共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第108話 分からないところを教わるだけのはずなのに、距離まで少し近くなるのはあまり健全じゃない

　勉強会というものは、始まって十五分を過ぎたあたりから、ようやく本当の顔を見せる。

　最初の十分は、たいてい空気が落ち着かない。

　席が少し近いだの、ノートの置き方がどうだの、飲み物の位置が危ないだの、勉強の前に片づけるべき細かいことが妙に多い。

　でも、その“最初の揺れ”を越えると、今度は別の意味で距離が近くなる。

「……ここまでは、たぶん分かった」

　夢咲ことねが、ノートを見下ろしたまま言った。

　前方の机。

　文化祭の時の相談席みたいになっているそこに、今は数学のノートと問題集が広がっている。

「たぶん、って何割だよ」

　黒峰恒一が聞くと、ことねは少しだけ唇を尖らせた。

「七割」

「三割残ってるじゃん」

「でも最初よりはかなり進歩してるよ？」

「それはそう」

　たしかに、始めた時のことねは“どこが分からないかも分からない”顔をしていた。

　今は少なくとも、どこまでが分かっていて、どこで急に霧になるのかは自分で掴み始めている。

　それだけでも勉強はだいぶ違う。

「じゃあ、その残り三割どこ」

「えっと……」

　ことねがノートへ顔を寄せる。

　自然と、恒一も同じ場所を見るために少し前へ出る。

　近い。

　そう思った瞬間、ことねの手元のシャーペンが止まった。

「……今、ちょっと近くない？」

「自分で寄ったんだろ」

「寄ったけど！」

　ことねは少しだけ顔を赤くして言う。

「そういう正論で返されると、逆に逃げ場ないんだって」

「何の逃げ場だよ」

「今の距離感に決まってるでしょ！」

　前方の空気が少し止まって、それから小さく笑いが起きた。

「夢咲さん、ほんと分かりやすいなあ」

　凛が英語のプリントを見ながら言う。

「朝霧さん、そこ笑うなら助けてよ！」

「何を」

「空気を！」

「その空気、自分で増やしたんでしょ」

「それはそうだけど！」

　朱莉が問題集から顔を上げて、小さく笑う。

「でも、実際近いよね」

「火乃森さんまで！？」

「いや、だってノート見るならそのくらいになるし」

　朱莉はごく自然に言った。

「文化祭の時もそうだったけど、黒峰って“教える側”入ると距離詰めるのあんまり躊躇ないよね」

「そんなことないだろ」

「あるよ」

　凛まで頷いた。

「今も完全に“見やすい位置”優先で入ってるし」

　言われてみればそうかもしれない。

　文化祭の時も、自分はいつの間にか人の間へ入って、動線を整えたり、足りないところを埋めたりしていた。

　勉強会でも同じなのだろう。必要だと思えば距離を詰める。だが、その“必要”を受ける側には別の意味が乗ることがある。

「……黒峰くん」

　ことねが小さく言う。

「ん？」

「もうちょっとだけ、心の準備させてから入ってきて」

「勉強会で何の準備だよ」

「だから、そういうとこなんだって！」

　また笑いが起きる。

　　　　　◇

　その笑いが落ち着いたあと、ことねはようやくノートを指差した。

「ここ」

「うん」

「この式までは分かるんだけど、この次に急に答えっぽくなるのが嫌」

「嫌って何だよ」

「だって、途中で急に“はいこうなります”みたいな顔してくるじゃん数学って」

「数学に顔はないだろ」

「あるよ！　たまにすごい自信満々の顔で飛んでくる！」

　ことねの例えは雑だが、言いたいことは分かった。

　恒一はノートの余白へ新しく式を書く。

「ここは、飛んでるように見えるけど、実際は前の式を一回分解してるだけ」

「分解」

「うん。ほら、ここを二つに分ける」

「あ」

　ことねの声が少し変わる。

　こういう瞬間があるから、教える側は少し報われるのかもしれない。

「見えた？」

「ちょっとだけ」

「ちょっとか」

「いやでも、今のはほんとにちょっと見えた」

　ことねはノートへ顔を近づけたまま、もう一度式をなぞる。

「ここを一回ばらして、そのあとまとめ直してるのか」

「そう」

「……うわ、急に数学が人間の言葉しゃべり始めた」

「今まで何に見えてたんだよ」

「呪文」

「ひどい」

　でも、そのやり取りのあと、ことねの手はさっきより迷わず動き始めた。

「そこ、符号だけ気をつけて」

　凛が横から言う。

「え、もう見えてるの？」

　ことねが聞く。

「見えてる。今の流れでそこ逆にすると全部落ちる」

「朝霧さんって、ほんとにそういうところだけ怖いくらい見えるよね」

「だけ、は余計」

