第18話 見えた影
第３章 ６／６
学院。
報告室。
調査隊が戻っていた。
空気が重い。
教師が報告する。
「森の奥で暴走個体を確認」
「通常個体とは明らかに異なる挙動でした」
机の向こう。
学院の上層部が黙って聞いている。
「加えて」
教師が続ける。
「現場には広範囲の魔力異常」
「自然発生とは考えにくい」
静かなざわめき。
一人が言う。
「……人為的、か」
リシアが前に出る。
「可能性ではありません」
はっきりと言う。
「人為的です」
視線が集まる。
リシアは続ける。
「魔導波の流れが歪められていました」
「局所的に」
「意図的に」
短く、確実に。
部屋が静まる。
別の教師が口を開く。
「だが、そんなことが可能なのか」
リシアは首を振る。
「通常の魔法では不可能です」
「ですが」
少し間を置く。
「何らかの手段で歪められていると感じました」
その言葉が重く落ちる。
カインが小さく呟く。
「どういう手段でできるんだ」
オリオンは黙っていた。
森で感じた波。
弱いがまだその感覚が残っている。
その時。
別の報告が入る。
扉が開く。
慌ただしい足音。
「報告します！」
全員が振り向く。
「北方領域にて同様の魔物暴走を確認！」
空気が変わる。
さらに続く。
「西部でも魔法暴走が発生！」
「複数地点で同時に異常が確認されています！」
沈黙。
重い。
一人が低く言う。
「……広がっているのか」
リシアが答える。
「はい」
迷いなく。
「これは局所的な問題ではありません」
「魔導波そのものに影響が出ています」
教師が問う。
「原因は」
リシアは一瞬だけ考える。
そして言う。
「現時点では不明です」
「ですが」
視線を上げる。
「誰かが関与しています」
断言。
部屋が静まり返る。
オリオンは目を閉じる。
感じる。
遠く。
見えない場所。
魔導波。
揺れている。
歪んでいる。
それは。
誰かの意志。
その感覚が、はっきりしてきていた。
――その頃。
暗い空間。
石の床。
巨大な空間。
深淵魔団の拠点。
玉座の前。
一人の男が立っていた。
ヴァルド。
静かに座る。
その前に。
ゼクトが跪く。
「報告を」
低い声。
ゼクトが笑う。
「実験は順調です」
「各地で反応を確認」
「魔導波は確実に乱れています」
ヴァルドは目を細める。
「そうか」
短く言う。
ゼクトは続ける。
「ただし」
わずかに口角が上がる。
「やはり“再現”では限界があります」
「本物には及ばない」
ヴァルドは動じない。
「問題ない」
静かな声。
「いずれ手に入る」
その言葉。
確信に満ちている。
その時。
気配。
空間の奥。
一人の影。
静かに立っている。
長い髪。
揺れる衣。
セレナ。
何も言わない。
ただ、そこにいる。
ゼクトが視線を向ける。
興味深そうに。
「……鍵は彼女か」
小さく呟く。
セレナは反応しない。
ただ。
遠くを見る。
その瞳。
どこか空虚。
そして。
わずかに。
揺れた。
――学院。
オリオンが目を開ける。
胸の奥。
何かが引かれる。
遠く。
見えない誰かに。
「……今」
小さく呟く。
カインが振り向く。
「どうした？」
オリオンは首を振る。
「いや……」
言葉にできない。
だが確かに感じた。
同じもの。
自分と似た何か。
リシアが見る。
「何か感じたの？」
オリオンは少し迷う。
そして言う。
「……分からない」
だが。
確信だけはあった。
魔導波は確実に歪みつつある。
