共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第49話 文化祭準備は、まだ始まってないのに距離感だけ先に壊れる

月曜の昼休みが終わったあとも、黒峰恒一の頭のどこかには、あの短い一文が残り続けていた。

　甘すぎないものを選びました。

　たったそれだけだ。

　たったそれだけなのに、焼き菓子だけが置かれていた時より、ずっと厄介だった。

　焼き菓子はまだ“匿名の差し入れ”だった。

　だがメモがついたことで、それはもう、誰かが自分に向けて考えて選んだものだと、はっきり分かってしまった。

　考えすぎるな。

　急いで答えを出すな。

　そう思っても、気になるものは気になる。

　五時間目の授業中ですら、ノートを取る手が一瞬止まりかけた。教師の声は聞こえている。黒板の内容も追えている。けれど、その合間合間で、ふっとメモの文字が浮かぶ。

　甘すぎない。

　選びました。

　その“選びました”の部分が、妙に残る。

　誰かが選んだ。

　自分に向けて。

　それを匿名のまま置いていった。

　嫌ではない。

　でも、簡単に嬉しいとも言い切れない。

　その中途半端さが、最近の自分らしいと言えば、自分らしかった。

　そんなふうに気持ちが少し浮ついたまま、六時間目の終わりを迎える。

　終礼のチャイムが鳴る。

　担任が教室へ入ってきた瞬間、いつもより少しだけ空気がざわついた。

　ああ、これ、たぶん別件で何かある。

　そう思った予感は、すぐに当たった。

「えー、来月の文化祭について、今日から少しずつ話を進める」

　来た。

　教室のあちこちで、ぱっと表情が変わる。楽しそうに顔を見合わせる女子、めんどくさそうに机へ突っ伏しそうになる生徒、もう企画を考え始めているらしい数人。

　そして黒峰恒一は、その言葉を聞いた瞬間に、また別の種類の嫌な予感を覚えていた。

　文化祭。

　クラス企画。

　係決め。

　買い出し。

　準備。

　放課後作業。

　つまり、距離が壊れやすいイベントの集合体である。

「……終わった」

　思わず小さく呟くと、すぐ横からことねが反応した。

「まだ始まってもないのに！？」

「いや、もう見えるだろ。絶対やばいって」

「それは、まあ……うん、ちょっと分かるけど」

　ことねは言いながらも、目は少しだけきらきらしていた。

　文化祭という単語にわくわくしているのと、ここからまた距離感が壊れそうな予感に半分頭を抱えているのと、その両方が顔に出ている。

　通路側では凛が小さく息を吐いた。

「買い出しとか、放課後残りとか、だいぶ面倒そう」

「朝霧さん、そこ即座にそこ行くんだ」

「行くでしょ。今の状況で文化祭って、どう考えても距離詰まるイベントだし」

「やめてよ、それを最初に言うの」

　ことねが本気で嫌そうな声を出す。

　窓際から朱莉が、静かに、でもはっきり言った。

「でも、凛の言ってることは正しいよね」

「火乃森さんまで」

「だって正しいし」

　そこへ担任の声が重なる。

「まず、文化祭実行委員を男女一名ずつ決める。それから企画の方向性をざっくり出す。今日はそこまででいい」

　その瞬間、教室の空気がまた一段階変わった。

　男子一名。

　星ヶ峰学園の男子の少なさを考えれば、もう候補なんてほぼ決まっているようなものだ。

　嫌な予感しかしない。

「黒峰くんだよね、たぶん」

　ことねがぼそっと言う。

「やめろ」

「いやでも、そうじゃない？」

「やめろって」

「だって男子少ないし、変に逃げようとすると逆に押されそうだし」

　ことねのその読みは、残念ながらかなり当たっていた。

　担任が教室を見渡す。

「男子は……」

　間。

　そして当然のように。

「黒峰、できるか？」

「なんで当然みたいに来るんですか」

　教室に笑いが起こる。

　担任まで少し笑っている。

　最悪だ。

「人数的に頼みやすいのと、お前わりとちゃんとやるから」

　それは褒められているのか、便利に使われているのか分からない。

　でも断りづらいのは確かだった。

「……まあ、やりますけど」

　そう答えた瞬間、教室の空気が軽く弾む。

　嫌な予感しかしない。

　そして、次に担任が言った。

「じゃあ女子は、やりたい人いるか？」

