第115話 夜のLINEは、勉強よりも少しだけ本音が混ざりやすい
その日の勉強会は、ひよりの集中食によって、妙な疲れ方をした。
暗記は進んだ。
少なくとも、ことねは英単語を十個覚えたし、社会の用語もいくつか頭に入った。凛の予定表通りに時間も区切れた。ましろの休憩も効いた。しおんは静かに進み、朱莉はいつものように怖くない言葉で補助してくれた。
ただ、全員の記憶に一番残ったのは、たぶん梅チーズ寒天だった。
「……勉強会って、ああいう味するものだったっけ」
帰宅後、黒峰恒一は自室の机に英語のプリントを広げながら、ぼそっと呟いた。
口の中にはもう何も残っていない。
なのに、思い出すと少しだけ酸っぱい。
スマホが震えた。
画面を見る。
クラスの勉強会用に作られた小さなグループだった。
凛が作った。名前はシンプルに、テスト勉強会。
最初の通知は、ことねだった。
夢咲ことね：今日の梅チーズ寒天、夢に出そう
すぐに朱莉が返す。
火乃森朱莉：でも目は覚めたよね
夢咲ことね：それは認める
朝霧凛：目的は達成してる
夢咲ことね：味へのコメントが誰も優しくない
雪代しおん：音は軽かった
夢咲ことね：雪代さんの感想だけ別ジャンル！
恒一は思わず笑った。
教室でやっていた会話が、そのまま夜のスマホの中へ移っている。
文化祭の前なら、こんなふうに夜まで会話が続くことは、たぶん少なかった。
少し考えて、恒一も打った。
黒峰恒一：目は覚めた。味はまだ考えてる
すぐに既読が増えた。
夢咲ことね：黒峰くんも味の答え出てないじゃん
黒峰恒一：分類が難しい
毒島ひより：集中食です
夢咲ことね：分類名で押し切った
小鳥遊ましろ：次回は飲み物を多めに用意します
夢咲ことね：ましろちゃんの安心感……
朝霧凛：明日は数学演習。今日の暗記範囲、寝る前に一回見直して
夢咲ことね：現実が来た
火乃森朱莉：でも見直したほうがいいよ
夢咲ことね：朱莉ちゃんまで現実側に……
恒一はスマホを置いて、プリントへ視線を戻した。
夜のLINEは、教室より気軽だ。
顔が見えないぶん、言葉が少しだけ軽くなる。
でも、軽くなるからこそ、たまに本音も混ざる。
またスマホが震えた。
今度は個別メッセージだった。
夢咲ことね。
夢咲ことね：黒峰くん、今日の英単語さ
少し間があく。
夢咲ことね：寝る前にもう一回だけ確認したら、明日ちょっと覚えてるかな
恒一は、画面を見ながら少しだけ笑った。
ことねがこういう聞き方をする時は、たぶんもう半分答えを分かっている。
黒峰恒一：覚えてる可能性は上がる
夢咲ことね：可能性って言い方が理系っぽい
黒峰恒一：じゃあ、やれば明日の自分が助かる
夢咲ことね：それはちょっと刺さる
黒峰恒一：刺さったならやれ
夢咲ことね：はい……
数秒後、また来る。
夢咲ことね：でもさ
黒峰恒一：うん
夢咲ことね：夜にこうやって聞けるの、ちょっと助かる
恒一の指が止まった。
画面の白い光だけが、机の上を照らしている。
昼間なら、ことねはこれを笑いながら言ったかもしれない。
でも夜の文字になると、余計な表情がないぶん、言葉だけがまっすぐ残る。
黒峰恒一：ならよかった
それだけ返す。
すぐに返信が来た。
夢咲ことね：うん。ありがと
短い。
でも、短いから残る。
恒一は少しだけ息を吐いて、英語のプリントを見た。
その直後、また通知。
今度は凛だった。
朝霧凛：黒峰、明日数学見るなら、今日のことねのノート範囲だけ確認しておいて
黒峰恒一：了解
朝霧凛：あと、説明が雑になりすぎないように
黒峰恒一：雑だったか？
朝霧凛：入口としてはいい。定着には少し足りない
黒峰恒一：評価が細かいな
朝霧凛：役割分担だから
凛らしい。
でも、そのあと少しだけ間があって、もう一通来た。
朝霧凛：今日、ちゃんと回ってたと思う
それだけ。
恒一は、その短い文をしばらく見た。
凛は、必要なことしか送らない。
だからこそ、その一文には少しだけ体温がある。
黒峰恒一：朝霧の予定表のおかげだろ
朝霧凛：それもある
黒峰恒一：否定しないんだな
朝霧凛：今日はしない
恒一は笑った。
