共学化したばかりの元女子高で、普通の青春を送るはずだった俺が重すぎる彼女たちに囲まれている～男子希少種の俺だけがやたら観察されている件～

第104話 テスト範囲が配られた日、みんな急に“会う理由”を手に入れる

　文化祭が終わって、打ち上げも終わって、写真のざわつきまで一通り落ち着いたあとの教室には、奇妙な静けさがあった。

　前より近い。

　でも、まだ名前がつくほどではない。

　何もない放課後に前のほうへ集まる。

　昼休みに自然と会話が伸びる。

　帰り際に一言置いていくのが普通になる。

　そういう変化はたしかにあるのに、それを決定的にする“次の理由”だけがまだ来ていない。

　黒峰恒一は、ここ数日の空気をそういうものとして捉え始めていた。

　だから、その日六時間目の終わりに担任が教卓へ立ち、軽くプリントを振った瞬間、教室の空気が一段だけ変わったのがはっきり分かった。

「はい、静かにー。来月頭の中間、範囲表出すぞ」

　一瞬だけざわめきが止まり、そのあと、嫌そうな声があちこちで漏れる。

「うわ、出た……」

「早くない？」

「文化祭終わったばっかじゃん……」

「終わったから来るんだよ」

　その最後の一言を言ったのは朝霧凛だった。

　通路側の席で、すでに現実を受け入れた顔をしている。

　担任が出席番号順にプリントを配らせ始める。

　後ろから前へ。

　紙の擦れる音。

　ため息。

　絶望したような小さな笑い。

　恒一の手元にも、やがて範囲表が回ってきた。

「……うわ」

　思わず声が漏れる。

　現国、数学、英語、理科、社会。

　全部、思っていたよりちゃんと重い。

「その“うわ”は何点くらいの“うわ”？」

　前から振り返ったことねが聞いてくる。

「まだ点は出てないだろ」

「いや、気分の話」

「六十八点くらいの“うわ”」

「絶妙！」

　ことねは笑ったあと、自分の範囲表を見て一瞬で顔を曇らせた。

「……待って、私、今八点くらいの“うわ”なんだけど」

「それはもう赤点寄りじゃん」

「うるさいなあ……」

　ことねはプリントを机へ伏せた。

「文化祭終わったばっかりなのに、なんでこんな現実戻し強いの」

「戻しじゃなくて通常進行」

　凛が言う。

「夢咲さん、文化祭を特例だと思いすぎ」

「だって特例だったでしょ！」

「それはそう」

　朱莉が窓際から少し笑う。

「でも、ことね先輩、今日のその反応かなり分かりやすい」

「火乃森さん、最近そういうのすぐ拾うよね」

「みんなそうでしょ」

　朱莉は淡々としている。

「文化祭のあとから、顔に出るの見るの慣れたし」

「いや、それは嫌な鍛えられ方なんだけど？」

　小さな笑いが広がる。

　その笑いの中で、しおんだけは静かに範囲表を見ていた。

　目線が速く動かない。

　一行ずつ、落ち着いて追っている。

「雪代は余裕そうだな」

　恒一が言うと、しおんは顔を上げた。

「余裕ではない」

「そうなのか」

「でも、今からやれば大丈夫そう」

「うわ、それ一番強い人の言い方」

　ことねが机に突っ伏しそうになりながら言う。

「私、その“今からやれば大丈夫”が一番言えないタイプなんだけど」

「夢咲さんは、“今から焦ればまだ何とかなる”タイプでしょ」

　凛が即答する。

「言い方！」

「でも合ってる」

　朱莉が小さく頷く。

「焦ると一回火つくよね」

「みんなして私のこと何だと思ってるの！？」

「実際そうだから」

　凛の返しに、また笑いが起きる。

　担任は最後にもう一度教卓を軽く叩いた。

「文化祭気分はもう終わりな。分からんところは早めに聞けよー。あと、今回数学ちょっと広いから油断すんな」

　その一言で、教室の中に軽い絶望が走る。

「終わった……」

「数学やば」

「範囲広すぎない？」

　ざわつきの質が変わった。

　文化祭の“何を作るか”から、今度は“どう乗り切るか”へ。

　恒一はその空気の変化の中で、妙に冷静に思った。

　ああ、これだ。

　次の理由が来た。

　　　　　◇

　ホームルームが終わると同時に、教室のあちこちで範囲表の見せ合いが始まった。

「待って、この古文どこまで？」

「英語の文法やばくない？」

「理科、ワーク何ページだよ……」

　文化祭の時とは違う。

　でも、人が自然に集まる感じはどこか似ていた。

　恒一が範囲表を見直していると、ことねが席をずるっと寄せてきた。

「ねえ」

「ん？」

「黒峰くん、数学いけるほう？」

「まあ、普通くらい」

「普通ってどっち」

「少なくとも“今この瞬間に八点の絶望顔にはならない”くらい」

「それ私のことだよね？」

「かなり」

　ことねはむっとした顔をして、それから少しだけ声を落とした。

「……教えてくれたりする？」

　その聞き方は、思っていたより控えめだった。

「どこを」

「だから、数学とか英語とか……」

「急に広いな」

「いや、だって今かなり範囲全体が敵だし」

　ことねは苦笑した。

