共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第51話 係決めひとつで、教室の空気はすぐ恋愛っぽくなる

翌日の朝、黒峰恒一は教室へ入る前から少しだけ覚悟していた。

　文化祭の話が始まった以上、次に来るのはたぶん――係決めだ。

　企画案を出しただけで終わるほど、クラスという生き物は甘くない。

　誰が何をするのか。

　誰がどこまで残るのか。

　誰と誰が一緒に動くのか。

　そのへんが曖昧なままだと、女子の多いクラスでは一瞬で空気が濁る。

　そして今の星ヶ峰で、その“濁りやすい中心”に自分がいることも、もう嫌というほど分かっていた。

「……入りたくねえ」

　教室の前で小さく呟く。

「入って」

　すぐ横から返ってきたのは、朝霧凛の声だった。

　振り向くと、凛がいつもの落ち着いた顔で立っている。鞄を肩にかけ、朝の光を背にしているせいか、妙にきりっと見える。

「聞いてたのかよ」

「その距離で言えば聞こえるでしょ」

「普通、聞こえても流すだろ」

「流して遅刻されたら面倒だから」

「遅刻するとは言ってない」

「でも入りたくない顔はしてた」

　そこへ、少し弾んだ声が重なった。

「おはよー！」

　夢咲ことねだ。

　今日も朝から元気だ。元気なのに、こちらの顔を見るなりすぐに笑った。

「うわ、黒峰くん、ほんとに嫌そう」

「夢咲さんまで」

「だって分かるもん。今日たぶん係決めでしょ？」

　ことねはそう言いながら、自分でも少しだけ緊張している顔をしていた。文化祭が楽しみなのは本当だろう。だが、楽しみなだけで済まないこともちゃんと分かっている顔だ。

「で、入らないの？」

　ことねが聞く。

「入るよ」

「じゃあ最初からそう言いなよ」

「心の準備ってものがあるんだよ」

　凛が小さく息を吐いた。

「黒峰、最近そういう準備多いね」

「言うな」

　三人で教室へ入る。

　朝の空気はいつも通りに見えて、でもいつもより少しだけ落ち着かなかった。

　数人が前の席に集まって話している。

　すでに文化祭のことを話題にしているグループもある。

　何人かの視線が、自分たち三人へ向いたあと、すぐに外れた。

　ああ、もう見られてる。

　そう思った瞬間、少しだけ胃が重くなった。

　　　　　◇

　ホームルームが始まるなり、担任は黒板へ大きく「文化祭」と書いた。

「昨日、企画のたたき台は出たな。今日は係をざっくり決める」

　やっぱり来た。

　教室のあちこちで椅子が鳴る。

　みんな、一応は前を向いている。

　でも、それぞれの頭の中ではたぶん別のことも動いている。

「細かいことは後で調整する。ただ、準備班、装飾班、会計・備品班、広報・呼び込み班、この四つくらいに分けたい」

　担任の説明が続く。

「それぞれ人数を見て割るから、やりたいものがあれば言ってくれ」

　その瞬間、教室の空気が少しだけざわついた。

　やりたい係。

　この言葉は単純に見えて、今のこの教室では全然単純じゃない。

　どの班なら誰と一緒になるか。

　どの班なら放課後残るか。

　どの班なら買い出しがあるか。

　つまり、どの班なら誰と近くなれるかまで、もう薄く透けて見えるのだ。

「うわー……」

　ことねが小さく呻く。

「何」

　凛が聞く。

「今、“やりたい係”って言われた瞬間に、絶対みんな一回“誰がどこ入るかな”って考えたでしょ」

「考えたね」

　凛が淡々と認める。

「認めるんだ」

「だって本当だし」

　ことねがちらっと恒一を見る。

「黒峰くん、今の聞いてさらに顔死んだよね」

「死ぬだろ、こんなの」

