共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第109話 勉強会は“教える側”より、“見られる側”のほうがたぶんずっと無防備だ

　勉強会というものは、始まってしまえば案外ちゃんと進む。

　最初の十分は空気が落ち着かない。

　席が近いとか、声が大きいとか、飲み物の位置が危ないとか、どうでもいいようでどうでもよくない話に時間が溶ける。

　でも、その揺れを越えたあとは、意外なくらい静かに形になる。

　黒峰恒一は、ことねのノートを横から見ながら、そんなことを考えていた。

「……ここ、こう？」

　ことねが小さく聞く。

「うん。その式変形で合ってる」

「ほんと？」

「ほんと」

　ことねはノートと恒一の顔を交互に見て、それから恐る恐る次の式を書く。

　さっきまでの“数学って急に自信満々の顔で飛んでくる”とか言っていた勢いは、だいぶ薄れていた。

　今はちゃんと、わからないところを一つずつ潰している。

「夢咲先輩、今のよかった」

　しおんが静かに言う。

「え、どこが？」

「止まる前にちゃんと確認した」

　ことねが少しだけ目を丸くした。

「そんなの見てるの？」

「見えるから」

「もうその返し、完全に雪代さんの武器なんだよなあ……」

　でも、ことねは少しだけ嬉しそうだった。

　勉強会は、教える側が主導権を持っているように見える。

　でも実際には、教わる側のほうがずっと無防備だ。

　分からないところが見える。

　理解の遅れ方が見える。

　焦る癖も、変なところで意地を張る癖も、全部出る。

　今のことねが、まさにそうだった。

　　　　　◇

「で、次どこ？」

　恒一が聞くと、ことねはノートの端を指で押さえたまま言った。

「次……ここ」

「そこはさっきと同じ理屈」

「うん。でも、同じ理屈って分かっても、手が止まる」

「なんで」

「だって、さっきは教えてもらった直後だから“わかった気”になってるだけかもしれないじゃん」

　その言い方が妙に真面目で、恒一は少しだけ意外だった。

「夢咲先輩、今のそれかなり大事」

　凛が英語のプリントから顔を上げずに言う。

「え」

「“わかった気になってるだけかも”って自分で思えるなら、たぶんちゃんと進む」

「朝霧さん、今のちょっと先生っぽい」

「夢咲さんが生徒っぽいだけでしょ」

「うわ、否定しづらい……」

　小さく笑いが起きる。

　朱莉は数学の別ページを解きながら、少しだけこちらを見た。

「ことね先輩って、分からない時はすぐ騒ぐけど、分かり始めると意外と丁寧だよね」

「それ褒めてる？」

「褒めてる」

「火乃森さんに真顔で褒められると、なんか急に効くなあ……」

　ことねは苦笑してから、もう一度ノートへ向き直った。

「……じゃあ、自力でやってみる」

「おう」

　恒一は少しだけ椅子を引いた。

　さっきまでかなり近かった距離が、ほんの少しだけ開く。

　その瞬間、ことねがちらっとこっちを見た。

「なに」

「いや」

　ことねはすぐに視線を戻す。

「ちょっと離れたなって」

「自力でやるなら、そのほうがいいだろ」

「そうなんだけど」

　ことねは少しだけ唇を尖らせた。

「急に離れると、それはそれで心細い」

　前方の空気が、一瞬だけ止まる。

「……夢咲さん」

　凛が静かな声で言う。

「はい」

「今のは、たぶん数学より別の意味で危ない」

「分かってるよ！」

　ことねがすぐに顔を赤くする。

「でも今のはほんとに勉強の話だったし！」

「半分はね」

　朱莉が言う。

「半分！？」

「だって、教わる側ってそういうとこあるでしょ」

　朱莉は淡々としていた。

「ちょっと分かったあとに、横から人がいなくなると急に不安になるやつ」

「あー……」

　ことねが止まる。

「それは……ある」

「でしょ」

　朱莉が小さく笑う。

「だから今のは別に変じゃない」

「火乃森さん、そういうの静かに助けるよね」

「文化祭の時からそうだったでしょ」

　その返しが、少しだけやわらかい。

　　　　　◇

　少しして、ことねは本当に一人で解き始めた。

　シャーペンの音。

　時々止まる手。

　小さく息を吐く気配。

