１０００年後に復活した初代魔王、現代のインフレに敗北する。 〜下等生物の分際で、この俺をボコるとは褒めて遣わそう〜

四話 「格上の悦び」

　少女に向けられた凶風を、村長《にんげん》は木刀一本で弾いて見せた。

　それ自体が、魔王の興味を唆る。

（あの威力の魔法を防ぐ術式か、技術か……）

「面白い。魅せてみろ、お前等」

　村長は、この状況の異常性を分析していた。

（上位のゴブリンが人里まで……さらに、人語を解する謎の魔物まで出現している……だが、先程この人語を解する魔物は、子供を守ったようにも見えた……コミュニケーションを取る余地はあるのか……？　いや、どちらにせよ……）

　村長は木刀をより強く握り締め、構える。

（私一人ではこの魔物を纏めて相手するのは難しい……！）

　三者は、互いに絶妙な間合いを保ち、極限の緊張を保つ。

「はぁぁぁっ！！」

　それを最初に破ったのは、村長だった。

　木刀を構え、ゴブリンへと一気に詰め寄る。

　それを見た魔王は、眉間にしわを寄せた。

（その程度の速度で、あのゴブリンは掻い潜れん……）

　村長がゴブリンの間合いに入ると同時に、ゴブリンも大きく棍棒を振り下ろす。

「ッ！！」

　棍棒が纏う風は、村長の片腕を消し飛ばした。

　しかし、そこまででゴブリンの動きは止まった。

「ぇ゙いやっ！！」

　その隙を突き、村長は木刀をゴブリンへと叩き込む。

「ゥ゙ォ゙ァ゙ッ……！！」

　ゴブリンは大きく仰け反り、攻撃を受けた箇所を手で押さえる。

　村長も直ぐにゴブリンから距離を取り、二体の魔物を睨む。

　魔王は、その一連の流れを見て、考察する。

（ゴブリンの動きを止めたのはおそらく、俺も食らった『あの』一瞬時間を飛ばされたような感覚を受けた魔法……『思考停止魔法』とでも言うべきか……）

「ゥ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ッ！！」

　ゴブリンは村長へと一気に駆け出す。

「耳障りだ」

　魔王はゴブリンの顔面へと拳を叩き込む。

　そして、ゼロ距離で目の中に燃え盛る槍を突き刺す。

「ゥ゙ォ゙ガァ゙ッ！！」

　さすがのゴブリンも眼球へのダメージは耐えられなかったのか、目を押さえ後ずさる。

（大した手応えは無い……失明すら出来ていないだろう……）

「そ、村長さん……大丈夫……！？」

「あぁ……心配いらんさ……」

　少女の声で、魔王は村長の抉られた傷口へと目を向ける。

（人間の魔法耐性は確かに凄まじかった……それでも耐えきれないか、或いは生来の耐性そのものを貫通する術式か……）

　魔王がそう考えているうちに、村長は懐から一つの瓶を取り出した。

　瓶のなかには、綺麗な水色の液体が入っている。

（あれは……回復ポーションか？　……まさか、欠損した腕すらも治せるというのか……！？）

「っ……ぐっ……！」

　村長は抉れた左腕へとポーションをかける。

　すると、薄い光とともに腕が生え、完治していく。

（ありえん……）

「はぁ……はぁ……」

　村長は、あの『人語を解する魔物』に対し、違和感を感じていた。

（今、あの魔物がゴブリンを攻撃していなかったら、回復は間に合わなかった……そもそも、この魔物がゴブリンと敵対している理由が、どうにも引っかかる……）

　村長は、思い切って声を張り上げる。

「なぁ、そこの翼の生えた魔物よ！　共に協力し……」

　しかし、その魔物は村長に対して最大限の侮蔑を込めた目を向けた。

「コイツを殺ったら次はお前だ。人間」

「っ…………」

（私とも魔物とも敵対……何なんだ……）

「ゥ゙ゥ゙ゥ゙ゥ゙ゥ゙ゥ゙……！！」

「なっ……！！」

　ゴブリンは魔王と村長が会話している間、密かに魔力を溜めていた。

（魔力の溜めすら気取らせないとは……小賢しいな）

「ゥ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙！！」

　ゴブリンは魔力を解放し、二人へと突撃する。

「くっ……！！」

　村長は直ぐさま構え直し、ゴブリンの前に出る。

　それと同時に、魔王は村長の後へと身を引いた。

　村長はゴブリンの棍棒をバックステップで避けると、直ぐに間合いへと踏み込む。

　しかし、ゴブリンはそれを読んでいた。

　間合いへと飛び込む村長を握り潰さんと手を大きく開く。

（しまっ……！）

（『滅獄掌《メゴノテ》』）

　魔王はゴブリンが村長に意識を向けたその隙を突き、懐に拳を入れる。

「ゥ゙ゥ゙ッ」

　それにより攻撃の軌道がずれ、村長はゴブリンの手を躱す。

　魔王はゴブリンを殴った後、再度村長の後ろへと身を引いた。

（助けられた……？）

「ゥ゙ォ゙ォ゙！！」

「……クソッ！」

　ゴブリンの猛攻が、村長を襲う。

　しかし、攻撃が当たる寸前で、魔王はゴブリンの隙を的確に突き、ダメージを与えていく。

