１０００年後に復活した初代魔王、現代のインフレに敗北する。 〜下等生物の分際で、この俺をボコるとは褒めて遣わそう〜

九話 「支配者たち」

　蝋燭に灯された、大きな机の広間に、一同が会する。

　傍らに立つ角の生えた老人が、嗄《しゃが》れた声色で話し出す。

「皆様、お集まり頂き、有難う御座います。今日《こんにち》の議題は、『初代魔王エヴァルシオン』様の復活についてでございます……」

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　数分前───

　大きな広間で、一人の男が椅子に腰掛けている。

　漆を塗られたような黒髪に、銀色のメッシュが入り、朱と蒼のオッドアイが天井のシャンデリアを眺めている。

　その男は優雅に足を組み替えると、小さくため息をついた。

　場の空間が突然歪《ひず》むと、中から一人の女が出てくる。

　長い茶金色の髪に、金のアクセサリーを大量に身につけ、薄手の服の隙間からは筋肉質な腕が覗いている。

　女は長い髪を揺らしながら、男に手を振った。

「久しぶり〜『ルシウス』。何十年ぶりかな……？」

　オッドアイの男──『ルシウス』は、女を見るとまた大きなため息をついた。

「会議に出席するのはいつぶりですか……？　『シトリー』」

　『シトリー』は、ヘラっと笑って見せた。

「会議に出てる『四天王』、アンタだけでしょ。そんなに今の『魔王サマ』が好き？」

　ルシウスはシトリーの質問に、同じように笑って返した。

「まさか」

「でしょうね。じゃあなんで？」

「『四天王』が誰も出席しない会議なんて、まともに進行しないでしょう」

「几帳面だね〜」

　シトリーは椅子にドカッと座ると、皿の上に置かれた果物に手を伸ばす。

　そして、一粒を口の中に放り込むと、途端に真剣な表情に変わった。

「……初代魔王が復活したって……マジなの」

　ルシウスは軽く机を小突くと、ニヤリと笑った。

「恐らくは」

「……いいね」

　ゆっくりと音を立てながら、広間の大きな扉が開いていく。

「あら〜……遅かったかしらね……？」

　扉の先から、真っ赤な髪と目に、黒い翼、豊満な恵体を隠そうともしない薄い服を着た女が、コツコツとヒール音を立てながら歩み寄る。

「いや、まだ魔王も来てない」

　シトリーが果物を頬張りながら、女に話しかける。

　女はぱっと表情を明るくし、シトリーへと近寄る。

「良かったわ〜。このお城に来るのも久々だから、どこに部屋があったか覚えてなくて〜」

「アタシが『空間魔法』で送ってあげてもよかったのに」

「大丈夫よ〜。お散歩も好きだから〜」

　女はシトリーの隣に座ると、大きな欠伸をした。

「……ねぇルシウス〜……初代魔王が復活したってホントなの〜？」

　ルシウスは懐中時計を見ながら、小さく舌打ちした。

「自分で調べてください」

「え〜……私にだけ当たり強〜い……」

「まぁまぁルシウス、あんまりいじめてやんなって」

　ルシウスが振り返ると、そこには黒い帽子にコートを着た男がタバコを吸っていた。

「遅いですよ……『エルゴ』。それと、一応魔王城は禁煙です」

「禁煙？　知るか。あの『小娘』が言ってるだけだろ」

「人の家ではありますからね……？」

「知らね」

　ルシウスはエルゴの態度に少しだけ笑うと、果物を一粒食べた。

「それにしても、『四天王』が全員会議に来るのなんていつぶりですか……？」

　エルゴは、タバコをふかしながら笑った。

「魔王がアイツになってから俺はずっと来てねぇな。シトリーもそうとして……『アルリリス』ちゃんはどうなのさ？」

　エルゴは、シトリーの隣に座る女───『アルリリス』に目を向ける。

「う〜ん……私もあの子になってから来てないなぁ……だから皆に会うのも本当に久々〜」

　シトリーが口を開く。

「……てか、魔王サマ遅くない？」

　ルシウスも長い爪をいじりながら答える。

「そうですね……そうだ。人間を生きたまま燃やすと、最期の言葉は何になると思います？」

　エルゴはルシウスが言い終わる前にツッコんだ。

「お前の気色悪い趣味の話はしなくていいわ」

「てか、その話もう３回くらい聞いたんだけど……試してみたらマジだったし」

「あ、あの……！　そう言う話、やめてくれませんか……」

　広間の前に、長い紺色の髪の女性が立った。

　黒く仰々しい服と、まだ若く、不安そうに見える顔が釣り合っていない。

　そんな女の後を、黒い角を生やし眼鏡をかけた初老の男が付いてくる。

　男は、大きく手を広げ、四天王たちへと向ける。

「『魔王』様が仰っているのだ！　貴様ら席につけ！」

「…………」

　ルシウスは光の無い目で初老の男を見ると、静かに身体を『魔王』へと向けた。

─────

「皆様、お集まり頂き、有難う御座います。今日《こんにち》の議題は、『初代魔王エヴァルシオン』様の復活についてでございます……」

　腰の曲がった老人魔族は、それだけ読み上げると、深々と一礼し、広間を後にしていった。

　シトリーは『魔王』とその側で腕組みをしている男を見て、聞こえるよう声を大にして呟いた。

「『初代魔王エヴァルシオン』の復活だとよ……正直、アタシの意見は決まってるぜ」

　その言葉に、『魔王』はビクッと肩を跳ねさせた。

　それを見たルシウスも、手を挙げる。

「私から見ても、今の魔王様にその座は余るでしょう。ならば、エヴァルシオン様を再度王として迎えるべきでは？　……貴女が招いたこの現状よりは確実にマシになると思いません……？」

