【65】ミュゼット二号機できた！〜足を手に入れる〜ローラーの図面も描く＆薄い紙＆油紙
色々やるべきことをあちらこちらに指示してほっと一息つきました。今回はついてあれが完成しちゃいます。
カイルの所からの帰り道で昼食を食べた時に思いついた油紙のことが頭から離れない。ブランシュも同じみたいで考え込んでいる。
「あのう」
「えっと」
二人は同時に声を出してしまい笑った。
「レディファーストだ。ブランシュからどうぞ」
「さっき出てきた油紙ですけれど、亜麻仁油は色々なものに使われているので原料の一つとしては有望ですよね」
「僕も同じことを考えていたんだ。一応植物由来だし口にしても大丈夫だよね」
「じゃあ後は紙を薄くする方法を見つけなくちゃですね」
「それならアイディアはあるんだ。二本のローラーで乾燥前の紙を挟んで押し付けるんだ。そうすると中の水分が出て隙間が減り薄くなるはずなんだ」
「それでは下町の工房へ戻って注文しますか？」
「いや、今は扇風機の組み立てもあるし、僕も説明用の図面を描かなくちゃだし、事務所へ戻ろう」
僕は思いつきで自分の仕事をあれこれ増やしているなと改めて自覚した。
「アラン様は、本当にアイデアをたくさんお持ちなんですね。次から次へと新しい物を考えつくのを見ていると驚くばかりです」
あれ、ブランシュと考えていることがシンクロしちゃった？
「そ、そうかな？」
僕は慌てて言った。
「そうですよ、そのために仕事が増えているのは自覚してくださいね」
参りました。おっしゃる通りです。
◇
執務室に戻ると、僕は早速ローラーの説明図を描き始めた。カイルに渡すためにはテオの意見も必要だ。将来的にどこまで紙を大きくできるのかにもよる。とりあえずはマンガ的図面で間に合わせておく。もっともカイルならこの程度の絵でも必要な寸法さえあれば作れると思うけれど。
二本のローラーの間隔は調整できるようにしないと後で困るだろう。昔の洗濯機に付いていた洗濯物を絞るローラーや手こねパスタを延ばす機械をイメージする。対象が紙だからローラーを回す力は一対一でいいだろう。ギアが不要なら構造がシンプルになる。それほど難しくないのですぐに描き上げてしまった。
側にいるブランシュに目をやると、何やら数字と格闘している。
「ブランシュ、その数字の羅列は何かな？」
集中していたのか、急に声をかけられて水中から水面に浮かび上がって慌てて呼吸をするような顔をしてブランシュがこちらを見た。
「あら、アラン様、こちらは帳簿ですよ。近頃色々な商品が売れて、アラン様個人の売り上げ取り分が増え、税金申告が必要な額をとっくに超えてしまったので、そのための準備ですわ。私は学校で簡単な初級簿記は習いましたが、それは小さな商店向きのもので、これだけの金額になると税務に関する法律の知識も必要で、おまけに商事会社ーこの世界では商会ですけれど、それの設立準備に四苦八苦しているんです」
困ったようにこちらを見る。
「そうか、それは申し訳なかったね。秘書に経理や税務おまけに法務まで任せちゃって過重労働だよね。経理や税務と法務の専門家を雇う必要があるかもしれない」
「ええ、これだけの売り上げがあればスタッフを増やすことが可能ですわ」
「当初の人事案から財務のスペシャリストは必要な人材として上げていたからね。その内に探そうか」
そんな話をしていたら、下の工房からメートルがやって来た。
「坊っちゃん、ミュゼット二号機が組み上がったそうです。現場監督から木札が届きやした。エンジンも始動して倉庫内で動かせたそうです。多少の組み直しはあったようですがね」
「やったじゃないか。早速取りに行こう」
「ブランシュは忙しいか。なら僕とメートルとで行くね」
◇
僕はルナール商会長への手土産に木箱入りの高級なお酒の瓶を持って辻馬車を拾い、メートル・トマと一緒に組み立てている納屋へ向かった。商会長が留守だったのでこれ幸いと執事に土産を渡して、来訪の用件の伝言を頼んだ。
納屋に入るとピカピカのミュゼット号の二号機が鎮座していた。僕はそこにいた作業員たちに心付けの小銀貨を配り、早速乗り込んだ。助手席にはメートルを乗せた。
「では、ミュゼット二号出発します！」
そう宣言してエンジンを始動してブレーキを解除した。納屋の戸口を全開にしてもらい、アクセルをゆっくりと踏んでミュゼット号を走り出させた。うん、スムーズだ。納屋の外に出ると心持ちスピードを上げて、商会長邸の門をくぐり街路へ出た。
「こりゃあたまげた。馬車よりも滑らかに走るんでねえか」
メートルが目を丸くしている。
「これで移動が楽になりますよ」
「ただ馬車より大きな音がするみてぇですね」
「機械仕掛けだからそれなりに」
マジにこれで僕の移動が楽になる。まさに自分専用の足を手に入れたんだ。
次は本筋とは関係ない閑話を入れようかと考えています。アランは久しぶりに故郷に帰ります。6/9更新予定です。
