共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第105話 勉強会の話が出た瞬間、みんな急に“会える理由”へ前のめりになる

テスト範囲表というのは、不思議な紙だ。

　もらった瞬間は、ただ面倒くさいだけに見える。

　現国、数学、英語、理科、社会。

　どの教科もきっちり嫌な広さで、先生たちの「早めにやっとけよ」という雑な善意まで透けて見える。

　でも、その紙はもう一つの役目も持っていた。

　――会う理由になる。

　黒峰恒一は、そのことを放課後の教室で、わりとはっきり実感していた。

　　　　　◇

「じゃあ、ここ」

　夢咲ことねが数学の問題集を開いて、机へ置いた。

「この二次関数の途中式、ぜんぜん分かんない」

「急だな」

　恒一が言うと、ことねは真顔で返した。

「急じゃないよ。昼からずっと分かってなかったもん」

「それを今まで寝かせてたのか」

「寝かせたというか、現実逃避？」

「正直だな」

「正直が一番早いから」

「それ昨日作った理屈だろ」

「便利だから採用継続です」

　ことねはそう言って、少しだけ椅子を近づけた。

　前のほうの席。

　文化祭中、何度も相談や作業で人が集まった場所だ。

　今は机も元に戻っていて、布も灯りもない。

　でも、不思議と“誰かと何かをする場所”としての空気だけは残っていた。

　恒一が問題集を覗き込む。

「どこで止まった」

「えっと、ここまでは分かる」

「ここまでは、って」

「グラフ書くまでは気合いでいけた」

「気合いで数学するなよ」

「だって気合い大事じゃん」

「それで乗り切れるの最初の一問だけだろ」

　ことねは小さくむくれた。

「黒峰くん、教える時だけちょっと容赦ないよね」

「教える時に甘くしたら意味ないだろ」

「うわ、急にできる人っぽい」

　そう言いながらも、ことねはちゃんとノートを開いた。

　文化祭の時にも思ったが、ことねは一度“やる”と決めたあとの切り替えが速い。最初は騒ぐ。焦る。大げさに絶望する。でも、誰かが横についてやる流れになると、意外なくらい素直に手を動かす。

