共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第53話 買い出し候補を並べただけで、全員ちょっと本音が出る

放課後の教室には、文化祭前特有の、まだ何も決まっていないくせに妙に忙しい空気があった。

　机を少し寄せた前方の席で、黒峰恒一、夢咲ことね、朝霧凛の三人は、担任へ出すための簡単なメモを広げていた。窓の外では春の夕方がゆっくり傾きはじめていて、廊下の向こうからは部活へ向かう声が流れてくる。教室の中に残っている生徒はもう半分もいないのに、前の席だけはなぜか熱がある。

　原因はもちろん、文化祭だ。

　和風寄りの展示と、ちょっとした体験要素を混ぜた企画。

　そこまではだいぶ固まりつつある。

　問題は、その先だった。

「で、結局これ、誰が買い出し行くの」

　ことねがメモ帳の端をぺしぺし叩きながら言った。

　その一言で、恒一は机に突っ伏したくなった。

「やっぱそこ来るよなあ……」

「来るでしょ」

　凛が即答する。

「布もいる、提灯っぽい飾りもいる、木札もいる、景品用の小物もいる。画像検索だけで済むわけないし」

「分かってるよ。分かってるけど、もっとこう、“いい感じに集まる”くらいで済ませられないのか」

「黒峰くん、それ一番だめなやつだよ」

　ことねがすぐに言う。

「“いい感じに集まる”って、文化祭準備で一番空気が揉める言い方だからね？」

「なんでそんなに断言できるんだよ」

「女子が多いクラスで、“なんとなく一緒に動く”が安全なわけないじゃん」

　その返しがあまりにも正しくて、恒一は何も言えなくなった。

　凛がメモ用紙にさらさら書き込む。

「必要条件だけ先に切るよ」

「はいはい、朝霧さん先生」

　ことねが言う。

「先生じゃない」

「でも今の顔かなり先生」

　ことねが笑うと、凛はため息をついた。

「まず、会計担当は必要。値段の上限その場で見ないといけないから。これは私」

「うん」

「次に、装飾担当。色味とかサイズ感とか、現物見て決めたいだろうから」

「それはそうだね」

「で、準備班から一人。荷物持ち兼、実際に組み立てる側の目線」

　そこで凛は顔を上げて、恒一を見る。

「つまり、黒峰は確定」

「嫌な言い方するなあ……」

「嫌でも事実」

「もう少しこう、“頼りになるから”とかないのか」

「頼りになるから、荷物持ち兼、現場感覚担当で確定」

「前半と後半で言い方の温度差すごいな？」

　ことねが吹き出す。

「朝霧さん、そのへんほんと素直じゃないよね」

「素直だよ」

「今のは素直って言わない」

「でも黒峰くん、実際そこかなり大事じゃない？」

　ことねは今度は恒一を見た。

「いや、まあ、買って終わりじゃなくて、“実際に教室でどう使うか”見る人はいたほうがいいだろうけど」

「ほら」

　凛が言う。

「だから必要」

「必要って言い方が雑なんだよな……」

「でも嘘じゃないでしょ」

　そこへ、少し離れた窓際から声がした。

「装飾担当なら、私たち？」

　火乃森朱莉だった。

　いつの間にか近くまで来ていたらしい。その隣には雪代しおんもいる。どうやら二人で装飾の候補を少し話していたようで、手には小さなメモがそれぞれ握られていた。

「うわ、来た」

　ことねが言う。

「その“来た”って何」

　朱莉が静かに返す。

「いや、タイミングが完璧すぎて」

「聞こえてたから来ただけ」

　朱莉はそう言って、恒一たちの机へ自然に加わった。しおんもその横へ静かに立つ。

「買い出しの話？」

　しおんが聞く。

「そう」

　ことねが頷く。

「で、現時点では黒峰くん、朝霧さん、装飾担当一名、って感じ」

「一名？」

　朱莉が眉を上げる。

「一人で足りるの？」

　それは、もっともだった。

　凛が少しだけ顔をしかめる。

「足りるかどうかで言えば、足りないかもしれない」

「ほら」

　ことねがすぐに言う。