　村長は、一見、連携に見えるその行動の意図を察し始めていた。

（私を肉壁として利用している……！！）

　魔王は村長を盾とし、執拗なヒットアンドアウェイをゴブリンに仕掛けていた。

（だが、この魔物のカバーが無ければやられているのも事実……！　コイツ……賢い……！　だが、このままでは使い潰される……）

　───私が決めきるしか無い……！

　村長の木刀から、爆発的な魔力が放出される。

（これは……『聖』の魔法……予《あらかじ》め木刀に術式を刻んであるのか……！！）

「ゥ゙ゥ゙ッ！！」

　突然の魔力放出に、ゴブリンも防御の構えを取ろうとする。

　しかし、村長はそれを許さなかった。

　対象の思考に干渉し、一瞬だけ停止させる魔法───『スタン』。

　単純明快、故に対策のしようがない、基礎魔法。

　練り上げられた一撃が、ゴブリンへと牙を剥く。

　しかし、ゴブリンはスタンのタイミングを、本能で察知していた。

　『スタン』は基礎魔法、故に、対策などせずとも、『脳を魔力で守れば無効化出来る』。

　ゴブリンの歴戦のセンスは、村長のそれを遥かに上回っていた。

「なっ……！！？」

　村長の牙が届くよりも尚速く、ゴブリンの棍棒は喉元へと突き立てられる。

　その瞬間、村長の木刀《きば》を、何者かが奪った。

　スタンは基礎魔法、故に、脳を守れば無効化出来る。

　それすなわち、『脳を守るのに、身体を守る魔力を割く』という事。

　その単純明快なシステムの穴を、魔王が見逃すはずが無かった。

　『聖』なる魔力を纏った木刀を、魔王はゴブリンの腹へと叩き込む。

「ゥ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ォ゙ッ！！！」

　ゴブリンが叫んだと同時に、木刀は真っ二つに折れ、吹き飛んでいく。

　ゴブリンに初めて与えられた、大きなダメージ、それによる怯み。

　さらに、ゴブリンの腹部に出現した『一対の反射魔法陣』

「死ね」

　ゴブリンの傷口に、魔王の魔力を込めた拳が向けられる。

　二重に張られた反射の魔法陣は、合わせ鏡のように魔王の魔法を反射し続け、ゴブリンの強固な耐性を打ち砕く。

　はずだった。

　拳がゴブリンに届く事は無かった。

　拳に込められた魔力は、まるで水に融けるようにスーッと消えていった。

（……魔力切れ…………！？）

　魔王は無自覚に、かつてとは比にならない速度で魔力を消費していた。

　『二重詠唱』も、『撃臨《ゲキリン》』も、『滅獄掌《メゴノテ》』も、使用した時点で勝利が約束されていたはずの大技。

　それを幾度となく使用した魔王の魔力は、枯渇する。

　千年前ではあり得なかった『格上』の悦びが、魔王をそうさせた。

　ゴブリンの拳が、魔王へと向けられる。

　しかし、ゴブリンの拳は、魔王の眼前で止まった。

（『スタン(思考停止)』………！！）

　村長は魔王へと飛びかかり、ゴブリンの拳から庇う。

「……余計な真似を……！！」

「借りを返しただけだ。勘違いするなよ魔族……！」

「何だと……！？」

　しかし、スタンの効果は一瞬、ゴブリンは直ぐに動き出し、村長を蹴り上げる。

「がっ………！！」

　村長は大きく吹き飛ばされ、地面を転がっていく。

「村長さん……」

　少女は、顔を真っ青にさせながら、血塗れで倒れた村長へと歩み寄っていく。

　ゴブリンは、もはや魔王に興味などなかった。

　目の前で焦らされ続け、ようやくありつける、『肉』への本能。

　涎を垂らしながら、少女の方へと向かっていく。

　しかし、その前に立ったのは、魔王だった。

「言ったはずだ……肉はやらんとッ……！！」

　言い終わる前に、魔王はゴブリンに蹴り上げられ、結界へと叩きつけられる。

「がっ……」

　しかし、直ぐに立ち上がり、ゴブリンを睨み上げる。

「頭《こうべ》を伏せろ……下等種族が……！！」

「ゥ゙ゥ゙ゥ゙……」

　ゴブリンは、棍棒にありったけの魔力を込めていく。

　凄まじい暴風が、棍棒へと集約されていくその光景は、まさに天変地異のように映った。

　それでもなお、魔王は臆する素振りすら見せなかった。

　天変地異であるのは、自身も同じだからだ。

「愚かだな……」

　───風のギロチンが、魔王を処刑する。

　その時、魔王の目の端に、一筋の紫色の閃光が走った。

　それは、ゴブリンへと一直線に向かい、やがて炸裂した。

　ゴブリンの上半身は、一瞬にして跡形もなく消し飛んだ。

　そして、一人の青年の影が見える。

　青年は、魔王に向けてもゴブリンと同じ視線を向けた。

　だが、それは直ぐに疑惑の眼差しへと変わった。

　なぜなら、その『魔物』が、村長と『妹』を庇っているように見えたからだ。

　明らかな、闘志が見られたからだ。

「……お前は、何者だ……？」

　魔王は、青年に向けて大きな笑みを向けた。

「俺か……？　俺は『魔王エヴァルシオン』。……ひれ伏せ。人間」