゃんと固定できるかどうか」

「私は……」

　朱莉が少し考える。

「完成した時にちゃんと“作った感じ”が出るか、かな。安っぽいのは嫌だし」

「作った感じ」

　恒一が繰り返すと、朱莉はこくりと頷いた。

「文化祭って、見に来た人が“頑張ってるな”って分かると、ちょっと得するじゃん」

「その発想は分かる」

　ことねが言う。

「なんか、完成度高すぎて業者っぽいより、“このクラスで作ったんだな”感は欲しい」

「ただし雑でいいわけじゃない」

　凛がすぐ入れる。

「そこ、夢咲さんはたまに勘違いしそうだから」

「しないよ！　いや、たまにするかもだけど！」

「するんだ」

「今のは正直に言ったの！」

　少し笑いが起きる。

　しおんは、その笑いが引くのを待ってから言った。

「私は、色と光」

　四人の視線がそちらへ向く。

「布の色と、照明の色と、そこに人が入った時の空気」

「やっぱり雪代さん、そこなんだ」

　ことねが感心したように言う。

「私、その“人が入った時の空気”って感覚、まだちょっとわかりきらないんだけど、でも大事そうなのは分かる」

　しおんは少しだけ目を細めた。

「入口でうるさすぎないほうが、奥まで人が入りやすいと思う」

「……それ、かなり大事だな」

　恒一が言う。

　しおんは静かにこちらを見る。

「黒峰くんは？」

「俺？」

「うん」

「俺は……」

　恒一は少し迷った。

　こういう時、自分が何を見る側なのか、あまり言葉にしたことがない。

　だが、みんながちゃんと自分の役割を言っているのに、一人だけ曖昧なのも違う気がした。

「実際に動けるか、かな」

「動ける？」

　ことねが聞き返す。

「通路の広さとか、机どかした時にちゃんと人が回れるかとか、組み立てが面倒すぎないかとか。飾りが良くても、実際の導線詰んでたらだるいだろ」

「うわ、黒峰くん、それかなり必要」

　ことねがすぐに言った。

「今の、めっちゃ準備班の人の意見じゃん」

「準備班だからな」

「いや、それはそうなんだけど」

　ことねは少し笑う。

「なんか、“ちゃんと現場で困るやつを先に気にする人”って感じ」

　凛も小さく頷いた。

「うん。そこ、かなり助かる」

「朝霧さん、今日は素直だな」

「必要だから言ってるだけ」

「それ、最近よく聞く」

「最近、必要なこと多いし」

　それは否定できなかった。

　　　　　◇

　話が少しずつ前へ進み始める。

　布。

　縦札。

　提灯っぽい飾り。

　景品用の小物。

　入口側に置く見せ場。

　体験コーナーの導線。

　書き出していくと、想像以上に必要物は多い。

「ちょっと待って」

　ことねがメモを見ながら眉を寄せた。

「これ、思ったより買うもの多くない？」

「多いよ」

　凛が即答する。

「だから最初に整理してるんでしょ」

「いや、でもさあ」

　ことねはペン先で紙をつつく。

「布と札と小物と照明系だけならまだしも、景品まで考えると急に“普通に買い出し”の範囲超えてくるんだけど」

「超えてるね」

　朱莉が言う。

「一回で全部は無理かも」

「だよな」

　恒一も頷く。

「荷物もそうだけど、その場で決めること多すぎる」

　しおんが小さく言った。

「光の色は、実際に見ないと分からないし」

「そうなんだよねえ……」

　ことねが机へ頬杖をつく。

「私、最初は“みんなで買いに行けばすぐ決まるっしょ”くらいに思ってたんだけど」

「それ、昨日の時点で少し見えてたけどね」

　凛が言う。

「朝霧さんは見えてても、もうちょっと優しく言ってよ」

「優しくしたら現実変わる？」

「変わんないけど！」

「なら同じ」

　ことねが唸る。

　その様子が少し面白くて、恒一は思わず笑ってしまった。

「……今笑った？」

　ことねがすぐに反応する。

「ちょっとな」

「ひどくない？」

「いや、でも、お前が“買い物すれば何とかなるっしょ”って思ってたの、ちょっと夢咲ことねすぎて」

「なにその言い方！」

「でも分かる」