　そこへ、後ろの席から静かな声が入った。

「でも、曖昧にしないほうがいい」

　雪代しおんだった。

　いつの間にか近くまで来ていたらしい。

　相変わらず足音が薄い。

「しおん先輩もそう思う？」

　ことねが聞くと、しおんは小さく頷いた。

「うん。何となくで動くほうが、あとで空気変になるから」

「しおん先輩のその“空気変になる”って、なんかすごい説得力あるよね……」

　ことねが言うと、しおんは少しだけ目を細めた。

「最近、そういうの多いから」

　まったくその通りだ。

　　　　　◇

「じゃあ、やりたい班、今のうちに候補だけでも言ってくれ」

　担任が言う。

「準備班は当日まで一番動く。装飾班は美術寄り。会計・備品班は細かい管理。広報・呼び込み班は外向きの対応が多い」

　その説明が終わる前に、ことねが手を挙げた。

「広報・呼び込み、ちょっと興味あります！」

　やっぱりそこへ行くか。

　明るくて、人を巻き込むのが上手くて、空気を作ることに抵抗がない。夢咲ことねにいちばん似合うのは、たしかにその班だろう。

　担任が頷く。

「夢咲な。合いそうだな」

「えへへ、ですよね」

　ことねは少し照れながら笑う。

　その横で、凛は小さくため息をついた。

「絶対そこ行くと思った」

「朝霧さん、その言い方やだ」

「いや、褒めてるよ」

「ほんと？」

「夢咲さんが会計とか座って数字合わせてるところ想像できないし」

「それはちょっとひどい！」

　教室に笑いが起こる。

　だが次の瞬間、その笑いは少しだけ別の種類へ変わった。

「私は会計・備品でいいです」

　凛が手を挙げたのだ。

　これもまた、似合いすぎている。

「朝霧、そっちな」

「はい」

　凛は平然としている。

　ことねがすぐに身を乗り出した。

「朝霧さん、そこに行くんだ」

「何、その驚き方」

「いや、準備班とか行くかなって思ってた」

「なんで」

「黒峰くんと動くならそっちかなって」

　さらっと言うな。

　教室の空気が、また薄くざわめいた。

　担任すら一瞬だけ咳払いをした。

　凛がことねをじっと見る。

「夢咲さん、そういうの今ここで言う？」

「え、だって思ったから……」

「思っても、口に出していいことと悪いことがある」

「朝霧さん、それ自分が言われたら一番嫌なやつじゃない？」

「嫌だよ」

「認めるんだ……」

　凛は肩をすくめた。

「でも私は、会計とか備品のほうが向いてる。準備班って、結局“やる気ある人が何となく集まって何となく頑張る”になりがちだから」

「うわ、めっちゃ分かる」

　ことねが真顔になる。

「そうそう。文化祭準備ってそうなりやすいんだよね。誰が何やってるか曖昧なまま、ノリで進んで、最後だけ修羅場になるやつ」

「だから、私はそっちの修羅場を減らす役のほうがいい」

　その言い方が、いかにも凛だった。

　現実的で、でも、ちゃんとクラス全体を見ている。

　ただ冷たいわけではなく、“全体が回るために必要な位置”へ自分を置く感覚がある。

　そのとき、恒一はようやく少しだけ気づいた。

　ことねは、人を呼ぶ方向で近づく。

　凛は、全体を回しながら必要な場所へ立つ方向で近づく。

　同じ文化祭でも、その入り方が全然違う。

　　　　　◇

「黒峰、お前は？」

　担任が聞く。

「準備班か、会計側の補助か、そのへんだろうけど」

　全員の視線が集まる。

「……準備班、ですかね」

　恒一がそう答えると、教室のあちこちで「あー」という反応が起きた。納得の声だろう。男子が少なく、力仕事もありそうで、目立たないようでいて中心にも入りやすい。準備班はたしかに無難だ。