　しかし、それに魔王の側に立つ男が反論する。

「魔王様はこのお方だけで十分だ！　他に今更初代魔王など要らぬわ！　魔族たちの混乱を避けるためにも、情報が広まる前に殺害するべきだろう！」

　ルシウスは小馬鹿にしたように笑うと、また手を挙げた。

「私は魔王様にお聞きしたんです。貴方に聞いていません」

「なんだと……！？」

　ルシウスは魔王を細い目で眺める。

　魔王は声を震わせながら、恐る恐る呟いた。

「初代魔王様は恐ろしいお方だと聞いています……だから、そんな方が王になれば、本格的な人間たちとの戦争が始まってしまうかもしれません……！　だから……私は、そんな方に『魔王』を譲るわけには……」

　段々と声が小さくなっていく魔王を、エルゴが遮る。

「……で？　だからといってお前さんに何ができるわけでも無い……それは、否定できないんじゃないのか」

　その言葉に、側近の男が再度声を張り上げる。

「口を慎めよ！　強さしか取り柄のない低俗な連中の分際で！」

　その言葉に、シトリーが立ち上がった。

　額には、青筋が浮かんでいる。

「じゃあジジイ、てめぇには何があるんだよ。あ？　そんなに魔王サマの権力に隠れてぇのか？」

「貴様ら……！！」

　部屋内に二人の莫大な魔力が溢れ出る。

　しかし、それを一瞬にして掻き消すほどの桁違いの魔力が、部屋を駆け巡った。

「っ……！！」

「喧嘩……しないでください……」

　魔王の魔力に、場の全員が萎縮する。

　その中で、口を開いたのはアルリリスだった。

「今、エヴァルシオンさんは何をしてるんですか〜？」

　側近は、少し目を伏せた後、話し出す。

「初代魔王は今、人間の小さな村を支配している様子です」

　その言葉に、エルゴが反応する。

「逆に言えば、まだ小さな村程度しか影響力が無いってことだろ？」

「じゃあ〜……とりあえず今はエヴァルシオンさんの事は保留って事にして、様子を見ましょ〜う……？　仲間にする価値がありそうなら、同じ魔族ですからスカウトすればいいですし……不要そうなら消せばいい。私たちなら、それが出来ますからね〜……？」

　エルゴはアルリリスの意見に、手をひらひらと挙げた。

「俺はアルリリスちゃんの意見に賛成だ。正直、まだ決断を急ぐ時じゃねぇとも思うしな」

　シトリーも深呼吸をした後、席に着く。

「……悪かった。アタシも、今は経過観察が一番だと思う。……それに、はっきり言って、エヴァルシオンよりもアタシらの方が強いと思うし、消したければ消せるってのにも賛成だ」

　しかし、シトリーの言葉にルシウスが噛みついた。

「今の『王』に資格を感じますか……？」

「……ルシウス…………」

　静まり返った場に、エルゴは背を向ける。

「これで会議は終わっただろ。こっちも仕事があんだ」

　エルゴは、去り際にルシウスの耳元で囁いた。

「今回は保留に決まったんだ。勝手なことはするべきじゃねぇぞ……」

「言われなくても」

「……心配だな」

　それだけ言うと、エルゴは音すら立てずに場から消えた。

　エルゴが消えた後、ルシウスは小さく呟いた。

「『伝説』は利用するものですよ……」

「私も帰るね〜。ペットちゃん達のお世話があるから〜」

　アルリリスも立ち上がり、出口の扉へと向かっていく。

　シトリーは側近の男を睨むと、挑戦的に笑った。

「……今は保留にしてるだけだからな」

　そう言うと、空間の歪みの中へと消えていった。

「…………………」

　ルシウスは何も言わず、指を弾いて「パチン」と乾いた音を鳴らす。

　その音が室内に響いた時には、既にその場に姿は無かった。

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　室内に残された魔王は、大きなため息をついた。

「……あの人たち、怖いよ……」

　それに、側近の男が答える。

「『四天王』共は貴女様の言うことを聞きませんが、ワタクシはちゃんと聞いていますよ」

　魔王は、ぼそりと呟いた。

「初代魔王様は、もう人間を『支配』してるんでしょ……？」

「左様です」

「……やっぱり、あなたの言う通り、人間と仲良くなんて……出来ないのかな……」

　側近は顔を伏せ、震える声で続けた。

「はい……人間は悪意の自覚なく悪意を振りかざす生き物です。我々とは違う、穢れた生物なのです」

「……そっか……」

「はい……」

　伏せたその表情は、魔王からは見えない。

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　村の畑には、『初代魔王』とザンが立っていた。

「今日は本格的に野菜の育て方を教えるぞ！」

「……『愛情』……とやらが、作物にどんな影響を与えるのか……見せてもらおうか」