東都院物語

後援会の挨拶

旧校舎の廊下は、新校舎より音が低く聞こえた。

放課後のざわめきは、ここに来ると薄くなる。窓の外では、講堂へ続く植え込みが春の色を少しずつ濃くしていた。床はよく磨かれていて、紗良の革靴の音だけが、古い木の壁に小さく返った。

応接室の前で、学園職員が紗良を待っていた。

「御厨さん、こちらです」

「はい」

紗良は一度だけ制服の襟元を確かめ、表情を整えた。

生徒会執行部に事務局から連絡が入ったのは、少し前のことだ。後援会の方が何人か見えていて、春季晩餐会の準備について、生徒側の様子も聞きたいという話だった。正式な打ち合わせではない。事務局の職員が同席している以上、生徒だけに何かを任せる場でもなかった。

それでも、旧校舎で呼ばれる挨拶には、職員室や生徒会室とは違う重さがある。

東都院の毎日を動かしているのは、教職員と事務局だ。

その上に、法人としての理事会がある。

後援会は、そのどちらでもない。教員に指示を出す立場ではないし、事務局の日々の仕事に入り込む組織でもない。

それでも、その意向は理事会へ届く。教員も事務局も、無下には扱えない。

東都院では、その違いだけでも意味を持つ。

応接室の扉が開くと、先に柔らかな笑い声が聞こえた。中には、年配の女性が二人、落ち着いた背広の男性が一人いた。和やかな雰囲気だった。座っている位置と、職員の立ち方だけで、誰を中心に場ができているかは分かった。