　だが、無難なだけに危ない。

「やっぱそこだよね」

　ことねが小声で言う。

「でしょ」

「でしょ、じゃないんだよなあ……」

　ことねはメモ用紙へ何か書きながら、少しだけ唇を尖らせる。

　その表情を見て、恒一が聞く。

「何だよ」

「いや」

「いや、じゃ分からん」

「だってさ」

　ことねは少しだけ声を落とす。

「準備班って、一番“何となく一緒に動く”が発生しそうじゃん」

　それは、ものすごく嫌な意味で正しかった。

　黒板の前で担任が、他の生徒の希望も聞きながらざっくり振り分けをしていく。

　その中で、広報・呼び込みにことね。

　会計・備品に凛。

　準備班に黒峰。

　もうこれだけで、どのタイミングで誰と何をやるかの予感が立ち始めている。

　朱莉がそこで、静かに手を挙げた。

「装飾、入っていいですか」

　担任が少し驚いた顔をした。

「火乃森が装飾？」

「だめですか？」

「いや、だめじゃないけど、準備とか広報行くかと思ってた」

「そこまで器用じゃないので」

　その答えが朱莉らしくて、少しだけ笑いが起こる。

　ことねが振り返る。

「火乃森さん、装飾なんだ」

「うん」

「なんかちょっと意外かも」

「そう？」

「いや、もっと“全体見る側”かなって思ってた」

　朱莉は少しだけ考えてから答えた。

「全体見るより、“目に見える形で残るもの”のほうがまだ性に合ってる」

　その言い方が、妙に朱莉らしかった。

　隠すより、ちゃんと見える形。

　名前のない優しさが少し嫌いだと言った彼女にとって、装飾という“見える仕事”はたしかに似合うのかもしれない。

　しおんは最後まで少し悩んでいたが、担任に聞かれて静かに答えた。

「展示寄りの手伝いならできます」

「じゃあ装飾寄りで入ってくれ」

　しおんが小さく頷く。

　ことねが思わず言う。

「待って、それって火乃森さんと雪代さん同じ班？」

「そうなるね」

　朱莉が答える。

「なんか……すごい静かなのに、圧ありそう」

「夢咲さん、その感想どうなの」

　凛が言う。

「でもちょっと分かるじゃん！」

　たしかに、絵面を想像するとちょっと強い。

　　　　　◇

　ホームルームが終わったあと、前方に残った数人で軽く話し合いが始まった。

　ことねは広報の候補を元気よく拾い、凛は必要な備品メモを整理し、朱莉としおんは装飾の方向性を静かに話している。

　その様子を見ながら、恒一は少し不思議な気持ちになっていた。

　匿名の焼き菓子も、メモも、まだ何も答えは出ていない。

　なのに、文化祭という別の流れの中で、またそれぞれの“らしさ”が新しく見えてくる。

　ことねは、人前へ出ることを怖がらない。

　凛は、全体を壊さないように裏から締める。

　朱莉は、見えるものをちゃんと作りたい。

　しおんは、静かなまま必要な場所へ入る。

　そして自分は、その全部を少しずつ見てしまっている。

「ねえ」

　ことねが急に声をかけてきた。

「ん？」

「これさ、絶対あとで買い出しとか発生するよね」

「するだろうな」

「で、その時に誰と誰が行くかでまた空気変わるよね」

「やめろ」

「いや、でも絶対そうじゃん！」

「やめろって」

　凛がその会話へ入る。

「だから今のうちに、なるべく役割ベースで割ったほうがいいって言ってる」

「朝霧さん、その“なるべく役割ベースで”って便利だね」

「便利じゃない。必要」

「でも、役割で割っても結局誰かと組むことになるよ？」

　ことねが言うと、凛は少しだけ黙った。

　その沈黙が、逆に本音だった。

「……なる」

「なるよね」

「でも、その時に曖昧にしないほうがまし」

「うわー、現実的……」

　ことねが顔をしかめる。

「でも、その現実的なとこ助かるんだよなあ」

　恒一がぽつりと言うと、凛がこちらを見る。

「何それ」

「いや、本音」

「そういうの、いきなり言わないで」

「なんでだよ」

「……調子狂うから」

　その小さな声は、ぎりぎりでことねにも聞こえたらしい。

「え、今のちょっとよくない？」

　ことねがにやっとする。

「夢咲さん」

「ごめん、でも今のは拾うでしょ！」

　教室の空気に、小さな笑いが混ざる。

　その笑いの中で、黒峰恒一はなんとなく理解していた。

　文化祭の相談なのに、まだ何も決まっていない。

　企画も確定していない。

　役割もざっくりだ。

　買い出しも、準備日程も、何ひとつ具体化していない。

　なのに、この“まだ何も決まっていない状態”こそが、いちばん危ない。

　曖昧なままの距離。

　曖昧なままの期待。

　曖昧なままの役割。

　そこへ今の自分たちが入ると、何でも意味を持ってしまう。

　文化祭準備は、やっぱり面倒だ。

　でも、その面倒くささの中で、また新しい何かが動き始めていることも、もう見えてしまっていた。