　しおんが静かに口を開いた。

「ことね先輩、今ちょっと呼吸止まってた」

「え？」

「焦ると、途中で息止まる」

　ことねが目を丸くする。

「そこまで見えるの？」

「見える」

「雪代さん、勉強会の観察対象そこなんだ……」

「大事だから」

　しおんは静かだったが、たしかに大事だった。

　ことねは焦ると一気に雑になる。なら、解き方だけでなく、止まり方まで見ている人がいるのは強い。

　　　　　◇

「夢咲先輩」

　小鳥遊ましろが、紙コップをことねの近くへそっと寄せた。

「もう一口飲んだほうがいいです」

「え、また？」

「今、ちょっと早くなってたので」

「何が」

「全部です」

　ことねが数秒止まってから、素直に紙コップを持った。

「……たしかに、ちょっとテンパってたかも」

「です」

　ましろは短く頷く。

「最初の一問で見えるようになると、逆に次を急ぎたくなるので」

「小鳥遊さん、勉強会の人間観察まで生活導線に入ってない？」

　朱莉が言うと、ましろは真面目なまま答えた。

「入ってます」

「強いなあ……」

　ことねが飲み物を一口飲みながら言う。

「ましろちゃんって、“勉強教える”では入らないのに、“勉強会が崩れないようにする”では一番近いよね」

　その表現が妙にしっくり来た。

　文化祭の時もそうだった。

　ましろは主役の位置には立たない。

　でも、誰かが止まりそうなところ、崩れそうなところへ自然に入る。

「小鳥遊」

　恒一が声をかける。

「はい」

「ありがとな」

　ましろは少しだけ目をやわらげた。

「先輩が助かるならいいです」

　その返しは短い。

　でも、文化祭後の今はそういう短い言葉のほうがよく残る。

　　　　　◇

　勉強会は、だんだん本当に勉強会らしくなってきた。

　ことねは一問目を解き直している。

　凛は英語のプリントを進めつつ、ことねが止まった瞬間だけ口を挟む。

　朱莉は自分の問題を解きながら、必要なところだけ静かに手伝う。

　しおんはほとんど喋らないが、時々一番本質的な一言を落とす。

　ましろは飲み物と机の上を管理しながら、自分の勉強もちゃんとしている。

「……なんか」

　ことねが二問目の途中で言った。

「うん？」

　恒一が聞く。

「これ、思ったよりちゃんと勉強進むね」

「まだ二問目だけどな」

「いや、でも最初の十分を考えるとすごい進歩だよ？」

「最初の十分はお前が距離感に騒いでただけだろ」

「それも含めて勉強会なんだって！」

　ことねは少しだけ笑った。

「だって、こういうのって“教えてもらう”こと自体に慣れるまで時間かかるし」

「慣れる？」

「うん。分かんないとこ見せるのって、ちょっと恥ずかしいじゃん」

　その一言は、少しだけ本音っぽかった。

　文化祭では役割があった。

　でも勉強会では、“分からない”を見せることになる。

　それは別の意味で距離を縮める。

「……ことね先輩、それわかる」

　朱莉が言った。

「でしょ？」

「うん。教えてもらうって、できないところを見せるってことだし」

「そうなんだよねえ……」

　ことねはノートへ視線を落とす。

「だから最初ちょっと変に騒いだのかも」

「今さら自己分析？」

　凛が聞く。

「今さらです」

「遅いね」

「でも、今のはけっこう大事だよ」

　恒一が言うと、ことねが顔を上げる。

「え」

「分からないところをそのまま出せるようになったなら、そこから先は早い」

　一瞬、ことねが黙った。

「……そういうの、急に真面目に言うのずるい」

「何でだよ」

「ちゃんと嬉しくなるから」

　その返しに、前方の席の空気が少しだけやわらかくなる。

　　　　　◇

　外はだいぶ暗くなり始めていた。

　教室の蛍光灯の下で、ノートの白さだけがはっきり見える。

　文化祭の時の灯りとは違う。

　でも、今のこの明るさも悪くない。

　勉強会が始まったのに、最初の十分はだいたい勉強以外の空気が強い。

　けれど、その空気ごと越えたあとに残るのは、前より少し自然な近さだ。

　分からないところを見せること。

　隣でノートを覗かれること。

　焦るのを笑われること。

　それでも少しずつ進むこと。

　文化祭とは違う。

　でも、たぶん同じくらい、距離を動かす。

「……次、これいく？」

　恒一が言うと、ことねはノートを見て、少しだけ息を吸った。

「うん」

　さっきより、返事が落ち着いている。

　分からないところを教わるだけのはずなのに、距離まで少し近くなるのは、たぶんあまり健全じゃない。

　でも、今この教室の前方には、それを不健全と呼ぶ人はいなかった。