第17話 人工の歪み
第３章 ５／６
空き地。
戦闘が始まっていた。
巨大な魔物。
歪んだ影。
溢れる魔力。
教師が叫ぶ。
「前衛、足止め！ 後衛、魔法準備！」
生徒たちが動く。
炎が走る。
風が刃となる。
氷が地面を覆う。
だが。
魔物は止まらない。
魔力が暴れている。
攻撃が通りにくい。
カインが舌打ちする。
「硬いな……！」
炎を叩き込む。
爆発。
しかし。
魔物は前進する。
リシアが言う。
「魔力の流れが不安定すぎる」
「通常の核じゃない」
教師が判断する。
「一点集中で崩す！」
「右脚を狙え！」
生徒たちが応じる。
攻撃が集中する。
オリオンは動かない。
目を閉じる。
感じる。
魔導波。
乱れている。
この場だけじゃない。
流れそのものが歪んでいる。
そして。
一点。
強く歪んでいる場所。
オリオンが目を開く。
「……そこだ」
小さく言う。
カインが振り向く。
「どこだ？」
オリオンが指す。
「右脚の奥」
教師が即座に反応する。
「集中！」
魔法が集まる。
炎。
風。
光。
一点へ。
直撃。
鈍い音。
魔物の動きが止まる。
次の瞬間。
魔力が崩れた。
暴走していた流れが乱れ。
内部から崩壊する。
魔物が倒れた。
地面が揺れる。
やがて。
静寂。
戦闘は終わった。
教師が息を吐く。
「……討伐完了」
生徒たちも安堵する。
カインが肩を回す。
「助かったな」
オリオンを見る。
「また当てたな」
オリオンは少し考えてから答える。
「……そう感じたんだよ」
リシアは地面を見つめている。
倒れた魔物の残骸。
その周囲。
微かに残る魔力の揺らぎ。
それを読む。
そして。
ゆっくり顔を上げる。
表情が変わっていた。
「……間違いなさそう」
教師が問う。
「何がだ」
リシアは言う。
「これは自然現象じゃありません」
静かな声。
だが断定に近い。
「魔導波が外部から干渉されています」
生徒たちがざわつく。
カインが言う。
「外部って……誰がそんなこと」
リシアは首を振る。
「分からない」
「でも」
森の奥を見る。
「ここは“作られた場所”です」
教師の目が鋭くなる。
「実験場……ということか」
リシアは頷く。
その言葉が重く響く。
オリオンは黙っていた。
胸の奥。
まだ消えない。
魔導波の揺れ。
弱くなったが。
まだどこかで、続いている。
その時。
風が吹いた。
森の奥。
見えない距離。
黒い影。
ゼクトが立っていた。
静かに。
戦いを見届ける。
「……やはり」
小さく呟く。
「既に歪んでいる波でも、ここまで反応するか」
目が細くなる。
視線はオリオンへ。
「面白い」
口元が歪む。
「だが……」
わずかに間を置く。
「この程度では、“本物”には届かない」
ゼクトは背を向けた。
ローブが揺れる。
「次の段階へ進もう」
森に溶ける。
その存在は消えた。
空き地には。
静寂だけが残る。
だが。
世界の流れは変わっていた。
見えない場所で。
歪まされている。