朝霧凛：でも、黒峰が入口作ってるのもある
そこでまた指が止まる。
昼間にも似たようなことを言われた。
でも、夜に文字で来ると、逃げ場がない。
黒峰恒一：そう言われるとやりづらい
朝霧凛：やりづらくても明日やって
黒峰恒一：現実担当
朝霧凛：便利でしょ
恒一はスマホを机に伏せかけて、また震えたので見る。
今度は朱莉だった。
火乃森朱莉：明日、数学の例題いくつか見ておいたほうがいいかも
黒峰恒一：ことね用？
火乃森朱莉：うん。怖くないやつ
その表現に、少しだけ笑った。
怖くないやつ。
朱莉らしい言い方だ。
黒峰恒一：火乃森が選んだほうがよくないか
火乃森朱莉：黒峰が入口作って、私が言葉を柔らかくする感じでいいと思う
黒峰恒一：完全に役割決まってるな
火乃森朱莉：文化祭みたいだね
その一文に、少しだけ懐かしさが混じって見えた。
黒峰恒一：だな
火乃森朱莉：でも、今のほうが少し自然かも
恒一は、すぐに返せなかった。
文化祭の時は、理由があった。
今はテストという理由がある。
でも、勉強会はもっと日常に近い。
黒峰恒一：そうかもな
火乃森朱莉：うん。じゃ、また明日
黒峰恒一：また明日
また明日。
その言葉も、前より自然になっている。
今度は、しおんからだった。
雪代しおん：今日、暗記の時の音、少し面白かった
恒一は思わず声を出さずに笑う。
黒峰恒一：どんな音だよ
雪代しおん：みんな最初は重い音だった。休憩のあと、少し軽くなった
黒峰恒一：ましろ効果か
雪代しおん：うん。あと、ひよりちゃんの梅チーズ寒天
黒峰恒一：あれも軽くしたのか
雪代しおん：眠気は飛んだ
黒峰恒一：味は？
少し間があった。
雪代しおん：不思議
恒一は笑った。
昼と同じ答えだ。
黒峰恒一：変わらないな
雪代しおん：うん。でも、黒峰くんが笑ってたから、悪くなかった
夜の文字は、時々不意打ちになる。
しおんは、言葉を飾らない。
なのに、ときどき真ん中へ置いてくる。
黒峰恒一：見てたのか
雪代しおん：見えた
黒峰恒一：便利だな
雪代しおん：便利。でも、今日は少し楽しかった
黒峰恒一：勉強会が？
雪代しおん：うん。夜にこうやって続くのも
恒一は、しばらく画面を見ていた。
同じ教室にいるだけじゃない。
放課後だけでもない。
夜になっても、少しだけ繋がっている。
それは、文化祭の時にはなかった距離かもしれない。
最後に、ましろから個別メッセージが来た。
小鳥遊ましろ：先輩、今日は早めに寝てください
恒一は即座に返した。
黒峰恒一：いきなり保護者か
小鳥遊ましろ：明日、数学演習です。寝不足だと説明が雑になります
黒峰恒一：朝霧にも似たこと言われた
小鳥遊ましろ：では重要です
黒峰恒一：了解
そこで終わるかと思ったら、もう一通。
小鳥遊ましろ：あと、今日のクッキー、残っています
黒峰恒一：甘すぎないやつ？
小鳥遊ましろ：はい。明日持っていきます。名前つきで
恒一の手が止まった。
名前つきで。
匿名の差し入れの話をしてから、ましろはその言葉をとても大事にしている。
自分の近さを、自分の名前で差し出す。
それがましろの選び方なのだろう。
黒峰恒一：ありがとな
小鳥遊ましろ：はい
短い返信。
でも、ましろらしい。
◇
気づけば、英語のプリントはあまり進んでいなかった。
勉強会の復習をするつもりだったのに、夜のLINEにかなり時間を持っていかれた。
ただ、不思議と無駄な時間だったとは思わなかった。
ことねは、夜に聞けることを助かると言った。
凛は、ちゃんと回っていたと言った。
朱莉は、今のほうが自然かもしれないと言った。
しおんは、夜に続くのも楽しいと言った。
ましろは、名前つきで持ってくると言った。
どれも短い。
でも、その短さの中に、それぞれの距離がちゃんとあった。
黒峰恒一はスマホを伏せて、英語のプリントをもう一度見る。
「……寝る前に一回だけやるか」
ことねに言った手前、自分がやらないわけにもいかない。
夜のLINEは、勉強よりも少しだけ本音が混ざりやすい。
そしてその本音は、教室のざわめきの中で聞くよりも、ずっと静かに胸へ残るのだった。