「御厨さん。お忙しいところ、ごめんなさいね」

女性の一人が、紗良へ向けて微笑んだ。

「いいえ。お声がけいただき、ありがとうございます」

紗良は礼をした。

名前を名乗られる前に、顔には見覚えがあった。父の会合で、遠くから見たことがある。母が季節の挨拶状を出す相手の一人でもあった。

御厨家は、後援会に近い。

そう教えられた覚えはない。けれど、家の会話や届く手紙、食卓で一瞬だけ出る名前、母が封筒を分ける手つき。そういうものを見ていれば、分かる。

御厨家は、どの話がどこへ届くかをよく知っている。

その奥に東都院を長く支えてきた家々の名があることも、誰かが口に出す必要はなかった。

「生徒会の準備も、そろそろ忙しくなってきたでしょう」

「はい。執行部は掲示と連絡の確認が中心ですが、式典局の方は当日に向けた準備に入っています」

「まあ、頼もしいこと」

女性は楽しそうに言った。隣の男性が、事務局職員へ軽く視線を向けた。

「今年の二年生は、準備に慣れるのも早いと聞いています」

「三年生の方々が、丁寧に見てくださっていますので」

「それは何よりです。行事は、上級生から下級生へ受け継がれるものですから」

穏やかな言葉だった。春季晩餐会の話としては、何も不自然ではない。

男性は、紅茶のカップを静かに置いた。

「今年は来賓の随伴者も少し増えると聞いています。控室まわりは、やはり混み合いそうですか」

事務局職員が先に答えた。

「正式な配置は、現在こちらで最終確認中です。生徒側には、必要な範囲で共有する予定です」

「もちろん、正式なことは学園から伺います。ただ、生徒さんたちの動きもありますからね」

男性は穏やかに続けた。

その言い方は、正しかった。責めているわけでも、急かしているわけでもない。東都院の後援会関係者として、行事に関心を向けているだけに見える。

「生徒側では、来賓の方が通られる場所と、生徒が控える場所を分けて確認しています」

紗良は、答えられる範囲だけを選んだ。

「控室の前で人が止まらないよう、式典局の方で表示や案内の見直しもしています。私たちは執行部側なので、詳しい配置は式典局と事務局の確認になります」

「そう。接遇班の生徒さんは、当日はどのあたりまで出られるのですか」

今度は、別の女性が尋ねた。

声は柔らかい。紅茶の温度を確かめるような、何でもない聞き方だった。

紗良は一拍だけ置いた。

「来賓の方を直接お迎えする場所は、学園側と式典局の上級生が中心になると思います。二年は補助に回ることが多いかと」

「二年生でも、しっかりした方が多いのでしょうね」

「はい。三年生の指示を受けながらですが、大きな問題もないと聞いています」

「九条院さんのような方がいると、場が締まりますね」

エリカの名前は、会話の流れに紛れて出た。

あまりにも滑らかだったので、紗良はすぐに笑みを返せた。

「九条院さんは、礼法も接遇も丁寧ですから。式典局でも、皆さん頼りにされていると思います」

「弦楽部との兼ね合いは大変でしょうね」

「ええ。演奏の準備もありますから。無理が出ないよう、式典局の方で調整しているはずです」

答えながら、紗良は自分の言葉がいつもより慎重になっているのを感じた。

質問そのものは、おかしくない。

春季晩餐会では、来賓も保護者も後援会関係者も、同じ場所に集まる。随伴者や職員、生徒の動きも重なる。控室が混み合うか。接遇班がどこまで出るか。弦楽部の演奏と式典の持ち場が重ならないか。それらは、準備の話として通るものだった。

ただ、整った会話の中で、関心の向きだけが細い糸のように見える。

控室まわり。接遇班。弦楽部。人の流れ。

そして、九条院エリカの名前。

直接踏み込んでいるわけではない。誰かの予定を聞いているわけでもない。控室の場所を尋ねたわけでも、付き添いを確かめたわけでもなかった。

だからこそ、紗良はそれを咎める理由を持てなかった。

「御厨さんは、執行部で全体を見られるのでしたね」

「全体というほどではありません。連絡と掲示の確認が中心です」

「それでも、生徒さん同士の空気は、生徒さんが一番よく分かるでしょう」

女性の微笑みは、変わらなかった。

紗良も、同じように微笑んだ。

「そうですね。必要なことがあれば、執行部から式典局へ回すようにしています」

「頼もしいわ」

褒め言葉は、軽かった。軽いからこそ、断る形にならない。

事務局職員が、そこで前へ出た。

「本日は、確認事項がまとまり次第、こちらから後援会事務へ共有いたします。生徒側の準備状況については、必要な範囲で随時確認いたします」

「ええ、お願いいたします。行事が滞りなく進むのが何よりですから」

話は、そこで穏やかに閉じた。

紗良はもう一度礼をした。後援会の大人たちは、それぞれに柔らかく頷いた。誰も声を荒げず、何かを命じることもなく、ただ春季晩餐会がよいものになるようにと話しただけだった。

応接室を出ると、廊下の空気が少し冷たく感じた。

事務局職員が、扉を静かに閉める。

「御厨さん、ありがとう。急に呼んで悪かったね」

「いえ。お役に立てたなら」

「具体的な配置は、まだ生徒側へ広げなくていい。式典局への連絡は、こちらで整理します」

「承知しました」

職員の言葉で、紗良の中の引っかかりは形を変えた。

学園側も、後援会の扱い方を分かっている。丁寧に応じる。必要なものは受ける。けれど、すべてをそのまま渡すわけではない。

それが東都院の大人のやり方だった。

廊下の先では、来賓控室の札を持った職員が、別の職員と低い声で話していた。講堂へ向かう通路には、まだ生徒の姿は少ない。旧校舎は静かで、春季晩餐会の前だというのに、どこか普段より整いすぎて見えた。

紗良は歩き出した。

後援会は、教職員や事務局とは別の立場にいる。

直接触れないからこそ、軽く扱えない。

その扱い方を、紗良はよく知っていた。

不快ではなかった。失礼でもなかった。

だからこそ、名前だけが残った。

旧校舎の廊下を抜けると、新校舎へ続く渡り廊下に出る。

そこから見える講堂は、まだ静かだった。

春季晩餐会は、まだ始まっていない。

けれど、その前に交わされる挨拶だけで、誰がどこに置かれるかは少しずつ決まり始めていた。