「文化祭の時は“会う理由ないと困る”とか言ってたけど、今は普通に理由できたなって思って」

　その言葉に、恒一は少しだけ目を細めた。

「勉強会の理由か」

「そう、それ」

　ことねはぱっと顔を上げる。

「勉強会ってさ、自然じゃない？」

「何が」

「会うのが」

　その言い方が、いかにもことねだった。

　素直で、少しだけずるい。

　でも、たぶん本音だ。

「夢咲さん」

　通路側から凛の声が入る。

「なに」

「今の、“勉強のため”って顔してるけど半分は違うでしょ」

「朝霧さんさあ！」

　ことねが勢いよく振り向く。

「そういうの、本人の前で言う！？」

「本人の前だから言うんでしょ」

「いや、そうだけど！」

「そうなんだ」

　恒一が言うと、ことねは一瞬だけ言葉に詰まり、それから顔を赤くした。

「もう、ほんと最近みんな容赦ない……！」

　朱莉が少し遅れて前へ来る。

「でも、勉強会はありだと思うよ」

「火乃森さんまで？」

「うん。普通に」

　朱莉は自分の範囲表を見ながら言う。

「文化祭のあと、何もない放課後に集まるのも自然になってるし。そこへ“勉強”っていう分かりやすい理由が乗るなら、むしろ一番やりやすいでしょ」

「それなんだよね」

　ことねがすぐに頷く。

「私もそう思ったの！」

「思ったの、っていうか、それ黒峰に教わる口実欲しかっただけでは」

　凛が静かに言う。

「朝霧さん、今日当たり強くない！？」

「事実に寄ってるだけ」

「もうその事実やめて！」

　そのやり取りを、しおんが静かに聞いていた。

「勉強会、いいと思う」

　短い一言だったが、全員がそっちを見る。

「雪代さんも？」

　ことねが聞く。

「うん」

「なんで？」

「静かに長く一緒にいられるから」

　一瞬、教室の空気が止まる。

「……それ、今わりと強いこと言ったよね」

　ことねが小さく言う。

「そう？」

「うん。かなり」

　しおんは少しだけ首を傾けた。

「でも、本当」

　それ以上は言わない。

　でも、その“本当”が妙に残る。

　　　　　◇

　放課後。

　範囲表をもらったあとの教室は、やっぱり昼とは違う顔になっていた。

　文化祭の時みたいに全員が同じ方向を向くわけではない。

　でも、“やばい”“どうする”“どこからやる”という不安が、それぞれを少しずつ繋いでいる。

　恒一が鞄へプリントをしまっていると、ことねがまた前の席へ来た。

「ねえ」

「ん？」

「今日、ちょっとだけでいいから数学見てくれない？」

「今日？」

「うん。今ここで」

「今ここで、って」

「だって、帰ってから見たくないし」

　その理屈があまりにもことねらしくて、恒一は少し笑ってしまう。

「お前、そういうとこ正直だよな」

「正直が一番早いから」

「それは初めて聞いた」

「今作った」

　ことねは少しだけ得意げに笑った。

　そこへ凛が、プリントを持ったまま近づいてくる。

「数学なら、私も少し見る」

「え」

　ことねが目を丸くする。

「朝霧さんも？」

「何その反応」

「いや、てっきり“各自でやれば”って言うかと」

「そこまで冷たくない」

「今の朝霧さん、ちょっといい」

「夢咲さんは黙って」

　でも、凛の耳がほんの少しだけ赤い。

　朱莉も鞄を持ったまま立ち止まった。

「なら私も残る」

「火乃森さんも？」

「数学なら別に嫌いじゃないし」

　しおんは、それを見て少しだけ間を置いた。

「私も」

　その一言で、ことねが笑う。

「うわ、もう完全にできる流れじゃん」

「夢咲さんが最初に言い出したんでしょ」

　凛が言う。

「そうだけど！」

「じゃあ責任持って最初に問題解いて」

「それは別問題なんだけど！？」

　教室に笑いが広がる。

　文化祭の次は、勉強会。

　大きなイベントじゃない。

　でも、“会う理由”としては十分すぎるくらい強い。

　しかも、勉強会には文化祭と違う良さがある。

　騒がしくなくていい。

　静かに近くいられる。

　教える、教わる、待つ、見る、差し入れる、という役割の違いまで自然に生まれる。

「……なんか」

　恒一が言う。

「うん？」

　ことねが聞く。

「文化祭終わったのに、次の理由来るの早いな」

　ことねは少しだけ笑った。

「それ、ちょっと嬉しそうに言ってない？」

「言ってない」

「いや、今のはちょっとそうだったよ」

　朱莉が言う。

「黒峰、前より“また集まる理由がある”の嫌がらなくなったし」

「それはそうかも」

　凛も淡々と頷く。

「文化祭の時に慣れたんでしょ」

「ほんと便利だな、その理屈」

「便利だから」

　またそれだ、とことねが笑う。

　でも、その笑いの下で、みんな少しだけ分かっていた。

　テスト範囲が配られた日、教室はまた別の意味で一つへ寄る。

　文化祭ほど派手じゃない。

　でも、次に距離を動かすには十分な“会う理由”になる。

　そして黒峰恒一は、配られた範囲表を鞄へ入れながら、少しだけ思っていた。

　この感じだと、たぶんここからまた、放課後が増える。