第27話 失われた欠片
第５章 ３／５
巨大結晶の亀裂が広がる。
嫌な音だった。
まるで世界そのものが軋んでいるようだった。
リシアが顔を上げる。
「この反応……」
魔導計測器の数値が暴走していた。
針が限界まで振り切れている。
「魔導波の流量が急激に増加している」
「何だと」
カインが眉をひそめた。
「増えてるのか？」
「そうよ」
リシアの顔は青かった。
「でも正常な流れじゃない」
「堰き止められていたものが一気に溢れている」
ゼクトが楽しそうに笑う。
「さすが研究者だ」
「理解が早い」
オリオンはゼクトを睨んだ。
「第三の欠片とは何だ」
「どこにある」
ゼクトは肩を竦める。
「それを知りたいから僕もここまで来たんだ」
「何？」
「僕は研究者だよ」
「答えを知っているわけじゃない」
「ただ」
その目が怪しく光る。
「仮説ならある」
──
ゼクトは亀裂の入った結晶へ近付いた。
誰も止められない。
結晶が発する魔力が周囲を拒絶していた。
「神は一つだった」
「古代文明は神の力を利用しようとした」
「結果として神は三つに分かれた」
静かな声。
だが遺跡全体に響く。
「核」
「調律者」
「そしてもう一つ」
オリオンが問う。
「何の役割だ」
ゼクトは笑った。
「記録にはこう残されていた」
「観測者」
空気が止まる。
誰もその意味を理解できなかった。
「観測者？」
リシアが繰り返す。
「そう」
「世界を見届ける存在」
「流れを生む核でもない」
「流れを整える調律者でもない」
「全てを記録し、全てを監視する存在」
ゼクトは続ける。
「そして」
「最も重要な存在だ」
──
その時だった。
遺跡全体が大きく揺れる。
轟音。
結晶の亀裂から光が漏れ出した。
オリオンの胸が痛む。
強烈な共鳴。
思わず膝をつく。
「オリオン！」
カインが駆け寄る。
だがオリオンは声を聞いていなかった。
頭の中に映像が流れ込む。
知らない景色。
知らない時代。
古代文明。
巨大な研究施設。
無数の研究者。
そして。
祭壇の前に立つ一人の男。
黒い髪。
長い外套。
その顔は見えない。
だが。
彼の周囲にはオリオンとセレナによく似た光が漂っていた。
「これは……」
映像の中の男が振り返る。
その瞬間。
映像が途切れた。
オリオンは荒い呼吸を繰り返す。
「何か見えたの」
セレナが静かに問う。
オリオンは頷いた。
「誰かがいた」
「古代文明の人間だ」
「でも違う」
「人間じゃない気がする」
セレナの表情が僅かに変わる。
まるで心当たりがあるようだった。
──
ゼクトはその様子を見て笑った。
「やはり始まったか」
「何がだ」
カインが怒鳴る。
「記憶の再接続だよ」
ゼクトは答えた。
「核が目覚め始めている」
「観測者を探し始めている」
リシアが目を細める。
「それは本能みたいなもの？」
「近いね」
ゼクトは頷いた。
「元々一つだった存在は互いを求める」
「欠けた部分を埋めようとする」
「それが神の性質だ」
オリオンは拳を握る。
胸の奥がざわつく。
確かに感じる。
どこか遠く。
何かが呼んでいる。
見えない誰かが。
──
突然。
重い足音が響いた。
ドン。
ドン。
ドン。
遺跡の奥。
崩れた石壁の向こうから現れる巨大な影。
二メートルを超える体躯。
全身を覆う黒い鎧。
赤い眼光。
アビス幹部。
バルガだった。
「ゼクト」
低い声が響く。
「喋り過ぎだ」
ゼクトは呆れたように振り返る。
「ああ」
「来たのか」
「団長の命令だ」
バルガの視線がオリオンたちへ向く。
圧倒的な殺気。
カインが息を呑む。
今まで遭遇した魔物とは比較にならない。
純粋な戦闘能力。
それだけで空気が重くなる。
──
バルガはゆっくり前へ出た。
「セレナ」
「帰還命令だ」
セレナは動かない。
「断る」
静かな返答。
バルガの目が細くなる。
「団長の命令だぞ」
「今は違う」
セレナはオリオンを見る。
そして結晶を見る。
「私は知らなければならない」
「私自身が何者なのかを」
バルガはしばらく沈黙した。
やがて大きく息を吐く。
「そうか」
次の瞬間。
凄まじい魔力が噴き上がった。
遺跡が震える。
床が砕ける。
戦闘の気配。
カインが炎を纏う。
リシアが魔法陣を展開する。
オリオンも構える。
──
だが。
その時だった。
空が割れた。
遺跡の天井を突き抜けるように。
蒼白い光の柱が天へ伸びる。
誰もが息を呑んだ。
世界中へ広がる魔導波。
その流れが。
一斉に同じ方向へ向き始める。
まるで何かを目指すように。
リシアが震える声で呟く。
「そんな……」
「ありえない」
「どうした」
カインが問う。
リシアは青ざめていた。
「観測者が」
「目覚めた」
静寂。
その言葉だけが遺跡に残る。
遠く。
世界のどこかで。
失われた第三の欠片が。
ついに動き始めた。
