第21話 交戦
第４章 ３／６
森の奥。
歪んだ空気が揺れている。
ローブの男が一歩前に出る。
無言。
だが魔力が膨れ上がる。
カインが前に出る。
炎が灯る。
「俺が前に出る」
短く言う。
リシアが頷く。
「任せる」
「私は装置を見る」
役割は決まった。
オリオンは動かない。
視線は奥。
あの気配を追っている。
ローブの男が手を上げる。
次の瞬間、地面に魔法陣が広がる。
カインが踏み込む。
「遅い」
炎が走る。
一直線に男へ向かう。
だが直前で霧散する。
空間が歪み、魔力が逸らされる。
カインが舌打ちする。
「防御か」
男は何も言わない。
再び魔法陣が展開される。
今度は複数。
地面と空中に同時展開。
「来るぞ！」
カインが叫ぶ。
無数の魔弾が放たれる。
リシアが前に出る。
「展開」
障壁が張られる。
魔弾が弾かれる。
衝撃が連続し、空気が震える。
リシアが歯を食いしばる。
「……数が多い」
カインが動く。
障壁の外へ出る。
「任せろ！」
炎が爆ぜる。
広範囲に拡散し、魔弾を焼き払う。
一気に距離を詰める。
拳に炎を集中。
振り抜く。
直撃——のはずだった。
男の姿が揺れる。
幻のように消える。
背後に気配。
カインが振り返る。
遅い。
魔力の衝撃が直撃する。
「ぐっ……！」
吹き飛ばされる。
地面を滑る。
リシアが叫ぶ。
「カイン！」
すぐに障壁を再展開し、追撃を防ぐ。
男は無言のまま。
だが確実に狙っている。
カインが立ち上がる。
口元を拭う。
「やってくれるな……」
炎がさらに強くなる。
リシアが冷静に言う。
「正面戦闘は分が悪い」
「時間を稼いで」
カインが頷く。
「了解だ」
再び突っ込む。
フェイントを混ぜて間合いを詰める。
だが男は最小限の動きで回避する。
その間にリシアは装置に近づく。
「……構造は単純」
魔法陣を解析する。
流れを読む。
「でも魔力供給が外部」
顔を上げる。
森の奥を見る。
「繋がってる……」
オリオンと同じ方向。
オリオンは目を閉じる。
微かだが、魔導波の流れを感じる。
そして、その先の歪み。
強い。
はっきりと分かる。
「……やっぱりいる」
リシアが振り向く。
「感じるの？」
オリオンは頷く。
「この先」
短い言葉。
だが確信がある。
その時、空気がさらに重くなる。
ローブの男の動きが止まる。
カインも動きを止める。
リシアが呟く。
「……来る」
次の瞬間、別の魔力が重なる。
圧倒的な存在感。
質が違う。
空間が歪む。
カインが低く言う。
「またかよ……」
闇が広がる。
そこから影が現れる。
銀の髪。
セレナ。
静かに立つ。
ローブの男が一歩下がる。
明確な距離。
カインが小さく呟く。
「……本命か」
リシアの視線が鋭くなる。
「間違いない」
セレナの視線が動く。
オリオンを見る。
その瞬間——共鳴。
空気が震える。
魔力が引き寄せられる。
リシアが息を呑む。
「また……！」
カインが歯を食いしばる。
「今度は完全に来てるぞ……！」
前回よりも強い。
制御されている。
だが規模が違う。
オリオンは一歩踏み出す。
止まれない。
引かれている。
セレナも同じ。
一歩、前へ。
リシアが叫ぶ。
「ダメ！」
空間が歪む。
魔力が膨張する。
臨界に近い。
その瞬間、セレナの動きが止まる。
わずかに視線が揺れる。
そして魔力が収束する。
共鳴が切れる。
静寂。
カインが息を吐く。
「……止めた？」
リシアも驚く。
「自分で……？」
セレナは動かない。
ただオリオンを見ている。
その目には迷いがある。
オリオンが言う。
「……君は」
言葉が続かない。
セレナは小さく呟く。
「……ダメ」
それだけ。
次の瞬間、ローブの男が動く。
魔法陣が展開される。
転移。
セレナの姿が揺らぐ。
オリオンが手を伸ばす。
「待って！」
届かない。
セレナは消える。
闇も消える。
静寂が戻る。
カインが息を吐く。
「……逃げられたな」
リシアは装置を見る。
「まだ繋がってる」
魔力の流れは完全には切れていない。
オリオンは動かない。
伸ばした手をゆっくり下ろす。
胸の奥に残る。
今の共鳴。
そしてセレナの言葉。
「……ダメ」
小さく呟く。
意味は分からない。
だが確かに引っかかる。
オリオンは前を見る。
「……行く」
カインが笑う。
「当然だな」
リシアも頷く。
「追えるうちに行くわ」
三人は動き出す。
歪みの先へ。