　教室の前方には、今までと少し違う静けさがある。

　文化祭の時のような“全体が一つのことをやっている静けさ”ではない。

　それぞれが別々の教科をやりながら、それでも同じ場所にいる静けさだ。

「……できた、かも」

　ことねがぽつりと言った。

「見せて」

　恒一がノートを受け取る。

　式を追う。

　途中の符号も、さっき止まった分解も、ちゃんと繋がっている。

「うん。合ってる」

「ほんと！？」

「ほんと」

「やった……！」

　ことねが本気で安堵した顔をした。

　その顔があまりにも素直で、前方の空気が少しやわらぐ。

「夢咲先輩、今の顔いいね」

　しおんが言う。

「え？」

「ちゃんと一人で届いた顔」

　ことねが少しだけ止まる。

「雪代さん、その褒め方独特だよね」

「そう？」

「うん。でもなんか、うれしい」

　その横で、凛が小さく頷いた。

「今の一問、自力で越えられたのは大きいでしょ」

「うん！」

　ことねは勢いよく頷く。

「しかも、最初より数学が人間の言葉しゃべってる！」

「その表現はまだ雑だけどね」

　凛が言う。

「でも、さっきよりマシ」

「朝霧さん、その“さっきよりマシ”って言い方ひどいのにちょっと嬉しいのが悔しい」

「評価としては正確」

　ことねが「またそれ！」と笑う。

　勉強会の空気は、もう完全に文化祭とは別物だった。

　でも、誰かが少し進むたびに全体の空気がやわらぐところは、やっぱり少し似ている。

　　　　　◇

「黒峰先輩」

　小鳥遊ましろが、静かに声をかけた。

「ん？」

「夢咲先輩、次にもう一問だけやったほうがいいです」

　ことねがすぐに反応する。

「なんでましろちゃんまで！」

「今、達成感で終わると危ないので」

「うっ」

「一問できた直後って、“わかった”が一番強いタイミングなんです」

　ましろは真顔で続ける。

「なので、今のうちに似た問題を一つだけやると定着します」

「……小鳥遊さん、普通に教える側のことも分かってるね」

　恒一が言うと、ましろは小さく頷いた。

「見ていれば、だいたい」

「うわ、それまた強い」

　ことねが机に突っ伏しそうになりながら言う。

「もうこの勉強会、全方向から見られてるじゃん」

「勉強会だから」

　凛が言う。

「嫌なら一人でやるしかない」

「それは嫌」

「じゃあ頑張って」

「朝霧さん、優しいようで優しくないんだよなあ」

　でも、ことねはちゃんと次の問題を開いた。

「……じゃあもう一問」

「うん」

　恒一が頷くと、ことねはちらっとこっちを見た。

「今度は、あんまり離れないで」

「またそれ言うのか」

「だって、さっき一回心細かったし」

　少しだけ笑いながら言う。

　でも、半分は本音だと分かる。

「……わかったよ」

　恒一が少しだけ椅子を寄せると、ことねはそれだけで少し肩の力を抜いた。

　朱莉が、その様子を見て小さく笑った。

「ほんとに“見られる側”のほうが無防備なんだね」

「火乃森さん、それ今の私にかなり刺さる」

「だって事実でしょ」

「朝霧さんが乗り移った！？」

　また笑いが起きる。

　　　　　◇

　外はすっかり暗くなっていた。

　前方の席だけに、ノートと紙コップと問題集が残っている。

　勉強会は、始まる前よりずっと静かで、始まった時よりずっと自然だった。

　分からないところを教わるだけのはずなのに、距離まで少し近くなる。

　しかも、その近さは文化祭の時みたいな特別な熱ではなく、もっと日常に近い。

　教わる。

　見られる。

　できるようになる。

　また隣へ寄る。

　そういう小さな積み重ねのほうが、たぶんあとで強く残る。

「……これ、思ったより危ないかも」

　ことねが次の問題へ向かいながら、小さく言った。

「何が」

　恒一が聞く。

「勉強会」

「今さら？」

「今さら」

　ことねは少しだけ笑った。

「だって、“分からないところ見せる”って、思った以上に距離近くなるんだもん」

　その言い方は、さっきよりずっと静かだった。

　勉強会は、教える側より見られる側のほうが、きっと無防備だ。

　そして夢咲ことねは今、その無防備さの中で、前より少しだけ素直に近くなっていた。