「やっぱそうだよね。だって色味見る人と、サイズ見る人って、微妙に感覚違うじゃん」

「夢咲さん、たまにちゃんと実務の話するよね」

「たまにって何！？」

「普段が勢い寄りだから」

「ひどい」

　ことねが言い返すのと、しおんが小さく口を開くのがほとんど同時だった。

「私も行ったほうがいいと思う」

　全員の視線がしおんへ向く。

　しおんは少しだけ目を伏せ、それから静かに続けた。

「布の色とか、灯りの感じとか、その場で見たい。写真だけだと分からないから」

「……しおん先輩、それかなり強い理由だね」

　ことねが言う。

「うん。たぶん必要」

　しおんのその“必要”は、凛の“必要”と少し違う。

　凛の必要は現実的な必要。

　しおんの必要は、空気を作るための必要だ。

「じゃあ、黒峰、凛、朱莉、しおん」

　ことねが指で数える。

「四人？」

「広報は？」

　凛が即座に聞いた。

「え？」

「夢咲さん、自分が入らない前提で数えてるの？」

「いや、入れたいけど！」

　ことねが机に手をつく。

「でも、今言うと絶対“なんで夢咲さんまで行くの”って顔されるじゃん！」

「されるね」

　凛があっさり言う。

「即答しないでよ！」

「でも、広報って、ポスターとか告知文とか、写真の撮り方とか考えるんでしょ。現場見たい気持ちは分かるけど」

「でしょ！？　分かるでしょ！？」

　ことねは半分嬉しそうに、半分必死に言う。

「だってさ、飾りだけ決めても、実際に“どう見えるか”って大事じゃん。入口から見た印象とか、写真撮る位置とか、SNSっぽく切り取った時にどうかとか！」

「SNSっぽくは別に公式では使わないでしょ」

「分かってるけど！　でも“写真に残したくなる見え方”って大事なの！」

　その言い分は、ことねらしい。

　勢いはある。

　でも、勢いだけではなく、ちゃんと理屈もある。

　朱莉が小さく息を吐いた。

「夢咲さん、それ、わりと正しいと思う」

「え、ほんと？」

「うん。装飾って作る側が満足しても、入ってきた人の目線で見たら微妙ってあるし」

「火乃森さん、今すごい好き」

「それは軽い」

「でも嬉しい！」

　ことねのそういうところは、やっぱり分かりやすい。

　凛がペンを置いた。

「じゃあ、五人か」

「うわ、多い？」

　ことねが少しだけ声を弱くする。

「多いけど、逆に安全とも言える」

　凛は真面目に言った。

「三人以上ルールにするなら、五人は別に変じゃない。むしろ、今の状態ならそのくらいのほうが妙な意味つきにくい」

「……朝霧さん、それ、なんか複雑」

「何が」

「“今の状態なら”って、完全に“黒峰くん周辺はもう普通の距離感じゃ処理できない”って言ってるみたいで」

「だってそうでしょ」

　教室の空気が、一瞬だけ止まりかける。

　ことねが口を開いて、閉じる。

　朱莉は視線を外さない。

　しおんは少しだけ目を伏せる。

　恒一は、反論しようとしてやめた。

　凛はそこで、ほんの少しだけ言い方を和らげた。

「……悪い意味で言ってるわけじゃないよ」

「うん」

　ことねが小さく答える。

「分かってる」

「ただ、今のクラスの空気で“なんとなく二人で買い出し行きました”は、絶対あとで面倒になる」

「それはそう」

　恒一も頷く。

「だから五人って？」

「うん。役割的にも、空気的にも、妥当」

　ことねが顔を上げた。

「じゃあ、私入っていい？」

「理屈通るなら、いいんじゃない」

　凛が答えると、ことねはぱっと明るくなった。

「やった」

「でも夢咲さん」

「なに」

「浮かれすぎるとだめ」

「浮かれてないよ！」

「今ちょっと浮かれた」

「うっ……」

　ことねが言葉に詰まる。

　その様子を見て、朱莉が小さく笑った。

「分かりやすすぎ」

「火乃森さんまで」

「だって分かるし」

「みんな最近それしか言わないじゃん……」

　しおんが、ぼそっと言う。

「でも、分かりやすいのは、悪くないと思う」