「ここ、なんでこの式になるか分かるか？」

「……なんとなく？」

「はい、ダメです」

「今のは優しく言ってよ！」

「なんとなく、で進めると後で全部落ちるぞ」

「うう……」

　ことねは唸りながら、シャーペンを握り直した。

　　　　　◇

「夢咲さん、勉強会始めるならちゃんと段取り組む？」

　通路側から声が入った。

　朝霧凛だった。

　もう帰るのかと思っていたが、範囲表と英語のプリントを片手に、まだ教室へ残っていたらしい。

「段取り？」

　ことねが聞き返す。

「うん。今日みたいに“分かんない、教えて”でその場で始まるのも別にいいけど」

　凛は少しだけ肩をすくめた。

「どうせなら、いつ、どこで、誰が、何をやるか、ざっくり決めたほうが効率いいでしょ」

「うわ、朝霧さんだ」

　ことねが感心したみたいに言う。

「何その反応」

「いや、なんかもう、“勉強会”って単語が出た瞬間に現実が一気に形になる感じ」

「しないと、結局だらだらして終わるから」

　その言い方はいかにも凛だった。

　文化祭の時もそうだった。

　ことねが空気を作り、自分がつなぎ、朱莉が見える完成度を整え、しおんが静かに温度を合わせる。その中で、凛はいつも“ちゃんと終わる形”へ持っていく人だった。

　勉強会でもそれは同じなのだろう。

「じゃあ朝霧さん、やってよ」

　ことねが即座に言う。

「何を」

「段取り」

「なんで私が」

「だって得意じゃん」

「得意だけど」

「ほら」

　ことねはにやっと笑った。

「こういう時、朝霧さんが一番頼りになるんだよ」

　凛は、一瞬だけ言葉に詰まった。

「……その言い方、ずるいね」

「え、そう？」

「分かってて言ってるでしょ」

「半分は本音です」

「半分は？」

「朝霧さんを動かすため」

「最低」

　そう言いながらも、凛は完全には嫌そうではなかった。

「で、どうするの？」

　恒一が聞く。

　凛は少しだけ考える。

「まず、全員一斉じゃなくてもいいと思う」

「うん」

「テスト範囲広いし、教科で分けたほうがいい。数学見たい人、英語見たい人、暗記系を一緒にやる人。場所も、放課後教室でできる日と、図書室向きの日で分けたほうがいい」

「うわ」

　ことねが目を丸くする。

「今ので、もうだいぶ勉強会っぽくなった」

「だって勉強会だから」

「朝霧さん、今日そういう正論しか言わない」

「今日は特に正論が必要な日でしょ」

「それは……そうだけど」

　ことねは少しだけ唇を尖らせた。

　でも、その横顔はどこか嬉しそうでもあった。

　会う理由が、今、ちゃんと形になり始めているからだろう。

　　　　　◇

「なら私も入る」

　窓際の席から、朱莉が声を上げた。

　いつの間にか、まだ帰っていなかったらしい。

　鞄は持っているが、肩にはかけていない。

　つまり、完全には帰る気になっていなかったということだ。

「火乃森さんも？」

　ことねが聞く。

「うん」

　朱莉は自然に前のほうへ歩いてくる。

「数学なら別に見れるし、英語もそこまで嫌いじゃないし」

「朱莉ちゃんって、なんか静かにできる側なんだよねえ」

「ことね先輩の“静かにできる側”って褒めてる？」

「かなり褒めてる」

　朱莉は少しだけ笑った。

「でも、やるならちゃんとやりたい」

「うん」

「何となく集まって、何となく喋って終わるのはもったいないし」

　その言い方も、やっぱり朱莉らしい。

　昔から近いだけじゃなく、今の時間をちゃんと意味のあるものにしたい。そういう気持ちが言葉の奥にある。

「火乃森さん、そういうとこ強いよね」

　ことねが言う。

「文化祭でも、最後にちゃんと形にしてく感じあったし」

「まあ、やるなら中途半端よりはね」

「うわ、それ言えるのかっこいい」

「ことね先輩、今日テンションの上下すごいね」

「勉強が絡むとそうなる！」

　前のほうに笑いが広がる。

　　　　　◇

「……私も」

　静かな声がした。

　全員がそちらを見る。

　しおんが、いつものように静かな顔で立っていた。

　席を立つ音すら小さい。

　でも、その存在感は不思議と薄くならない。

「雪代さんも？」

　ことねが聞く。

「うん」

「勉強会、やる？」

「やる」

　短い。

　でも、迷いはなかった。

「なんで？」

　ことねが続けて聞くと、しおんは少しだけ考えてから言った。

「静かに長く一緒にいられるから」

　一瞬、教室の空気が止まる。

　昨日も似たようなことを言っていた。

　でも、今日はそれが勉強会という具体的な形に変わっているぶん、前より少しだけ重い。

「……雪代さん、それ今かなり強い」

　ことねが小さく言う。

「そう？」

「うん」

　ことねは苦笑した。

「“勉強したい”じゃなくて、“静かに長く一緒にいられる”が先に出るの、かなりだよ」

　しおんは首を傾げる。

「でも、本当」

「本当なのが余計強いんだって……」

　凛が小さく息を吐いた。

「雪代さんは、そこ変に隠さないのずるいよね」

「隠す必要ある？」

「今のはちょっとあったかも」

　でも、凛のその返しも少しだけ笑っていた。

　　　　　◇

　そこへ、教室の前扉から小さな影が現れた。

「先輩」

　小鳥遊ましろだった。

「……来た」

　ことねが言う。

「何その反応」

　ましろが首を傾げる。

「いや、勉強会っぽい空気になると絶対来ると思って」

「来ます」

　即答だった。

「なにその当然みたいな返し」

「勉強会なら、飲み物と糖分と時間管理が必要なので」

「うわー」

　ことねが机に突っ伏しかける。

「ましろちゃん、もう生活導線ヒロインの顔隠す気ないじゃん」

「隠してません」

「そうなんだよなあ……」

　ましろは前のほうの席まで来て、静かに続けた。

「放課後教室でやるなら、暖かい飲み物のほうがいいです。眠くなる人も出るので、甘いものは強すぎないものがいいと思います」

　一瞬、全員の視線が集まる。

　強すぎないもの。

　その言い方に、匿名の差し入れ主の影が一瞬だけ重なったからだ。

　でもましろは、そこに気づいているのかいないのか、普段通りの静かな顔をしている。

「……小鳥遊さん」

　凛が言う。

「はい」

「勉強会の時点で、もう差し入れプランまであるの」

「あります」

「早いね」

「必要なので」

　その揺るがなさに、恒一は思わず笑ってしまった。

「お前、ほんとにそういうとこぶれないな」

「先輩が止まりそうなところは、だいたい同じなので」

「言い方」

「事実です」

　そのやり取りに、ことねが「出たー」と小さく笑う。

　　　　　◇

　こうして気づけば、勉強会の空気はほとんど完成していた。

　ことねが言い出し、凛が形にし、朱莉が現実的に乗り、しおんが静かな強さを出し、ましろが生活面を整える。

　文化祭とは違う。

　でも、文化祭の時に一度つながった役割が、そのまま別の形で立ち上がる感じがあった。

「……なんかさ」

　ことねが、小さく笑った。

「文化祭の次って、こういうのなんだね」

「こういうの？」

　恒一が聞く。

「全員で一個のことやる感じ」

　ことねはノートを閉じた。

「文化祭みたいに派手じゃないけど、でも“会う理由”ができると、やっぱりちょっと空気変わるじゃん」

「変わるね」

　朱莉が頷く。

「さっきまでただの放課後だったのに、今はもう“じゃあいつやる？”の空気だし」

「実際、それ今決めたほうがいいよ」

　凛が言う。

「言うと思った」

　ことねが笑う。

「明日、放課後少し残れる人いる？」

「私はいける」

　朱莉が言う。

「私も」

　しおんが続く。

「私は、少し遅れるかもですが行けます」

　ましろも言った。

　そして、ことねが恒一を見る。

「黒峰くんは？」

　その聞き方が、文化祭前の頃よりずっと自然だった。

「行く」

　恒一が答えると、ことねは少しだけ嬉しそうに笑った。

「よし」

「その“よし”久しぶりに聞いたな」

「だって、こういうのはやっぱり最初の一回が大事だし」

　ことねはそう言って、少しだけ目を細めた。

「勉強会って、会う理由としてかなり優秀だよね」

「本音出てるよ」

　凛が言う。

「出てるけど？」

「もう隠す気ないじゃん」

「最近はあんまり意味ない気がしてきたし」

　その言い方が、ことねらしくて、でも前より少し大人びていた。

　テスト範囲が配られた日、みんな急に“会う理由”を手に入れる。

　そしてその理由は、文化祭のあと少し静かになっていた距離を、また別の形で前へ進めるにはちょうどよすぎるくらいだった。