　数秒の沈黙。

　ここで誰が手を挙げるか。

　それだけで、もう新しい火種になる。

　ことねが、わずかに体を揺らす。

　凛が、ほんの少しだけ眉を動かす。

　朱莉は表情を変えない。

　しおんは静かに前を見ている。

　手が挙がった。

「はい」

　夢咲ことねだった。

　教室のあちこちで「おお」と小さく声が漏れる。

　ことねは少しだけ照れた顔をしながら、でもまっすぐに前を見ていた。

「夢咲か。ほかにいるか？」

　担任が聞く。

　もう一人、手が挙がる。

「はい」

　朝霧凛。

「うわ」

　今度はことねが本音で声を漏らした。

　凛はちらっとことねを見る。

「なに」

「いや、なにじゃないでしょ！」

「別に、私がやっちゃだめってことないでしょ」

「そういう意味じゃないけど、でも今このタイミングで！？」

　担任が苦笑しながら言う。

「じゃあ二人だな。どっちかに絞ってくれ」

　教室の空気が、ものすごく面倒な温度になる。

　ことねが口を開く。

「え、いや、私……」

　凛も言う。

「別に、夢咲さんがやりたいなら――」

「いやその言い方だと私が譲らせたみたいになるじゃん！」

「そういうつもりじゃない」

「でも聞こえ方ってあるでしょ！」

「夢咲さんが最初に“今このタイミングで”とか言うからでしょ」

　会話が早い。

　そして、思っていたより両方とも引かない。

　担任が困ったように頭をかいた。

「……じゃあ、二人とも実行委員補佐でいいか？」

　教室の空気が一瞬止まる。

　補佐。

　つまり、黒峰＋ことね＋凛の三人体制。

「うわ」

　今度は恒一が言った。

　担任が見る。

「何だ、その反応」

「いや、ちょっと、だいぶ面倒そうだなって」

　また笑いが起きる。

　でもそれは、教室全体がうすうす同じことを思っていたからだろう。

　ことねが小声で言う。

「黒峰くん、今それ言っちゃうのひどくない？」

「本音だよ」

「私も少し思ったけど！」

　ことねも本音を言った。

　凛がそこでようやく小さく笑う。

「思ってるじゃん」

「だって朝霧さんいると、絶対ちゃんとしなきゃ感強いし！」

「何それ」

「そのままの意味だよ！」

　担任はその三人を見て、半分呆れ、半分安心したような顔をした。

「まあ、黒峰、夢咲、朝霧で進めてくれ。どうせこのクラス、まとめる役と回す役と現実見る役が必要だし」

　その分類が妙に正しかったのが悔しい。

　　　　　◇

　終礼後、教室には文化祭の話題が一気に広がった。

　模擬店がいいだの、展示がいいだの、映えるやつがいいだの、予算がどうだの。女子の多い教室だけあって、意見の数もテンションも高い。

　その中心に、さっそくことねと凛がいた。

「で、どうするの？」

　ことねが机を寄せながら言う。

「何を？」

「だから、文化祭の実行委員補佐でしょ！」

「もうそこからかよ」

「そこからだよ！　こういうの、最初に方向性決めないと絶対あとでぐちゃぐちゃになるし」

「夢咲さんがそういう時だけ妙にまともなの、ちょっと面白い」

　凛が言う。

「なにその言い方！」

「普段もまともだけど、勢いが先だから」

「朝霧さんは言い方がいちいち棘あるんだよなあ……」

「事実しか言ってない」

　そのやり取りを聞きながら、恒一は机に肘をついた。

「なあ」

「なに？」

　ことねが振り向く。

「なんで俺まで当然みたいに真ん中いるんだよ」

「そりゃ男子枠だからでしょ」

「あと、ちゃんとやるから」

　凛が補足する。

「二人とも言い方が便利な人材扱いなんだよ」

「だって便利じゃん」

　ことねが悪びれずに言う。

「否定できないのが余計に嫌だな」

　そこへ、朱莉が静かに近づいてきた。

「文化祭、始まる前から面倒そうだね」

「面倒だよ」

　恒一が即答すると、朱莉は少しだけ笑った。

「でも、こういうのって結局、誰が一緒に動くかで空気変わるよね」

「火乃森さん、その言い方やめて。今ちょうど気づかないふりしようとしてたとこだから」

　ことねが真顔で言う。

「無理でしょ」

　朱莉はあっさり返す。

「買い出し行く人、放課後残る人、衣装とか道具どうするか、全部“誰と動くか”の話になるんだし」

　その言葉が、ものすごく現実的だった。

　そうだ。