　ことねがしおんを見る。

「雪代さん、それ、慰めてくれてる？」

「少し」

「少しなんだ」

「でも本当」

　しおんは静かに続けた。

「分かりやすいと、受け取る側が迷いにくいから」

　その言葉が、なぜか少しだけ空気を変えた。

　匿名のメモ。

　名前のない焼き菓子。

　それに対しての、分かりやすい差し入れ。

　分かりやすい参加。

　分かりやすい役割。

　今この教室で話していることは、全部どこかでつながっている。

　　　　　◇

「じゃあ、一回整理するよ」

　凛がメモへ視線を戻す。

「第一回買い出し候補は、黒峰、私、夢咲さん、火乃森さん、雪代さん」

「五人」

　恒一が言う。

「五人」

　凛が確認する。

「多いな」

「でも、たぶん今はそれでいい」

　凛はそう言ってから、少しだけ視線を上げた。

「黒峰、何か言いたそう」

「いや……」

　恒一は少し考える。

「ここまで来ると、もう一周回って楽かもなって」

「どういう意味？」

　ことねが聞く。

「二人とか三人で、“え、それ誰と行くの？”みたいに空気が変になるくらいなら、最初から五人で“はい買い出し隊です”ってしたほうが、まだ呼吸しやすい」

　その言葉に、ことねがゆっくり頷いた。

「……あ、それ分かる」

「でしょ」

「ちょっと寂しいけど、でも分かる」

「寂しいって何」

　凛が聞く。

「いや、別に変な意味じゃなくて！」

　ことねが慌てる。

「単純に、五人だとわちゃわちゃして、一人ひとりとはあんまり話せなそうだなってだけ！」

「今の説明で余計に変な意味増えた気もするけど」

　朱莉が静かに言う。

「火乃森さん、そこは流してよ！」

「無理でしょ」

　しおんがそこで、小さく言った。

「でも、五人なら、誰か一人が変に沈まない」

　みんながそちらを見る。

「買い物って、決める人と、運ぶ人と、見てる人と、途中で疲れる人がいるから」

「最後の分類、急に生活感あるね」

　ことねが言うと、しおんは少しだけ考えてから答えた。

「恒一くん、たぶん途中で少し疲れる」

「なんで俺限定なんだよ」

「最近、気を使うと顔に出るから」

　その返しに、ことねが吹き出した。

「うわ、黒峰くん、もうだめだ。完全にみんなにバレてる」

「そんな嬉しそうに言うな」

「嬉しいっていうか、なんかもう逃げ場ないなって」

「それは分かる」

　凛が珍しく同意した。

　　　　　◇

　放課後の教室は、だいぶ暗くなってきていた。

　窓の外の空は薄い群青へ変わり、廊下から入る光も弱くなっている。残っている生徒の数も少ない。教室の前方に集まったこの五人だけが、妙に濃い空気でそこにいるみたいだった。

「じゃあ」

　ことねが最後に言う。

「第一回の買い出し候補はこの五人で、次の話し合いに出す、でいい？」

「いいと思う」

　朱莉が言う。

「うん」

　しおんも小さく頷く。

「異論なし」

　凛がメモへ線を引く。

「黒峰は？」

　ことねが聞く。

　恒一は少しだけ笑った。

「異論出したところで通らない気がする」

「それはそう」

　ことねが素直に認める。

「でも、嫌すぎるって感じでもないでしょ？」

　その問いには、少しだけ答えに時間がかかった。

　嫌ではない。

　面倒だ。

　すごく面倒だ。

　けれど、この五人で動くところを想像して、息苦しいだけかと言われると、そうでもなかった。

　ことねがいて、空気を前に進める。

　凛がいて、現実へ落とす。

　朱莉がいて、見える形を作る。

　しおんがいて、空気の質を見る。

　そして自分が、間をつなぐ。

「……たぶん、大丈夫」

　恒一がそう答えると、ことねが少しだけ嬉しそうに笑った。

「うん。じゃあ、それで行こう」

　文化祭の相談用メモ一枚で、組み合わせだけ先に揉める。

　そんな普通じゃない相談の仕方にも、もう少しずつ慣れ始めている自分がいる。

　それが良いことかどうかは、まだ分からなかった。