　朱莉が言う。

「ことね先輩って、最初の勢いで空気作るの上手いから、そこで進む感じするんだよね」

「火乃森さん、それ今だいぶ褒めてる？」

「まあ、そうかも」

「やった」

　ことねは少し元気を取り戻す。

　その横で、凛がぼそっと言った。

「でも、勢いだけじゃ文化祭は完成しないから」

「朝霧さんはほんとに最後の一刺しを忘れないよね」

「大事だから」

「分かってるよ……」

　ことねは本気でへこんではいない。

　ただ、前へ出るタイプだからこそ、現実に引き戻されるたびに少しだけ勢いが削られるのだろう。

　しおんが、その空気を見て静かに言う。

「でも、ことね先輩が最初に空気作らないと、ここまで出てなかったと思う」

　ことねが顔を上げる。

「え」

「必要なものの話とか、入口の印象の話とか」

　しおんはゆっくり言う。

「たぶん、ことね先輩が“どう見えるか”を先に言ったから出てきた」

　ことねは一瞬だけ黙った。

　それから、少し照れたように笑う。

「……雪代さん、それ不意に言うのずるい」

「ずるい？」

「うん。今ちょっと効いた」

「ならよかった」

　その返しもまた静かで、でもちゃんとやさしかった。

　　　　　◇

「で、結局」

　凛がまとめに入る。

「初回買い出しで全部を取りに行くんじゃなくて、“必須のもの”と“現物見て方向性決めたいもの”に絞るのがいいと思う」

「それが現実的かな」

　恒一が言う。

「そうしないと、店の中で永遠に決まらない」

「それは絶対ある」

　ことねが真顔で頷く。

「私、和風小物コーナーとか入ったら普通にテンション上がって止まる自信ある」

「自信満々に言うな」

「でもほんとだもん！」

　朱莉が笑いを噛み殺しながら言う。

「それは、ちょっと想像できる」

「朱莉ちゃんまで」

「いや、悪い意味じゃなくて」

「たぶん、いい意味でもない」

　また少し笑いが起こる。

　その笑いのあとで、恒一はふと気づく。

　みんなちゃんと話している。

　役割の話をして、必要物の話をして、予算や導線まで気にしている。

　でも、その下にうっすらと別のものも流れている。

　誰がどんなふうに前へ出るか。

　誰がどんなふうに支えるか。

　誰がどんなふうに場を整えるか。

　それが文化祭の相談の中で、そのまま人間関係の見え方にもなっている。

「なあ」

　恒一が口を開く。

「ん？」

　ことねが見る。

「必要なものの前に、やっぱり空気の整理が先だったな」

　数秒、みんなが黙った。

　最初に笑ったのはことねだ。

「なにそれ、今日のまとめみたい」

「でも合ってる」

　凛が頷く。

「今のうちのクラス、文化祭準備って言いながら、まず“どう近くなりすぎないか”から調整してるし」

「それは、ちょっと寂しいけど」

　朱莉が言う。

「でも、必要なんだろうね」

「うん」

　しおんも静かに同意した。

「最初にそこ整理してるから、今日普通に話せてる感じする」

　その“普通に話せてる”が、今の自分たちには案外大事だった。

　匿名の焼き菓子とメモ。

　文化祭の係決め。

　買い出し候補。

　残れる日の表。

　何をしても意味が増えやすい今の教室で、それでもちゃんと作業の話へ戻ってこられる。

　そのこと自体が、少しだけ救いだった。

「じゃあ」

　ことねがメモを整える。

「今日はここまでにして、明日の買い出しは“必須のもの優先”でいくってことでいい？」

「いいと思う」

　凛が言う。

「うん」

　朱莉としおんも頷く。

　恒一も、小さく頷いた。

　そしてその瞬間、ふと気づく。

　この五人で固定される感じ。

　それを少しだけ意識していたのは、自分だけじゃなかったのかもしれない。

　ことねが最後に、半分自分へ言い聞かせるみたいに笑った。

「……よし。明日の買い出し、ちゃんと文化祭の準備だけに集中するからね」

　その一言は、軽い冗談みたいだった。

　でも、その中にちゃんと本音が混ざっていることを、黒峰恒一はもう分かってしまっていた。