　文化祭は、ただ楽しいイベントではない。

　誰と何を準備するか。

　誰とどこへ買い出しに行くか。

　誰とどこまで遅く残るか。

　そういう“距離の発生装置”だ。

「……やっぱ終わってるな」

　恒一が本音を漏らすと、ことねが笑う。

「まだ始まってないって」

「始まる前から終わってる」

「その言い回し、ちょっと好きかも」

「変なとこで感心するな」

　しおんも静かに近づいてきた。

「文化祭、たぶん忙しい」

「雪代、それはもう全員知ってる」

「うん。でも」

　しおんは少しだけ目を細めた。

「忙しい時のほうが、普段見えないの出るから」

　それは、しおんらしい怖い言い方だった。

「やめてよ、今の時点でそれ言うの」

　ことねが半分本気で言う。

「ただでさえ匿名メモで揺れてるのに、次は文化祭で距離感壊れるとか、情報量多すぎるでしょ」

「壊れるかはまだ分からない」

　凛が言う。

「でも、近くはなる」

「朝霧さん、そういう精密な現実見せるのやめて！」

「でも本当だし」

　そこへ、いろはがいつの間にか後ろの席へ座っていた。

「文化祭って、かなりいいよね」

「何が」

　恒一が聞く。

「作業してる途中の顔、いっぱい見れる」

「お前は本当にぶれないな」

「ぶれないよ」

　いろはは平然としている。

「疲れてるのに、ちゃんとしようとしてる顔とか、言い返したいのに飲み込んでる顔とか、かなり出るし」

「鳴瀬さん、その視点で文化祭見ないでくれる？」

　ことねが言う。

「見ちゃう」

「やめて！」

　教室に小さな笑いが起きた。

　　　　　◇

　その日の放課後、結局、三人で最初の打ち合わせをする流れになった。

　教室の前方。

　日直用の簡単なメモ用紙。

　そして黒峰、ことね、凛。

「で、とりあえず企画どうするの」

　凛が言う。

「候補いくつか出すしかなくない？」

　ことねが答える。

「うちは女子多いし、写真映えするやつがいいって意見は絶対出ると思うんだよね」

「でも予算と準備の手間考えないと詰む」

「朝霧さん、現実！」

「現実担当なので」

「それ担任にも言われてたね……」

　そのやり取りを聞きながら、恒一は半分気が遠くなっていた。

　文化祭準備。

　匿名のメモ。

　差し入れの続き。

　それに加えて、これから“誰と動くか”の話まで乗ってくる。

「黒峰くん」

　ことねが呼ぶ。

「ん？」

「今、だいぶ嫌そうな顔してる」

「してるだろ」

「してるね」

　凛が珍しく素直に同意する。

「でも、やるしかないでしょ」

「分かってるよ」

　恒一はため息をつく。

「分かってるけど、タイミングが悪いんだよな」

「匿名メモの件と重なってるから？」

　ことねが聞く。

「それもあるし、今の状態で文化祭って、余計に周りが見てきそうだし」

「たしかに」

　ことねは苦笑する。

「“誰が一緒に準備してるか”とか、絶対また言われる」

「だから最初に役割をちゃんと分けるしかない」

　凛がメモ用紙へ目を落としながら言った。

「なるべく曖昧にしない。そうしないと余計に面倒になる」

　その現実的な切り方が、今の恒一には少しありがたかった。

「朝霧さんってさ」

　ことねがぽつりと言う。

「こういう時ほんと助かるよね」

「何急に」

「いや、だって私だけだとたぶん勢いで“とりあえずかわいいやつ！”って言って終わるし」

「それはある」

　恒一が言うと、ことねが不満そうに見る。

「黒峰くんもひどい」

「でも事実だろ」

「まあ事実だけど……」

　凛は少しだけ視線を逸らした。

「夢咲さんが回してくれるのも助かるよ。私は空気作るの苦手だし」

　ことねが目を丸くする。

「え、朝霧さんがそんなこと言うの珍しくない？」

「珍しくない。言う必要ないだけ」

「いや今のはちょっと嬉しいかも」

　ことねは素直にそう言って、少し笑った。

　その笑顔を見ながら、恒一はふと思う。

　匿名の差し入れはまだ答えが出ていない。

　でも日常は待ってくれない。

　新しいイベントは新しいイベントで、勝手に始まってしまう。

　そしてその中で、また別の距離ができていく。

　文化祭準備は、まだ始まってないのに距離感だけ先に壊れ始めていた。

　そしてたぶん、その壊れ方は、これからもっと本格的になる。